Верку квартира впечатлила настолько, что уламывать её не пришлось – она чуть сама не вытряхнула Макса из штанов.

– Всё нормально прошло? – Лёха не издевался.

– Да, спасибо.

– Встречаться с девчонкой будешь?

– Не думаю, экзамены сдавать надо.

– Вот и правильно, в институте баб полно. В какой ты подал?

– В Политех.

– По моим стопам! Молодец!

Макс поступил в Политех, и у него началась другая жизнь. На Веркины звонки он не отвечал.

***

Додумать Максу не дали: звонили из агентства.

– Юра? – когда Герман не разговаривал с клиентками, голос у него становился гнусавым и неприятным. – Тут твой профиль заметили, ты сегодня сможешь?

Максу не очень хотелось, но разъезд с матерью, а значит и покупка квартиры, стали особенно актуальны, и кочевряжиться насчёт денег не приходилось.

– Где и когда?

– В пять, в «Европе».

«Пять часов – странное время: для домохозяек –слишком поздно, для деловых женщин – слишком рано», – но Макс решил об этом не задумываться.

– Опять в «Европе»? Та же женщина? – на мгновение возникла надежда, но это было невозможно – Эля улетела рано утром.

– Что, понравилась, или наоборот, у тебя на неё не сработало?

– Жалобы были? Нет? Ну и заткнись.

– Давно я тебе говорю: убери из профиля «только для девушек», втрое больше заработаешь. Клиенты в очередь выстроятся, да я и сам не прочь.

– Пошёл ты, Герман… Какой номер?

Макс постучал в дверь ровно в пять. Открыла молоденькая стройная девушка в шортах и футболке. Каштановые с рыжинкой волосы падали тяжёлой копной на плечи, а глаза пристально уставились на Макса, который мысленно сравнил их с камнем «авантюрином», из которого у матери был кулончик.

– Вы такой же, как на картинке! – воскликнула девушка.

Парень невольно оглядел комнату, не веря, что она —его клиентка.

– Можно на «ты». Как тебя зовут?

– Лиза, – сомнений в том, что это её настоящее имя, у него не возникло.

Они неловко замолчали.

– Хочешь выпить? – алкоголь растоплял лёд, расслаблял, упрощал всё остальное.

– Ой, я не пью, то есть вообще, только воду, – Лиза показала на бутылочку «Пеллегрино» на столике. – Но, если ты хочешь, возьми в мини-баре, я заплачу.

«Что это ещё за чудо в перьях? Сама милота и наивность? Подставка? Слишком грубо. Поспорила с подругами, что куража хватит? Замуж выходит и хочет в последний раз оторваться?».

– Да я один пить не люблю, – Макс замолчал.

Обычно он старался понять, чего нужно от него женщине, а потом уже вёл себя по ситуации. С Элей всё было просто и понятно – замужем, с детьми, хочет расслабиться, вспомнить молодость, почувствовать себя сексуальной и желанной. Такие составляли большинство его клиентуры. Но Лиза не подходила ни под какие стереотипы. Ей, похоже, тоже было не по себе.

– Юра, ты сколько в эскорте работаешь?

– Около года.

– У тебя большой опыт с женщинами?

– Наверно, хотя с другими не сравнивал.

– А было так, чтобы женщина тебе ну совсем не понравилась?

– Ты о себе? Лиза, такая красавица, как ты, не может не понравиться! – Макс улыбнулся.

Девушка покраснела даже сквозь загар.

– Ты наверно всем комплименты говоришь, по работе полагается!

Она была так очаровательна, что Макс решился взять инициативу в свои руки:

– Можно тебя спросить: что я вообще здесь делаю? Зачем тебе платить кому-то? Выйди на улицу, пальцем помани, от мужиков отбоя не будет. Я ничего не понимаю.

– Ты прав, конечно, – Лиза привычным жестом глотнула воды из бутылки. – Я знаю, что нравлюсь, но в этом-то и проблема. У меня было несколько парней. Пока мы гуляем, разговариваем, целуемся даже – всё хорошо. Но они хотят… Развития отношений. А я очень боюсь, и каждый раз не могу, не дохожу до «точки». Даже если человек мне очень по душе.

– Если я правильно понял, ты ещё ни с кем ни трахалась? – это вырвалось нечаянно, и он прикусил язык.

– Грубо, но точно. Я ещё девушка. Подруга мне посоветовала нанять профессионала, чтобы не бояться, что я не соответствую ожиданиям, и чтобы он сделал всё, как надо. Потом я смогу без комплексов, спокойно, встречаться с ребятами и искать того, кого полюблю. Я посмотрела профили на сайте агентства, и там про тебя написано «деликатный и вежливый». Мне это понравилось. А ещё – ты очень красивый!

Карие, с золотыми искорками, глаза серьёзно и честно смотрели в глаза Максу, и он растерялся.

«Я понимаю, что тебе хочется выйти замуж. Но сколько жизней ты готова для этого разрушить?».

Лёшек и Эля вернулись в гостиницу под утро, так что она только успела упаковать вещи, как уже подъехало заранее заказанное такси в аэропорт. На выходе из лобби, ей показалось, что за ней следят, будто чей-то неприязненный взгляд упёрся в спину, но обернувшись, она не увидела никого подозрительного.

«Сказывается бессонная ночь, – подумала Эля и счастливо улыбнулась. – Ничего, посплю в самолёте».

Заснуть не получилось, хотя Эля засунула под голову подушку и прикрылась тонким покрывалом – мысли о предстоявших изменениях в её жизни не отпускали. Рядом с Лёшеком, таким уверенным и спокойным, всё казалось простым. Только оказавшись в одиночестве, Эля полностью осознала последствия своего скоропалительного согласия на его предложение и помолвки: тяжёлое объяснение с мужем, объявление своего решения мальчикам. А Оленька? Как она это воспримет? Она-то своего папу любит.

Господи, папа! Эля представила себе, как помрачнеет лицо её собственного отца, как на нём отразятся неудовольствие и разочарование в дочери, и это ударило по больному. Папа не одобрит, это точно! Отцу Лёшек никогда не нравился. Владимир Иванович ничего ей прямо не говорил, но она видела всё по его глазам, когда он следил, как она берёт Лёшека за руку, виснет на его плече. Обычно мимоходом сказанного «Я бы не хотел» было достаточно, чтобы дочь рассталась с неподходящим парнем. Только с Лёшеком этот приём не сработал. Эля тогда вздёрнула подбородок, внезапно став очень похожей на самого Владимира Ивановича, и отрезала: «Папа, он для меня важен». Это было так давно!

Да и сам Лёшек, сможет ли она на него положиться? Насколько его хватит? Они ведь не двое подростков, они уже сложившиеся взрослые люди. Каким он будет мужем и отцом для маленькой девочки? Эле казалось, что она вязнет в собственных мыслях, тонет в них, как в болоте. Она осторожно высвободила из-под покрывала руку. Кольцо, подаренное Лёшеком, всё ещё сверкало на пальце. «Надо снять до того, как приземлимся», – но ей так не хотелось. Эля поднесла кольцо к губам и поцеловала прохладный твёрдый камень, лизнула языком, как вчера в ресторане. Почему-то от этого стало легче – Лёшек прав, раз решила, надо делать. Они опять нашли друг друга, а остальное приложится.

Различить в толпе встречавших высокую мощную фигуру отца было не трудно. Эля хотела, как всегда, броситься ему на шею, но он, избегая нежностей, нагнулся и взял ручку её чемодана. Сразу стало ясно, что что-то не так – хотя отец никогда напрямую не высказывал своих претензий, Эля знала его слишком хорошо. Папино неодобрение выражалось в молчании, будто дочь была недостойна его разговора. Поэтому пока он сосредоточенно вёл машину по кольцевой, она попыталась завести беседу.

– Как мама себя чувствует?

– Сама знаешь, как всегда, стараюсь её не волновать, – пауза и многозначительный взгляд.

– Как Оля? Она у вас?

– Оленька – просто лучик солнца! Напоминает мне тебя маленькой. Такая ласковая девочка. Приходила из школы к нам, обедала, уроки делала, книжки читала, а потом вечером Гена её забирал. Сейчас они на речку купаться уехали.

– Всё хорошо, значит?

Отец молчал.

– Папа, я уже не ребёнок, скажи мне по-нормальному, в чём дело? Что случилось?

– Не ребёнок, говоришь? Да, выросла, только ничуть не поумнела. Ты ведь Юрьева видела? Не отнекивайся, я уверен, что видела. Сама небось ему позвонила. После всего, что он с тобой сделал! Я ведь знал, что нельзя тебе было туда ехать! Как чувствовал недоброе!