– Не убивайте! Я помогу найти отца Гронда!

– И как, если ты не знаешь?

– Я узнаю! – вскричал он. – Узнаю, клянусь! Просто дайте мне время…

– Не позорься перед своим предком, – я показал на алтарь с горящей свечой. – А теперь…

Я поднял топор.

– Последнее слово?

– Пожалуйста, не надо!

Я опустил оружие. Голова отлетела в сторону, кровь забрызгала грязный пол и попала на алтарь. Свеча погасла. Не знаю, куда теперь направится дух предка. Но это его дело.

А я своё на сегодня закончил. Гудящий Карнифекс остался в руке. Я осмотрел оружие и разжал пальцы. Топор исчез.

Я вышел на улицу и прикрыл за собой дверь. Ещё ночь. Фонари, стоящие у дороги, ярко светились.

У ближайшего стоял Варг, который сразу побежал ко мне … нет, это второй, Стас, они очень похожи.

– Варг в беде, – выпалил он.

– Что случилось?

– Они на него напали и… – Стас злобно посмотрел на меня. – Это всё из-за тебя! Если бы не ты, то…

– Заткнись, – отрезал я. – И веди. Я разберусь.

– Их всего трое, – сказал я. – Не могли, что ли, сами разобраться?

– Это дворяне, – пробурчал Стас.

– Как на меня кидаться, так храбрый. А как брату помочь…

Я отпихнул его и пошёл прямо к дерущимся. Варг отбивался сразу от троих парней. Бровь и нос были разбиты, но родич Громовых держал оборону без страха.

Ну как без страха, коленки-то дрожали. Но он не убежал.

Возле них торчала повозка, та самая, из этого мира, на которых ездят без лошадей. Чёрная, с торчащими трубками в передней части стального корпуса. В гладком металле отражался свет фонарей. Одно из стеклянных окон было опущено.

– Да свалите его уже на землю! – кричал кто-то из нападающих.

Они неумелые, братья отбились бы и вдвоём. Но Стас сбежал якобы за мной, оставив брата одного. Я уже пожалел, что послушался Илью и взял его правнучка с собой.

– И что это тут творится? – спросил я, подходя ближе и проводя по гладкому корпусу повозки рукой.

– Эй, не трогай! – возмутился кто-то из напавших на Варга. – Следы оставишь!

Ага, значит, это ценная вещь.

Тот, кто кричал, вышел из драки, а Варг метким ударом попал другому по носу. Пострадавший отошёл с удивлённым и обиженным видом, но второй схватил Варга сзади и начал валить на землю.

– Отойди от неё, ублюдок! – голос молодого придурка аж задрожал. – Эй, это же ты назвал меня клоуном! Ты за это ответишь.

– Так ты и есть клоун, – я присмотрелся к его лицу.

Ах да, это же тот самый, который ещё вечером проезжал мимо нас на этой повозке и что-то докопался. Я ему что-то сказал, а обидчивый юнец разыскал наших и напал на Варга.

– Да за это мы, – юнец раздул ноздри. – Да мы мы тебя сейчас за это…

Он не обратил внимание, что один. Тот, кто получил по носу, так и стоял в стороне, глядя на кровь, а другой боролся с Варгом в пыли. Оба пыхтели и иногда колотили друг друга кулаками.

– Ну давай, – лениво сказал я. – Подерёмся, если хочешь.

Юнец бросился на меня с яростным криком, как берсерк Короля-Спасителя. Я пнул недоберсерка в коленку, добавил в нос, а потом толкнул в сторону его повозки.

Тот врезался в окно лбом и медленно, с тихим скрипом и стоном, соскользнул вниз. А я пошёл на выручку Варгу. На пути стоял парнишка с разбитым носом, я слегка толкнул его в грудь.

Тот упал. Зато Варг наконец забрался на своего противника сверху и несколько раз залепил по морде кулаком. Тот со стоном откинулся назад, не в силах продолжать бой.

– Я его сделал, Пав… я его победил, – Варг тяжело дышал.

– Горжусь, – я потыкал лежавшего парня ногой. – А у вас принято убивать врагов в драке или надо оставить их живыми?

– Лучше оставить, – пробормотал озадаченный Варг.

– Ладно, – сказал я и посмотрел на разгромленную троицу. – Валите-ка отсюда, три клоуна.

Все трое были настолько подавлены, что забыли про свой транспорт. Я посмотрел на него и задумался.

– Варг, так ты же хотел на такой прокатиться.

– На этой машине? – парень просиял. – Конечно, хочу! Можно?

– А умеешь?

– На такой я не ездил. Но у нас у соседей был мотоплуг, я на нём учился.

– Да, это же одно и тоже, – с издёвкой произнёс Стас, стоявший всё это время в стороне. – Сравнил мотоповозку с каким-то драндулетом. Ты понимаешь, что их родственники будут нас…

– А тебя я слово не давал, – отрезал я. – Давай покатаемся, Варг. И обсудим кое-что.

Я сел на мягкое кожаное сидение спереди. Варг рядом, на место, возле которого были какие-то рычаги, включая один круглый, похожий на штурвал. Покрасневший от стыда Стас уселся сзади.

– Сейчас, вспомню, – Варг нагнулся, что-то рассматривая.

– Пока думаешь, – сказал я, усаживаясь поудобнее, чтобы поменьше беспокоить бок. – Нужно будет составить письмо Илье…

– Совсем забыл спросить, – Варг оставил попытки разобраться в адском устройстве. – Что с тем Вороном?

– Мёртв. Но ему за нападение заплатил некий отец Гронд. Слышали про такого?

Братья замотали головами.

– Жаль. Он в столице, придётся мне отправляться туда.

– Тогда тебе стоит отправиться с нами в академию, – заявил Варг.

– Почему?

– Столица большая.

– Я же нашёл Ворона в первый день в таком огромном городе, – я усмехнулся.

– Думаешь, Мардаград большой город? – Варг засмеялся, но смех быстро исчез. – Извините. Урбус огромный город, в нём живёт почти миллион человек.

– Ого.

– За один вечер не справится, а на гостиницу денег нет. С академией проще, там хотя бы есть кровать и кормят. Правда, придётся учиться, но…

– Не собираюсь я учиться, – сказал я. – Это же вы студенты, не я… Но стоит подумать.

Варг опять вернулся к своим рычагам. Один раз мотоповозку тряхануло, но больше ничего не произошло.

– Так вот, нужно написать письмо Илье, – напомнил я.

– Стас займётся, – сказал Варг. – Он самый грамотный в семье.

Сидящий позади Стас от досады зарычал.

– Да. Надо предупредить Илью, чтобы следил за обороной. И пусть подготовит мне список, какие из кланов поблизости самые богатые. И не только маленькие кланы, но и те, кто покрупнее.

– Зачем? – спросил Варг.

– Это просто, – ответил я. – Зачем столичному бандиту платить за уничтожение далёкого северного клана? Это может быть кто-то из соседей, которые заплатили ему.

– А не проще ли им было пойти войной на нас? – сзади отозвался Стас. – На севере никто не нанимает убийц.

– Это мы тоже выясним. Слишком много вопросов. Так что пиши письмо, маленький Стас. Раз хоть на что-то ты годен.

– Кстати, Пав… как мне вас называть? – Варг нахмурился, держась за один из рычагов.

– Как удобно. Только не так официально. Я не дед Илья или ещё какой-нибудь старик.

– Я просто хотел сказать, что в академии есть люди вообще с каждого клана. Мы можем многое узнать там, и намного быстрее, чем здесь. Если кто-то из соседей заплатил банде, то наверняка кто-то из студентов в этом участвовал. Хотя бы деньги передавал.

– А ты молодец, – сказал я. – А кто направлялся в прошлом году от нашего клана… ах да, Андрей, он погиб.

Повозка затарахтела и начала дрожать. В передней части корпуса загорелись лампы, освещая дорогу. Ого, как тут всё настроено.

– Работает! – воскликнул Варг. – Знал, что получится!

Транспорт покатился вперёд. Камни зашуршали под резиновыми колёсами. Варг крутанул круглый рычаг и выехал на дорогу. Машина гладко поехала по ней, пока ещё медленно.

Я потёр подбородок.

– Варг, кем был Павел Громов?

– Я не понимаю.

– Ты был не просто его родственником, вы дружили, я сам это заметил ещё давно. Ты должен знать его лучше всех. Расскажи, кем он был?

– Ну, – Варг повернул на другую улицу. – Сложно сказать. Он был… он был…

– Да хватит уже, – попросил Стас, глядя на меня. – Ты посмотри на него. Он каждый день видит, как его друг будто живой труп ходит по окрестностям, хрипит и убивает людей. Ты не видишь, как ему тяжело?