– Тед, приятель! Как дела? – Артур всегда был рад видеть Тедди. Этот парень ему нравился всё также как и много лет назад.

– Привет, Артур. Погода сегодня не мороженная. – Улыбнулся Тедди, глядя на то, как Артур рассмеялся.

– Не мороженная… Умора. – Произнес старик, выставляя на стойку бутылку любого пива мороженщика.

– Спасибо. – Тедди уселся за стойку и принялся неторопливо пить пиво.

– Как мать? Лучше не становится? – Артур немного закашлялся. В последнее время здоровье слегка подводило бармена, но оставлять свой бар он не хотел, ведь он отдал этому месту большую часть своей жизни, работая здесь практически каждый день последние сорок два или сорок три года. Но старость всё больше и больше давала о себе знать, бармену уже перевалило за семьдесят, и хотел того Артур или нет, но бой уже давно стал неравным, ему оставалось лишь достойно держаться.

– Нет, – Вздохнул Тедди, отрываясь от бутылки. – Хуже с каждым днём.

– Сочувствую… Чертова психичка. И Джима довела, а теперь тебя доводит. Ехал бы ты от неё подальше.

– Возможно. – Тедди нахмурился. – Ты сам как, старик? – Поинтересовался он, заметив, что Артур начал потирать спину.

– Старею немного. – Улыбнулся Артур. – Не обращай внимания, приятель, со мной всё будет хорошо.

– Ты уверен? Выглядишь не очень. – Тедди снова нахмурился. – Тебе бы на покой, сколько ещё работать можно? Передал бы бар сыновьям или дочери.

– Ха! Если бы! Даже не мечтай! Они получат этот бар только через мой труп. А до тех пор, я буду здесь. Всегда здесь, приятель. Меня так просто списать не выйдет. – Артур явно повеселел. – Это моё детище, приятель, понимаешь? Мой бар для меня, как фургон для тебя. Мой бар, моя жизнь. Представь, что ты просто отдашь кому-то свою жизнь, даже если это будут твои дети. Как?

Тедди улыбнулся, но было заметно, что он расстроился.

– Ладно, парень, не унывай. Будет и на твоей улице праздник. – Артур подмигнул, и достал ещё одну бутылку пива. – Давай-ка расскажи, как твои дела на личном фронте? Познакомился с кем-то?

Тедди снова молчал.

– Вот и хорошо! – Взбодрился престарелый бармен. – Хорошо!

– Хорошо? – Удивился Тедди.

– Да, хорошо. Я собирался кое с кем тебя познакомить! – Потёр руки Артур. – Она тебе понравиться. Очень милая женщина, очень! Конечно, есть у неё небольшой багаж. И кое-какие проблемы с бывшим мужем. Но она милая, очень милая. А все проблемы решаемы. Там не всё так серьёзно. Споры просто мелкие по имуществу. Но не серьёзно это совсем. Она сегодня обещала зайти. А тут и ты как раз. Удачно всё выходит, удачно.

– Я…я не думаю, что это хорошая идея.

– Разве нет? О чем ты вообще? Я уже и не вспомню, когда я видел тебя в компании женщины в последний раз? Хотя постой… Постой-постой. Была же у тебя тут, Дженнифер? Да-да, точно, Дженнифер! А что с ней?

– С ней? – Тедди занервничал. – С ней всё хорошо.

– Как хорошо? Вы вместе? – Артур поднял брови в замешательстве.

– А, нет, нет. Мы разошлись. – Он сделал большой глоток пива.

– Жаль, она вроде довольно приятная была.

– Приятная? – Ещё один большой глоток пива.

– Ну, да. Дженнифер же, ну, это же та, невысокая, пухленькая девушка, с которой ты тут был. Давно уж, правда. Сколько времени прошло с тех пор?

Тедди замотал головой и снова прильнул к бутылке.

– Года два прошло уже? А, может, полтора. Я уже с трудом всё припоминаю, да и время летит быстро. Год?

Тедди сразу вспомнил, о ком говорил Артур. Невысокая, пухленькая девушка по имени Люси. Тедди познакомился с ней на сайте знакомств. Ему было комфортнее заводить знакомства в Интернете, нежели в жизни, хотя сказать, что Тедди был намного увереннее, не видя собеседницу перед собой, было не совсем верно. Он сильно нервничал, придумывая, что написать, и очень переживал, если ответа долго не было. Но с Люси ему было легко, поэтому Тедди был уверен, что она может быть его "той самой". Что тоже оказалось самообманом. Они долго общались, переписываясь в мессенджерах, но встретились они всего один раз.

В тот день Люси любезно согласилась приехать в "Дохлый номер", несмотря на дальнюю дорогу. Тедди очень тщательно собирался на это свидания, держа всё в секрете от матери. Ему даже пришлось вылезти через окно из своей комнаты. Тедди не хотел, чтобы мама что-то заподозрила, а, учитывая, что он надел свои лучшие джинсы, новую футболку, и уложил волосы, были все шансы, что она всё поймёт, как только его увидит. Решение было очевидным – лезть через окно, чтобы не попасться на глаза Саманте.

Люси действительно была очень приятной девушкой. Более того, Тедди она показалась невероятно красивой. Эти пухлые щечки с маленькими ямочками, которые проступали, когда она улыбалась, были просто очаровательны. Темные волосы, причёска каре, челка, скрывающая лоб. Очень скромный наряд – юбка-карандаш до колен и серая блузочка. Скорее всего, большинству окружающих Люси казалась обычной, ничем не примечательной, скромной девушкой, лет тридцати или около того. Но для Тедди она была неотразима. И когда он увидел её, он почти вспомнил то чувство, с которым он когда-то смотрел на Айрис. Люси сидела за столом возле окна, через которое на её лицо косо падали солнечные лучи солнца, стремившегося к закату, создавая вокруг неё неповторимую атмосферу уюта.

– Привет! Ты должно быть Тедди? – Весело замахала ручкой Люси, сидя за красным деревянным столом.

Тедди улыбнулся и поспешил к ней присоединиться. Он сел напротив:

– Привет. – Он сильно смутился.

– Привет! Как я рада тебя видеть!

Но Тедди почувствовал фальшь в её словах. Он заметил, как уголки её губ вдруг опустились, демонстрируя разочарование, но она быстро спохватилась и всё исправила, но улыбка стала казаться натянутой. Тедди ожидал такой реакции, ведь фото на сайте он разместил довольно старое. Новых фотографий у Тедди попросту не было. А с тех времён, когда он фотографировался в последний раз, много воды утекло. Тедди набрал вес, постарел и перестал следить за причёской, поэтому волосы у него частенько отрастали и лезли в глаза. Как назло, в тот день Тедди ещё и не смог побриться, всё из-за Саманты. Он настолько боялся, что она что-нибудь заподозрит, что решил, подозрение может вызвать даже его чисто выбритое лицо. Перед Тедди стоял выбор: рискнуть вызвать те самые подозрения или рискнуть пойти на свидание небритым. Выбор Тедди сделал. И во всём была виновата Саманта.

Люси внимательно рассматривала его. Она не могла бы сказать, что Тедди её оттолкнул. Конечно, это было не то, что она ожидала увидеть, но она готова была присмотреться. Она же так много общалась с этим мужчиной, отчего же тогда убегать? Возможно, Тедди окажется не только приятным собеседником из Интернета, но и милым, приятным человеком в реальной жизни. Но так Люси думала лишь до тех пор, пока не обратила пристального внимания на его руки. Она почувствовала отвращение. Руки у Тедди были в ужасном состоянии. Грязные, отросшие, местами поломанные ногти желтоватого цвета. И сухая, потрескавшаяся кожа рук, покрытая красными пятнами.

– Ты очень красивая. – Пятна на коже у Тедди были обычной аллергией. Живя в доме матери, избавиться от них было почти невозможно. А ногти, конечно, он запустил, но собирался это исправить, однако вечно откладывал, поскольку он работал в перчатках, а значит, можно было и не спешить, наводить красоту на ногтях. И, готовясь к свиданию, Тедди просто упустил этот момент, не предав маникюру никакого значения.

– Спасибо. – Люси потупила взгляд. Комплимент она приняла без энтузиазма. Мысли Люси уже вращались вокруг рук Тедди. Ей сразу захотелось уйти. Уж больно отталкивающе выглядели эти ногти и жуткие пятна, которые ещё и шелушились.

– Может, закажем? – Тедди заёрзал на старом, потёртом диване, чувствуя, что атмосфера вечера не задаётся.

– Да, я бы выпила бокал вина.

– Сейчас принесу. – Тедди отправился к Артуру. – Красное или белое? – Попытался уточнить он, стоя уже у стойки бара, перекрикивая музыку, но Люси только отвернулась.