Пока воины добивали трепыхающегося зверя, Горт скомандовал стрелять, и три стрелы вонзились в тело другого оборотня, одна прошила насквозь его горло. Чудовище пало, с серебряного наконечника капала темная кровь. От трупов шел пар. Не успев порадоваться первой победе, Горт вновь услышал протяжный вой.

– Построиться. – Подал команду принц.

Войска восстановили потрепанный круговой строй и приготовились отражать очередное нападение. По центральной улице изо всех сил к ним приближалась небольшая стая волков, по-видимому, спешащая на помощь своим павшим товарищам. Семь крупных особей, двигались столь стремительно, что Горт не успевал отдавать команды стрелкам, а лишь махал рукой. Первый залп прошел мимо цели, лишь одна стрела чиркнула по уху оборотня. Пес заскулил, но продолжал бежать.

И вот один за другим оборотни нападали на отряд Горта, сбивали с ног воинов, разбивали щиты, рассекали доспехи, сразу пятеро полегло от столь стремительного натиска. Но и северяне тварям спуску не дали. Горт, встав вперед, вонзил в челюсть кинувшемуся на него оборотню свою секиру и повалил зверя на спину, другим ударом он отсек ему голову. Кровь окропила лицо принца. Еще один оборотень пал под градом стрел. Какой-то лысый гвардеец, с которого оборотень в прыжке сбил шлем, раздробил ему голову своей покрытой серебром булавой. После первого натиска, оставшиеся в живых волки запрыгнули на крыши, окружающих северян домов, и начали выписывать круги, так и норовя броситься на них вновь. Стрелы летели в разные стороны, но не достигали цели, звери слишком быстро двигались.

– Ууоооуууу. – Раздался где-то на окраине поселка протяжный вой.

Твари, будто услышав приказ, тут же бросились на зов. Раздались крики, человеческие крики, Горт сразу понял, что это напали на отряд, который он отправил на север, обследовать амбары, что были на окраине городка. Горт с оставшимися воинами бросился к своим на помощь и прибежал как раз вовремя, со всех улиц по крышам оборотни стекались на бойню. Волки окружали отряд, находившийся у амбаров. Принц с криком ринулся на зверей, выставив вперед меч, и размахивая топором. За ним последовали и воины. Гигант насадил на меч метнувшегося к нему оборотня, топором рубанул по хребтине другого. Он кричал и вопил, рубя из стороны в сторону, показывая всем свою неистовую силу. Его воины же дрались более осмотрительно, прикрываясь щитами, и нападая по трое на одного волка, предпочитая бить ослабленных серебряными стрелами зверей. Вдруг какая-то огромная тварь встала на задние лапы, подняв кого-то из наемников, она использовала его как щит от стрел, затем метнула его тело в лучников. Тем поневоле пришлось броситься в разные стороны. Оборотень, не мешкая, схватил за голову нерасторопного бедолагу с луком, и мощным рывком оказался на крыше здания. Взревев, он откусил половину лица солдату и швырнул труп в сгруппировавшихся воинов, повалив троих. Затем он кинулся на солдата, отвлекшегося на нападение с другой стороны и повернувшегося к нему спиной. Но топор Горта, выпущенный им с невероятной силой, со свистом вонзился твари в бок, повалив ее на снег. Оборотень попытался подняться, но принц прижал его своим стальным сапогом с меховыми подкладками и вонзил в череп острие меча. Оборотень медленно закатил глаза, Горт с удовольствием наблюдал, как жизнь покидает его. Резкий толчок в спину. Будто на Горта взвалили мешок с камнями. Он пошатнулся, сделав три шага вперед, для того чтобы вернуть себе равновесие. Щекой своей принц почувствовал жар зловонного дыхания запрыгнувшего на него оборотня. Тварь разинула пасть и не оставляла попыток прокусить отлитые из серебряного сплава доспехи Горта. Клыки зверя скрипели в попытках прокусить прочный наплечник. Горт резким движением вогнал лезвие меча в челюсть повисшего на нем оборотня. Будто сбрасывая плащ, титан скинул мертвую тушу зверя со своих плеч. Немногие выжившие оборотни смотрели на полсотни отважных северян с безопасного расстояния, кто-то рычал на северян с крыш домов по обеим сторонам улицы, кто-то метался по крыше амбара, делая ложные попытки броситься на окровавленных воинов в сверкающих латах.

– М-м-миилорд. – Жалобно проскулил лучник, дергая принца за рукав кольчуги, заставляя повернуться в противоположенную сторону и оторвать свой взгляд от беснующихся волков на крыше амбара.

Горт развернулся и замер, метрах в тридцати от них на задних лапах стояло десятка два человекоподобных оборотней. На секунду принцу показалось, что, стоящий впереди зверь, улыбается. Он вытянул руку, пальцем указывая на, возвышающеюся над всеми, громадную фигуру Горта. Что-то прорычал, и вся эта черно-коричневая масса когтей, зубов и зловонного, трупного дыхания, завернутая в собачьи шкуры, ринулась на маленький островок, прижимающихся плечом к плечу защитников севера. Горт изо всех сил уперся ногами в землю и стиснул оружия в своих могучих руках. Они бегут за ним, принц понял это по горящим хищным глазам вожака, они сузились в хитрой ухмылке, когда вожак стаи указал на Горта.

Твари прыгали по крышам и стенам домов, наиболее смелые звери бежали напрямик, по утоптанному снегу, покрывающему всю улицу, а затем падали в него под натиском серебряных стрел.

Прежде чем эта смертоносная волна накрыла небольшой отряд принца, выжавшие волкоподобные оборотни накинулись на них, с другой стороны. Воины были окружены. Горт, не прячась за воинами, зная, что они идут за ним, вышел вперед и принял первый удар на себя. Падая на спину, чтобы не встретить лицом когти летевшего на него зверя, принц выставил лезвие меча чуть вперед, скорее, это получилось у него случайно, по инерции. Тварь соприкоснулась с мечом так быстро, что Горт осознал это лишь, когда увидел, как из вспоротого брюха оборотня вывалились внутренности. Только он успел подняться, как на него налетел оборотень с крыши. Принц встретил его топором, другому зверю он вонзил в грудь меч, но тварь не угомонилась и продолжала реветь и махать когтями. Горт сверху рубанул ей по черепу. Упершись ногой в еще теплое тело волка, он со скрежетом стали о кости вытащил застрявший меч. Когда остальных членов его отряда оборотни рвали на куски, к Горту подступить боялись. Трое обходили его кругами, рыча и рассекая воздух когтями. Горт лишь крутился на месте, отмахиваясь от выпадов, то топором, то мечом.

Принц воспарял духом, на лице его появилась улыбка, когда он увидел, как вожак корчится от боли, испуская дух, под копытами лошадей всадников, спешащих к нему на помощь. Они, услышав вой и крики, ослушались приказа и, оседлав лошадей, помчались на выручку своему командиру. И вот уже все смешалось, пешие воины, всадники, оборотни, все стало одной сплошной серебристо-серой массой. Крики, ржание, дикие стоны местами вой и рычание доносились до слуха Горта. Он стоял на месте и просто наблюдал за тем, как всадники насаживают на копья волчьи отродья.

Когда бой стих, и вокруг не оказалось ни одного оборотня, Горт принялся рвать глотку, выкрикивая победные возгласы, его подхватили наемники, а потом и все северяне перестали сдерживать чувства. Это была их первая победа, первое успешное нападение на врага.

Горт распорядился сжечь туши оборотней, а павших солдат по северной традиции придать земле, предварительно отрубив головы, чтобы те не возвратились в облике волков. На севере чтут традиции.

– Милорд, вам нужно это увидеть. – Сказал престарелый гвардеец, с мечом из чистого серебра, указывая на амбар.

Войдя внутрь, Горт увидел около сотни мешков с испорченными, залитыми кровью и нечистотами волков, зерном и крупой.

– Великие духи. – Взмолились, вошедшие внутрь с принцем северяне, Увидев огромную гору снега посреди амбара.

Что-то капнуло на нос Горту, он вытер каплю рукой. Растер пальцами кровавое пятно и устремил свой взгляд наверх, к крыше. На больших крюках для мяса висели обнаженные тела. Горт присмотрелся внимательнее и не увидел ни одного зрелого мужчины, над ними свисали тела женщин и детей, но ни одного мужа среди них не было.