– Клан в опасности, – сказал я. – Пришли за Громовыми, могут прийти и за вами. Да, здесь вы сможете отбиться. Но как долго? Громовы отбивались изо всех сил, но погибли. Теперь время мстить! Я найду тех, кто виновен и убью их всех!

Мужики зашушукались между собой. Главное, показывать себя уверенным. Легко для того, кто стоял перед многотысячной толпой и рубил головы.

– Так-то оно так, – сказал один из них. – Надо мстить, но… ты точно предок?

– Ещё веришь в предков, отец, – презрительно усмехнулся тот наглый парень.

Я вспомнил, вроде брата Варга звали Станислав или Стас, как-то похоже. Надо спросить у самого Варга или у Ильи.

– Нам не до предков сейчас! – воскликнул Стас. – Клан должен выжить!

– Но дед говорит, что это предок, – отец братьев пожал плечами. – Просто странно всё это и…

– Ты, Женя, – я показал на него. – Я тебя помню. Однажды ты с Владом поспорил, кто больше выпьет пива и дальше всех пустит струю. Зассали весь пруд с черепахами. И ещё кричали: рассуди нас, дух предка!

Кто-то сдавленно засмеялся. Я повернулся к смеявшемуся и показал на него пальцем.

– Ты стащил с алтаря три монеты, которые пожертвовала мне твоя сестра.

– Так это ты? – полногрудая женщина ударила плюгавого мужика по затылку. – А говорил, что ворона украла.

– Кто ещё? – спросил я. – Про кого ещё рассказать?

– Ну это точно предок, – произнёс кто-то из толпы. – Даже голос другой, не как у Павлика.

– Так Павел умер? – тихо спросил Варг.

– Вместе с остальными, – произнёс я. – Им можно гордиться. Он призвал меня перед смертью.

– Да хватит уже его слушать! – вскричал Стас, брат Варга. – Вы тут все с ума посходили, что ли? Какой предок? Никаких духов предков не существует! – голос его подвёл, и парень взвизгнул. – Посмотрите на мир, там машины, там электричество, там радио! А вы верите трусливому безумцу? Да все Громовы такие!

В толпе начали недовольно переговариваться. Парень хватил лишнего.

– Лучше закрой пасть, мальчишка, – тихо сказал я. – Или пожалеешь.

– Нет, мы сделаем как надо, – с запалом произнёс парень. – Я вызываю тебя на бой. Кто победит, тот и будет новым главой клана!

Кто-то громко вздохнул. Стало тихо. Я с хрустом покрутил шеей.

– Я дерусь лучше тебя, – продолжил хвастаться этот придурок. – Всегда тебя побеждал, Громов. Всего минута и…

– Ты уверен, сопляк? – спросил я, толкая его в грудь. – Хорошо. Постараюсь тебя не покалечить. Но за свои слова ты ответишь.

Парень побледнел и раздул ноздри, будто это могло меня напугать.

– На рассвете, – сказал он. – Согласно закона…

– Прямо сейчас, – потребовал я. – Нечего тянуть. А утром я выдвигаюсь.

Парнишка покраснел от злости.

– Кто победит, тот и станет новым альтером, главой клана! – выкрикнул он.

Мужики посовещались. Кто-то сбегал в большой дом и принёс оттуда две здоровенные сабли.

А ко мне подошли Илья и Варг.

– Только не убивай Стаса, – попросил Варг. – Он же мой брат. Да, он тебя… вернее Павла, недолюбливал, но…

– Он вредный, да, но он будет полезным, – сказал Илья. – Просто он сначала говорит, а потом…Он вредный, да, но он будет полезным— Он вредный, да, но он будет полезным, – сказал Илья. – Просто он сначала говорит, а потом…

– Я проучу его за те слова, – ответил я.

– Поединок за титул альтера может идти до смерти, – Илья взял меня за руку. – Если ты его убьёшь, то станешь новым главой, да. Но убивать уже не обязательно, времена другие.

– Разберусь, – сказал я.

Дед отпустил мою руку.

– Не надо кровопролития, мы и так потеряли многих. Я с ним поговорю сейчас, чтобы он сдался и извинился, но он слишком гордый.

– И тупой.

Кто-то из мужиков протянул мне саблю, но я отказался. Убивать сопляка не хотелось, клан и так ослабел сильно после резни. Но проучить парня нужно.

Женщин и детей загнали в дома, остались только мужики. Двор освещали факелы и лампа, висящая на столбе. Темно, но мой левый глаз, слепой, но видел зрение духа в темноте даже через повязку.

Стас стоял напротив меня, держа саблю в правой руке. Клинок острый, а Стас, похоже, умеет владеть оружием. Мужики отошли подальше, чтобы кого-нибудь не задело.

– Поединок длится до тех пор, пока один из участников не погибнет или не сдастся, – объявил Илья.

– Или пока придурок не извинится, – я усмехнулся.

– За будущее клана! – Стас оскалил зубы и напал.

Я легко уклонялся от сильных рубящих ударов, продолжая ухмыляться. Шаг назад или шаг в сторону. Моего противника это очень бесило, он нападал ещё быстрее. Сабля со свистом рассекала воздух.

Зачем им сабли, когда в мире есть громострелы?

– Павел не умел так быстро двигаться, – говорили в толпе. – Вдруг это и правда предок?

– Это предок. Должно быть, это сам Иван Шкуродёр!

– Нет, это Андрей Головорез!

– Олег Бешеный Мясник!

– Игорь Кровопускатель!

Какие у них были добрые предки.

А Стас продолжал без толку размахивать саблей, только уставая от этого ещё больше. Наконец, он остановился перевести дух, опираясь на клинок. А я даже не вспотел, хоть и был раненый.

– Парень, ты не понял, с кем связался, – сказал я.

– Завязывай ты уже, Стас! – крикнул кто-то из мужиков. – Подурили и хватит. Всё равно не вывозишь. Извинись перед предком. И за свои слова перед мёртвыми.

Стас тихо зарычал. А мужики продолжали разговор между собой. Теперь уже все были уверены, что поединок закончился. Только дурак будет думать о продолжении такого боя.

Но Стас умным не был.

Этот придурок побежал на меня, размахивая саблей. Я шагнул в сторону, двинул его коленом в живот и отобрал оружие.

– Зря, – сказал я.

Он упирался, я пнул его ещё раз, согнул за голову и несколько раз отстегал саблей плашмя, и добавил ещё пару тычков в корпус. А потом отпустил униженного вояку под чей-то громкий смех.

– Мы не закончили! – выкрикнул красный от стыда Стас.

Я пинком сбил его на землю и прижал к его горлу острое лезвие.

– Хочешь сдохнуть? – тихо спросил я. – Могу устроить.

– Сдаюсь, – он закрыл глаза.

Я поднялся, отбросил саблю и пнул его в живот. Он вскрикнул и свернулся клубком.

– Что надо сказать?

– Я был неправ, – сказал он сдавленным голосом и поднялся на колени. – Я смиренно прошу прощения у живых и мёртвых. Громовы погибли с честью, защищая клан.

Я посмотрел в его лицо. Прежней наглости и превосходства в его взгляде уже нет. Я поддал ему напоследок и отошёл, а Стас завалился набок и остался лежать на земле.

– Всё закончилось, – сказал Илья. – Ты идиот, Стас. О чём ты думал? Ты же сдохнуть мог, понимаешь? А если предок захочет, он вообще может тебя изгнать! Всё из-за твоего языка! Великий предок, – он посмотрел на меня. – Разрешишь ли ты остаться ему в клане?

– Посмотрим, – я потёр живот, в котором назревало волнение от голода. – А что на ужин?

Ужинали в большом доме. Мне досталось самое почётное место во главе стола на самом удобном кресле. Рядом со мной сидел Илья и кто-то из старших мужчин.

Молодёжь на другом конце стола неодобрительно смотрела, как все блюда сначала пробовал я. А пробовал я так, что им мало что остаётся. Но я никак не мог наестся. На очереди была целая индюшка. Я оторвал от здоровенной туши бедро.

– Отлично, – сказал я через полминуты, обгрызая хрящеватую кость. – Вкусно, не могу.

– Я хотел кое о чём поговорить, дух предка, – произнёс Илья, наклоняясь ко мне ближе.

– Говори, старик. Только не о том сопляке.

– Хорошо. А как мне к тебе обращаться?

– Зови меня, как того парня. Павел. Надо привыкать к этому имени.

– Да, имеет смысл. Дело вот в чём, – Илья отодвинул от себя мягкую кашицу, от которой едва съел пару ложек. – Ты отправляешься в столицу Огрании, но здесь, на континенте, восемь государств, которые подчиняются империи.

– Угу, – я взялся за вторую ножку.