Айрис улыбнулась. В её глазах блеснул азарт.

– Ты же Тедди, верно? – Спросила она, игриво хлопая глазами.

– Да, да, Теодор. – У него пересохло во рту.

– Ой, Тедди, это очень мило. Я даже не догадывалась, что я тебе нравлюсь. Ты же никогда ко мне не подходил. Я думала, что я совсем тебе не нравлюсь, поэтому ты со мной не разговариваешь. – Она снова улыбнулась.

– Нет, нет, нет – затараторил он. – Нет, ты нравишься, ты очень нравишься. И я боялся, я сказать боялся. Ты самая красивая девочка в мире. Ты нравишься… очень. – Он неожиданно для себя резко выпрямился. – Айрис, ты мне очень нравишься. – Уверенно произнёс Тедди, даже не представляя себе, что он на такое способен.

Но тут на горизонте появились друзья Айрис. Они быстро приближались. Айрис заметила своих друзей и зашлась издевательски громким смехом.

–Ребята! – Крикнула она в сторону своей свиты. – Нищий Тедди в меня влюбился, представляете! – Она демонстративно засмеялась ещё громче.

– О! Любовь у нас тут! Тедди, Тедди, твоя мама будет ревновать! Или кем там тебе приходиться эта старуха?! Она тебя в мусоре, наверное, нашла, а теперь говорит всем, что она твоя мама! – наперебой начали подхватывать друзья Айрис и тоже стали заливаться громким смехом.

Тедди только запыхтел. Уверенность как ветром сдуло. Ему хотелось убежать, но ноги не слушались его. Он стоял как вкопанный, в ушах стучала кровь, подкатывала ярость.

– Вали давай, любовничек! – Его начали пихать в грудь мальчишки из свиты. – Вонь свою нищенскую с собой забирай! Мусорный мальчик! – Дети начали ходить вокруг него, широко улыбаясь, показывая языки, и корча физиономии.

– А вы не поверите! – Продолжала Айрис. – Он ещё боялся меня и даже заикался! Т-т-т-ы мне нрав-в-в-вишься… – стала передразнивать она, отчего кольнуло Тедди где-то глубоко в груди.

– Боится?! А чего же тут страшного?! Или Тедди у нас ещё и ссыкун? Ха! Ссыкун Тедди, Ссыкун Тедди! – его снова начали пихать в грудь, в плечи, в спину. Тедди, не выдержав издевательств, с силой отшвырнул одного из них от себя, и бросился бежать. Бежал он быстро, но не знал, куда. Ноги сами несли его в здание школы. Куда дальше? Где спрятаться? Конечно, самым надежным показался туалет, который с большой вероятностью мог оказаться пустым. Но в этот раз Тедди не повезло. В туалете находились пару ребят, которые сразу обратили внимание на раскрасневшегося парнишку, промчавшегося мимо них, в кабинку туалета. Тедди захлопнул дверь кабинки, пытаясь себя сдерживать, стал прислушиваться, когда ребята уйдут. Они отпустили пару соответствующих шуток в адрес Тедди и ушли. Он оставался один на один со своей обидой и страшным чувством унижения. Тедди тихо заплакал, ругая себя за смелость, за глупость и за дурацкую любовь.

С тех пор школа для Тедди стала сущим адом. Она и до этого момента была жестоким для Тедди местом. Его унижали из-за старой одежды, которую он носил, потому что Саманта ничего не выбрасывала. Его унижали, потому что саму Саманту уже нужно было выбросить, ведь ей было уже за пятьдесят, и для всех она была бабушка, но никак не мама, но она была мама. Для Тедди это было весьма болезненно и очень непонятно. Причём здесь возраст? Причём тут сам Тедди? Что от него зависело, на что он мог влиять? Но почему-то многие считали, что это хороший повод высмеивать ребёнка. И Тедди должен был терпеть унижения из-за возраста Саманты. Но теперь, теперь его стали звать "Ссыкун Тедди" вдобавок к "Мусорному мальчику". И страшнее всего, что заодно с ними была Айрис. Уже на следующий день после признания Тедди, она подбежала к нему в коридоре школы с криками:

– Бу! Я тебя пугаю, давай убегай, ссыкун! – И ушла, громко смеясь, со своими друзьями.

А Тедди остался стоять у своего шкафчика, что-то громко гремело в ушах. Он был уверен, что это был звук разлетающегося в дребезги сердца. Как прекрасный пришелец из далей прекрасной Вселенной мог оказаться сущим чудовищем? Тедди замкнулся в себе и начал стремительно набирать вес, заедая обиду и боль.

Во всех бедах с женщинами в жизни Тедди была виновата Айрис, он был в этом совершенно точно уверен.

– Прощай, малышка, мне пора уходить. – Он закрыл ноутбук.

У Тедди был свой фургончик с мороженым. Это единственное, чего он смог добиться в жизни – купить собственный фургон. Но дела шли не так хорошо, как хотелось бы Тедди. Вырученных денег с продажи мороженого еле хватало на скромное существование. Мечта Тедди, уехать, наконец, из материнского дома, казалась неосуществимой. Впрочем, нельзя было сказать, что Тедди сильно расстраивался по этому поводу. Его существование было тяжёлым и, как иной раз казалось ему самому, совершенно никчёмным, но он понимал, что бросить мать в таком состоянии, он всё равно не сможет. Пусть эта женщина и унижала его всю его сознательную жизнь, но он всё равно любил Саманту, ближе её у него никого никогда не было… Если, конечно, не считать отца, которого он любил больше всех на этой бренной земле.

Хотя, иногда, совсем иногда, Тедди мечталось, что Саманты вдруг не станет. Он представлял, что он просыпается утром, а её просто нет. Нет, будто не было. Нет и коробок, и всех тех вещей, которые она так бережно хранила. Тедди вздохнёт полной грудью, не чихая от пыли, скопившейся буквально везде, выпьет чашечку кофе, слушая тишину опустевшего дома, которую не нарушит скрипучий голос Саманты. Ему будет хорошо и приятно. Этот кофе окажется лучшим в истории целого мира. Он будет дешёвым и растворимым, но лучшим и безупречным. А дальше, за лучшим в мире кофе, последует лучший в мире день, полный солнца, тепла и свободы. И Тедди проживёт его без тревог, ссор, обид, унижений. Он будет счастлив, просто раздавая мороженое счастливым детям, не думая ни о чём.

Тедди надел свои изрядно поношенные, черные брюки и белую рубашку, которая была заляпана пятнами разного происхождения, и направился на поиски ключей.

– Почему ты меня тут бросил, чертов ублюдок! – Донеслось из кухни.

– Мама, мне надо на работу! – Рявкнул в ответ Тедди.

– На работу! Знаю я твою работу! Снова будешь смотреть на маленьких детишек! – Саманта закатилась каким-то злобным смехом. – Ты же так любишь детишек, верно, Тедди? Только они не любят тебя, Тедди. Тебя никто не любит и никогда не полюбит, жирная твоя жопа! – Она продолжала смеяться всё громче и громче. – Поэтому ты пялишься на девчушек? Что ты себе представляешь, когда эти малышки засовывают мороженое себе в рот, Тедди? Или тебе больше нравятся мальчики, а? Мальчики, Тедди?

Тедди не обращал внимания на очередную тираду унижений и продолжал искать ключи. Он был уверен, что оставил их в вазе, стоящей на полу у входной двери, но ключей там не было, а Саманта продолжала смеяться.

– Мама! Мама! Ты опять взяла мои ключи? – Тедди подошёл к матери, похожей на обезумившую старуху.

– Убейся, тварь! – Закричала она. – Убей себя, Тедди! Прекратили свои страдания! Будь мужчиной хоть раз! Вышиби себе мозги! – Смех неожиданно прекратился. – А знаешь, Тедди? – Внезапно успокоившись, таинственно произнесла Саманта. – Ведь твой отец безумно был бы тебе рад. Ты хочешь к папе, Тедди?

– Заткнись! – Вдруг взвыл Тедди, краснея и тяжело дыша. – Заткнись! – Он схватил Саманту за плечи и резко поднял её с табуретки, как тряпичную куклу. – Я ненавижу тебя, старая карга! Когда ты сдохнешь? КОДГА? – Орал Тедди, тряся мать. – Зачем ты родила меня, зачем!?

Саманта снова засмеялась, не обращая внимания на то, что Тедди тряс её.

– Где мои ключи, мама?! – Он швырнул её в коридор. – Где ключи?!

Саманта, ударившись о стену и о пол, смеяться перестала. Она зловеще посмотрела на сына и полезла под ночнушку. Мать бросила ключи на пол. Тедди сразу догадался, что она вытащила их из нижнего белья. Ужасная обида вдруг сдавила горло.

–Ну, зачем? Зачем ты так со мной? – Выдавил Тедди, по его щекам покатились слёзы. – Зачем? За что? – Давя свой плач, он аккуратно двумя пальцами поднял ключи и направился их мыть. В ушах стучала кровь, горело в горле, слёзы продолжали катиться по щекам. В сердце кипели злоба и обида. Мать часто прятала его ключи, поэтому обычно Тедди забирал их к себе в комнату. Но иногда побеждала привычка многих лет, и он кидал ключи в вазу у входной двери и каждый раз жалел об этом, но никогда раньше до такой степени не доходило. И никогда раньше Тедди так не сжигало чувство унижения, и боль не била с такой силой в душу. Саманта умела быть настоящим чудовищем, и Тедди уже не понимал, это чудовище всегда сидело в недрах души его матери или Саманта уже окончательно сходила с ума.