– Я уже покормила Чарльза, – произнесла мать девушки, после чего отпила из чашки своего любимого чая и продолжила выказывать свое недовольство телевизору.
– С добрым утром, Ева, садись, я тебе бутерброды сделаю, – сказал отец, уступая место, и направился к холодильнику.
– Спасибо, – она села на табурет, ожидая еду. – Вы сегодня весь день дома?
– Не совсем, вечером мы снова уедем на винодельню, – улыбнулся отец, нарезая ингредиенты для бутерброда. – Держи, вот, – он протянул ей объемный кусок хлеба с овощами и заботливо поцеловал в лоб, пригладив растрепанные во сне волосы, – чай будешь?
Конечно, как большинство подростков, в какой-то степени Ева была рада этому, но порой ей так сильно их не хватало. Вздохнув и грустно улыбнувшись, она кивнула, и отец пододвинул любимую синюю кружку с ароматным чаем. Хотя бы сейчас немного насладиться их обществом, урвать часть той семейной идиллии, которой никогда не было в их доме. Пусть они мало уделяли ей внимание, особенно отец, девушка их любила без памяти и радовалась каждой встрече. Вот только сейчас ей пора было бежать.
– Я пойду прогуляюсь с Чарли, – обратилась школьница к родителям, прожевывая бутерброд. Она подскочила и, поцеловав обоих в щечки, радужно отсалютовала.
– Хорошо, не задерживайся допоздна и одевайся теплее, – крикнул отец, когда Ева направилась в свою комнату, чтобы переодеться.
На улице стояла солнечная погода. Сегодня был особенно теплый денек. Где-то на середине пути краем глаза она заметила, – хоть она и была не такой уж внимательной, – что за ней по пятам шли двое мужчин. Это настораживало. Сейчас все вокруг девушке казалось подозрительным, но, поразмыслив, она решила не обращать внимания, пока это совсем не свело ее с ума: им просто по пути. Подходя к фонтану, она увидела радостную подругу, а рядом с ней высокого и очень даже симпатичного парня.
– Ева, – Марина помахала рукой, как бы призывая этим жестом к себе. – Знакомься, это Влад, про которого я тебе рассказывала. Влад, это моя лучшая подруга – Ева.
– Очень приятно, – парень уверенно протянул руку в знак знакомства. Он был одет в коричневую кофту на молнии поверх белой футболки с мелким логотипом бренда на левой груди и бежевые джинсы. Этот наряд подчеркивал его загорелую кожу.
– И мне приятно наконец увидеть того, о ком Ри непрестанно говорит, – Ева пожала руку в ответ. Марина немного смутилась и шутливо стукнула подругу в плечо.
Когда Ева обернулась, снова сваливая вину на свою паранойю, тех двоих подозрительных незнакомцев уже не было, тогда она облегченно вздохнула, решив, что ей просто показалось. Все же паранойю было успокоить нелегко.
– И как вы познакомились? – спросил Владислав, наблюдая за Чарльзом, который его обнюхивал.
– Я не очень ладила с одноклассниками, поэтому некоторые из них задирали такую зубрилку вроде меня. Ри перешла к нам в пятом классе, и как-то раз увидев, как один из ребят специально уронил мои учебники и смеялся, она грозно подошла к нему и начала причитать, словно мама. Поставив забияку на место, она помогла мне собрать вещи в рюкзак и даже проводила до дома. После этого она очень быстро стала популярной, но, несмотря на это, мы с ней сдружились и стали лучшими подругами, из-за чего мало кто осмеливался подшучивать надо мной, рискуя навлечь ненависть звезды школы, – рассказала Ева. Брюнетка искренне похихикала, что-то шепнув своему парню на ухо. Она была менее активной, чем обычно, видно, рядом с Корольковым, ей это не требовалось. Ева спустила Чарли с поводка, чтобы дать ему волю действий. Тот радостно оббежал компанию ребят и принялся дразнить серо-белого кота, который вальяжно проходил неподалеку.
– Как зовут твоего друга? – спросил Влад, указывая на пса, возвращавшегося к хозяйке деловой походкой, как будто почувствовав, что речь шла о нем.
– Чарльз, можно просто Чарли, – ответила Ева, поглаживая любимца.
– Он забавный, – заметил юноша, наблюдая за ним.
– Уверена, ему приятно это услышать, – улыбнулась влюбленная Марина, прижимаясь к парню и не желая отпускать его руку.
Знаменская сильно изменилась после знакомства с Владом: она светилась от счастья, всегда улыбалась и была такая окрыленная и невесомая, чего Ева не могла не заметить; она была очень рада за подругу и почти забыла о своих проблемах. Они много болтали о разных вещах, так что можно было понять, что Влад – очень разносторонний человек, имеющий свою точку зрения. И когда Марина капризничала, прося то одно, то второе мороженое, он мог с этим справиться, жестко, но с уважением объяснив, что с ним она психовать не будет. И все равно выполнял многие ее требования. Эллерс очень радовалась за эту парочку, ей со своим псом тоже было вполне комфортно… но чего-то не хватало. Возможно, руки следующего везде за ней блондина, которая бы держала ее, не отпуская. Поругав себя за такие мысли, она постаралась выбросить этого юношу из головы и просто довольствоваться прогулкой.
Теперь-то она понимала, почему Знаменская часто летала в облаках, Влад определенно стоил того. Они даже прокатились на колесе обозрения. Марина во время нахождения на аттракционе просто улыбалась и прижималась к Королькову, зато вот Еве пришлось не хило помогать, чтобы она не свалилась в обморок, поэтому ее за руки держали как лучшая подруга, так и ее парень. В этот момент девушка почувствовала себя как дома; они были ей такими родными. За разговорами незаметно подкрался вечер, стало темнеть, и ребятам пора было расходиться.
– Пожалуй, нам с Чарли уже пора домой, было приятно провести с вами время, встретимся как-нибудь еще, – Ева позвала питомца к себе, чтобы он не потерялся. – До встречи.
Обняв подругу на прощание, девушка поспешила домой. Сейчас ей казалось, что, наконец, она провела самый обычный день подростка, но ее идиллия вскоре развеялась. Пес послушно шел рядом почти все время, но, когда они вышли из парка, он оскалился и побежал за угол дома. Девушка прошла за ним и наткнулась на тех самых незнакомых мужчин, которых уже видела по пути на прогулку. Злой доберман стоял преградой между мужчинами и хозяйкой, которую защищал. Его передние лапы твердо упирались в землю, словно он вот-вот собирался сорваться с места и напасть.
– Кто вы? – спросила девушка, немного попятившись назад. Сейчас она пожалела о том, что не носила с собой перцовый баллончик, который пару лет назад ей подарили родители из-за появившейся в городе преступной группировки «Стрекоз». Тогда о них говорили по всем новостям.
– Я знал, что это та самая девка, которая нам нужна. Она видит нас, – обратился невысокий мужчина в черном пиджаке к своему ухмыляющемуся напарнику, – сдадим ее боссу и поделим награду.
– Стой, а она ничего, может, сначала развлечемся, а потом уже отдадим боссу, – проговорил второй мужчина с длинными волосами, заплетенными в хвост, внимательно осматривая Еву сверху донизу. Первый мужчина кивнул в знак согласия и убрал телефон. От их разговора Эллерс стало тошно и противно, и в то же время она не на шутку испугалась. Оценив ситуацию, поняла, что рядом совсем никого нет, а убежать ей не позволят.
– Иди сюда, – мужчина со странной прической направился к девушке, протянув свои загребущие руки, на что Чарльз моментально среагировал и вцепился мертвой хваткой в его руку. Пес был не глуп, если его хозяйке угрожала опасность – он готов был стоять за нее до смерти. Мужчина выругался и начал трясти рукой, пытаясь вырвать ее из пасти пса, затем швырнул его о стену; от боли Чарли разжал челюсти и свалился на землю.
– Пожалуйста, хватит, остановитесь, – Ева обняла своего любимца и зажмурилась, не в силах смотреть на его страдания и на то, что ее ожидало. Бессилие и страх сковали все тело, не давая двигаться и кричать. Черт, из этой ловушки не было выхода.
Сзади послышались шаги, затем чей-то писк, хруст и выстрел. Девушка приоткрыла один глаз: второй мужчина попытался сделать выпад, причинив вред ее защитнику, но парень отпрыгнул и, прищурив глаз, безжалостно метко выстрелил. Первый из мужчин, которого юноша ранил в живот, видимо, ошибочно решив, что этого окажется достаточно, поднялся, издавая недовольные хрипы и стоны, сплевывая сгустки алой жидкости. Вся эта картина была не для слабонервных, и на секунду девушке показалось, что она потеряет сознание. Крупный мужик подкрался сзади и попытался ударить друга, но Ева из последних сил успела выкрикнуть слова предупреждения, и тот увернулся как раз в тот момент, когда рука нападающего пролетела мимо его щеки, не задевая кожи. Блондин принял практически выпрямленное положение, едва согнув ноги, быстро обхватил одной рукой шею соперника таким образом, что локтевой сгиб находился под его подбородком, затем ладонью скользнул на бицепс противоположной руки. Другая рука переметнулась на заднюю часть головы противника и сдавила голову и шею оппонента вперед к локтю изогнутой руки. Тот закричал от пронизывающей боли и удушения, однако сдаваться не спешил и не прекращал барахтаться; он смог выкрутиться и оседлать парня, который был в два раза меньше. Так они перекатывались по земле, каждый хотел одержать преимущество над другим. В итоге спаситель смог вытащить нож из набедренного кармана брюк, мгновенно всаживая острие в горло мужчины, заканчивая начатое.
