– Ну вот, куда ты побежал, наглец? – чтобы перевести дух, она присела на корточки рядом с псом, поглаживая его по голове. Чарльз радостно облизал ей щеку.

Некая человеческая тень на заднем плане привлекла внимание Евы. Это была уже знакомая мужская фигура, которую она встречала в школе и неподалеку от модного бутика. Парень прислонился к стене, что-то набирая в телефоне; из-под натянутого черного капюшона толстовки, слегка скрывающей лицо, виднелись белокурые локоны, слегка вздернутый нос и задумчивые темно-синие глаза, скользящие по экрану. С каждым мгновением он казался все более знакомым. Вот только невидимая преграда стояла перед ними, и она даже не знала, чего больше боялась: себя или его?

Она решилась окликнуть его и спросить, почему он ее преследует, кто он, черт возьми, такой. Ева выпрямилась в полный рост и открыла рот, но тут же кто-то схватил ее за руку. Мгновенно обернувшись, она заметила надменную морду одноклассника.

– Тыковка, ты что тут делаешь?

За столь нелепое прозвище, которое прижилось как второе имя, можно было благодарить лишь одного человека. А пошло оно с того, что когда-то давно в начальной школе Ева играла роль самой настоящей тыквы.

– Райт? – встретить его она сейчас ожидала меньше всего, – гуляю с собакой. А ты больше никого не видел поблизости?

Его светло-русые волосы были забраны в хвостик. Девушка не могла не отметить то, как эта прическа ему шла. Ей даже захотелось убрать за уши его передние короткие пряди, которые выбивались и падали на лицо. Она напрочь забыла о необычном незнакомце. Щеки залились румянцем, а сердце забилось чаще, как только она поняла, что парень до сих пор держал ее за руку. Проследив за ее взглядом, он сразу заметил свою оплошность и отстранился.

– Кроме одной безумной и неадекватной девушки, бегающей по опасным безлюдным дворам, никого.

– Очень смешно, я не по своей воле тут. Это Чарли сбежал, – школьница грозно посмотрела на любимца, на что тот состроил невинные щенячьи глазки. – Я вообще-то уже направлялась в сторону дома. А у тебя что, психофобия? Знаешь ли ты, что это считается дискриминацией по отношению к лицам, не являющихся психически больными, в случаях, когда их ошибочно воспринимают как страдающих психическими расстройствами?

– Ты и правда сумасшедшая… Пойдем, мне все равно по пути, – одноклассник спрятал руки в карманы и направился вперед. Ева пошла следом, нахохлившись как воробей и тянув за поводок послушно идущего пса.

Всю дорогу они шли молча, а девушка не упускала возможности полюбоваться своей бывшей любовью вблизи. Каким бы негодяем он ни был, все-таки выглядел слишком привлекательно. Расстались они также молча. Райт просто пошел дальше своей дорогой, словно Евы рядом и не было, а она сама так растерялась, что даже не смогла ничего вымолвить на прощание.

Ближе к ночи, когда Ева уже готовилась ко сну, ей вновь позвонила лучшая подруга.

– Что у тебя произошло? Я тебе уже раз пять набирала. Если ты не встретила на улице нереального красавчика, то я даже не представляю, что могло тебя так отвлечь.

– Поводок вырвался из рук и пришлось немного побегать за Чарли. Ри, я видела того парня, который был в школе и у магазина, – закусив губу, призналась подруга, так как в любом случае держать это в себе больше не могла, и ей нужен был хоть чей-нибудь совет, – он был совсем рядом. Я хотела поговорить с ним, но наткнулась на нашего принца, представляешь.

Пускай со стороны это казалось полным бредом сумасшедшего, но хотелось поделиться. Особенно после тех немыслимых чувств, которые ее испугали, неожиданно появившись. Вряд ли Знаменская могла бы чем-то помочь, но так все же было уже легче на душе. Все равно она не могла бы скрывать это от лучшей подруги.

– Да тьфу на этого Райта. Лучше расскажи, как твой незнакомец выглядел? Симпатичный?

– Тебя только это и интересует, ты как всегда в своем репертуаре, – фыркнула Эллерс, продолжая, – но вообще да, он вроде ничего, но почему-то показался мне знакомым, словно я уже видела его раньше.

– Уж не влюбилась ли ты случаем, Ева? Хочу знать все в мельчайших подробностях, – не умолкала Марина, открыто выражая свое любопытство. Брюнетка не поняла всю серьезность проблемы, но и Еве стало легче; рядом с ней все становилось возможным, хотелось улыбаться. Хотя эти наклонности свахи у подруги ей не нравились.

– Блондин… – вспоминала она, прикрыв глаза, –одет в такую неприметную одежду, что-то типа обычной черной куртки и джинсов. Самое обидное, что я почти не видела его лица, но вроде симпатичный, с бледноватой кожей…

– Прости, предки снова устроили очередной скандал, мне нужно идти, увидимся завтра, держи меня в курсе, – Рина удрученно вздохнула на фоне звона разбивающейся посуды и отключилась.

Марина очень сильно переживала ссоры родителей, которые возникали практически на пустом месте. Казалось, они настолько перегорели, что ненавидели друг друга, постоянно грозясь разводом, но что-то их останавливало. Возможно, этой соединяющий ниточкой была их любимая дочь, ради которой они готовы на все, желая дать ей счастливую жизнь, в которой бы она ни в чем не нуждалась. Но та лишь хотела мирную жизнь с семьей, ведь иначе придется выбирать одного из родителей, с которым она останется жить. Девушка даже занялась учебой после первого маминого скандала в начальной школе из-за плохой оценки, когда она обвиняла мужа в избалованности и расхлябанности дочери. Но и это не помогло избегать ругани, поэтому в дальнейшем учеба стала лишь стимулом для получения хороших карманных денег. Никто не знал о семейных проблемах девушки, кроме лучшей подруги, чтобы продолжать сохранять статус идеальной семьи.

Наступили долгожданные выходные, однако выспаться Еве не дали. С самого утра кто-то настырно начал разрывать ее телефон, так что все же пришлось ответить сквозь раздражение.

– Ты что, еще спишь? Быстро вставай, – послышался недовольный голос Знаменской.

– Рина? – зевая, ответила девушка, продолжая лежать в кровати, несмотря на распоряжения подруги. – А ты чего в такую рань?

– Уже девять утра. Ты забыла? Сегодня состоится дизайнерский конкурс, к которому я готовилась всю неделю. Я же тебе тысячу раз говорила. Поднимайся, жду тебя через двадцать минут у твоего дома.

Девушка даже не успела возмутиться и что-то сказать, как Марина бросила трубку. Она все же понимала, насколько это важно для подруги, ведь победа в конкурсе давала дополнительные баллы при поступлении в ВУЗ и положительно сказывалось на портфолио Марины, от которого тоже многое зависело. Ева выполнила все утренние процедуры, умудрилась перекусить и попросила отца выгулять Чарли. Она надела скинни-джинсы серого цвета и худи с принтом авокадо.

Ева вышла из дома и увидела знакомую машину; она села на заднее сидение и поздоровалась с мамой подруги. Мать Марины – Ольга Знаменская на вид выглядела явно моложе своих лет, особенно учитывая то, что она любила одеваться в том же стиле, что и ее дочь. Волосы Миссис Знаменской были того же цвета, что и у Марины, но с несколькими светлыми прядями, только длина была более короткая – прическа «пикси», зеленые глаза, правда, ростом она была чуть ниже дочери. От матери Марина получала всегда только поддержку, любовь и заботу. В любых начинаниях, в любых сложностях ее мама не отказывалась помочь. К тому же обладала хорошим чувством юмора и легко находила общий язык с друзьями дочери. Она была в юбке-карандаш делового покроя и летней блузе с чуть расклешенными треть рукавами темного оттенка.

Марина выглядела как настоящая бизнес-леди: белая рубашка, деловой брючный костюм аквамаринового цвета с приталенным пиджаком до середины бедра и брюками в пол, в дополнении к образу были кремовые туфли-лодочки. Они поехали в сторону Дворца Культуры, где было запланировано проведение мероприятия.

В творческом конкурсе принимали участие учащиеся школ и профессиональных учреждений со всей страны; две возрастные категории: 14–17 лет, 18–22 года. Марина попадала в первую. Самые известные бренды являлись спонсорами. В состав жюри конкурса входили известные дизайнеры, руководители творческих союзов и профессиональных объединений в области дизайна, представители прессы. Отбирались только самые лучшие по представленным эскизам на электронную почту; в каждой категории было по 10 участников.