Золотая клетка. Именно так Марина называла свое существование в безлюдном загородном доме, где она жила с мужем. Хотя, правильнее будет сказать, сожительствовала, в те редкие моменты, когда он бывал дома. Даже в выходные он предпочитал обществу супруги пребывание в своем кабинете, куда ей вход был строго запрещен. Работу следователя сложно совмещать с семейной жизнью, но Марина всячески старается создать видимость обратного. Перебравшись в Москву из маленького поселка в Сибири, она мечтала о том, чтобы не повторить судьбу своей матери, сутками работавшей, чтобы, придя домой увидеть, в очередной раз, напившегося мужа, а еще троих детей с синяками и ссадинами от побоев отца. Как и у многих, мечта Марины о новой жизни в столице столкнулась с реальностью, когда, возвращаясь вечером в общежитие девушка наткнулась на двух нетрезвых ублюдков, попытавшихся изнасиловать ее, благо, удалось отделаться несколькими ушибами и убежать. В отделении, тогда еще, милиции, она и познакомилась с молодым человеком, который принимал у нее заявление и через день пришел к ней, чтобы сообщить о том, что ее обидчиков поймали. Молодой следователь оказался застенчивым, но точно знающим, чего хочет от жизни, более того, он не пил спиртного, чем особенно привлек девушку, тогда она решила, что это судьба. Через год Андрей и Марина поженились. Именно эту историю, спустя пятнадцать лет и вспомнила девушка, готовившись к праздничному ужину. Эти годы сложно назвать счастливыми, но они, определенно, были стабильными. Андрей позволил супруге не работать, заниматься домом и бытом, о чем, собственно говоря, она всю жизнь и мечтала. Через два года после свадьбы супруги узнали о беременности, однако момент оказался неподходящим, Андрей настоял на том, чтобы избавиться от ребенка, связывая свое решение с тем, что на службе много неприятностей и рисков. Находясь в зависимом от мужа положении, девушка сделала аборт, однако затаила обиду и на этой почве отдалилась от него. Совместные вечера превращались в скандалы и обоюдные претензии, которые смогла прекратить лишь новая беременность, правда, снова неудачная. На четвертом месяце случился выкидыш, врачи заключили, что родить ребенка девушка никогда не сможет. Марина ушла в себя, а Андрей ушел в работу, совместная жизнь стала формальностью с девизом: «потому что так люди живут, так положено.» Лишь последние несколько лет Марина пыталась склеить отношения, а Андрей пытался не препятствовать этому.

– Здравствуй. Как день прошел? – без особых эмоций спросил Андрей

– Привет, любимый! Все отлично, сегодня приготовила твой любимы пирог. Поздравляю с нашим днем, у меня для тебя сюрприз!

Андрей искренне улыбнулся и достал из портфеля небольшую коробочку. Лишь на пороге дома он вспомнил, что забыл посмотреть, что именно в ней находится – он попросил помощника заняться подарком на годовщину, пока сам был занят работой. Это оказалось кольцо с гравировкой. «Молодец, Ваня, заморочился» – подумал Андрей.

Марина возвращалась в гостиную, волоча за собой ворох надутых шариков, а в руке держала коробку с подарком. Помимо работы он любит коллекционировать интересные для него вещественные доказательства. Он фотографирует их, а позже заказывает копии. В подарок от Марины Андрей получил позолоченную гильотину для сигар. Один из последних пойманных им преступников считал ее своим талисманом.

Супруги обменялись коробочками. Андрей повеселел, подарок, действительно, пришелся ему по вкусу. Он тепло обнял жену и почувствовал, как она волнуется о том, чтобы все прошло хорошо.

Праздничный ужин длился недолго. Марина говорила без умолку, она редко имеет возможность рассказать о своей жизни мужу, который вечно занят, поэтому восполняет упущенное.

– Танька замуж выходит, на свадьбу зовет, я себе платье уже купила, а тебе галстук. Вкусно? Кстати, в магазин когда ездила, представляешь, чуть не врезалась. Да, сама виновата, задумалась. Сериал такой интересный смотреть начала, про полицейского, тебя все время представляю, когда смотрю. Утка, кстати, по новому рецепту. Нравится?

Андрей невнимательно слушал хаотичные рассказы жены, гораздо больше его интересовал завтрашний допрос подозреваемого, которого сегодня взяли. Предстояло подумать над тем, какой ключик подобрать, чтобы он рассказал все, что интересовало следователя. Помимо стандартных вопросов и ответов на них, Андрею были интересны мысли преступников и те моменты, которые повлияли на его становление. Он подбирал даже одежду, которая позволила бы стать для очередного палача кем-то вроде друга. Как ни странно, старания Андрея дают результат. Иногда он даже навещает в местах не столь отдаленных тех, кто показался ему интересными, часами беседует с ними.

– Андрюша?!

– Я слушаю тебя, да, мне вкусно. – Сказал Андрей, который вовсе не слушал.

Так супруги просидели не больше часа, Андрей даже согласился потанцевать под «их песню», о которой, конечно же, не помнил.

– Дорогая, позволишь немного поработаю перед сном?

– Конечно… – с нескрываемым недовольством в голосе проговорила Марина и принялась убирать со стола. – Видимо, чтобы привлечь твое внимание, дорогой, мне нужно убить пару-тройку людей. – пробурчала она себе под нос.

Кабинет Андрея – просторная комната, окна которой выходят на солнечную сторону, изначально предполагалось, что здесь будет детская. Теперь же, дневной свет редко проникает сюда, окна закрыты плотными шторами, которые Громов редко открывает. Вдоль стен стоят стеллажи до потолка, они разделены на отсеки, как в городской библиотеке: художественная литература – для души, как говорил Андрей, из нее неожиданно можно подчерпнуть глубокую мысль и адаптировать под собственные реалии; криминалистика – следователь следил за наукой, активно изучал новинки криминалистической техники, тактики расследования преступлений и адаптировал методики под свое видение. Несколько раз, находясь в отпуске, он даже писал криминалистические статьи, отправлял их в журналы, дважды их печатали и теперь, вырезки, разумеется, висят на стене. Следующий отсек – криминология, он самый объемный, ведь особое внимание следователь уделял именно личности преступника. Рядом стояли книги по психологии в целом, а также, психиатрии. Эти книги Громов читал «для общего развития». На отдельной полке можно увидеть литературу по праву: кодексы с комментариями, выдержками из судебных актов, причем, не только современные, но и уже утратившие силу. Конечно, отдельное место в библиотеке занимала историческая литература, Громов всегда был убежден: тот, кто не знает прошлого, не имеет будущего.

Одна стена не была заставлена стеллажами, на ней висели грамоты, благодарности, вырезки из газет и фотографии, которые были дороги Андрею. Это были фотографии с мест преступлений, которые больше всего запомнились следователю или преподнести жизненный урок; были снимки с коллегами, наставниками; снимки из зала суда, где выносили приговор тем, кого поймал Андрей. Лишь два кадра выделялись из общей массы, они висели сбоку, это была свадебная фотография и фотография семьи Громовых двадцатипятилетней давности – родители Андрея и он сам, еще совсем юный. Ниже рамок, в которые все вышеперечисленное было аккуратно положено, находился стол со стеклянным панцирем, как в музее, там Громов хранил свою коллекцию.

У окна стоял большой письменный стол и кожаное кресло – это было рабочее место, где Андрей проводил большую часть своего времени дома. Напротив стола, в центре комнаты, была доска, на которой он визуализировал свои мысли, составлял схемы, сам себе давал пояснения. Это помогало ему оценить собственную версию со стороны.

Время было за полночь, когда Андрей подготовился к следующему дню и собирался лечь спать, но резко раздался телефонный звонок.

– Громов! Спишь? Да, не важно, собирайся, жду тебя у областного суда. Убийство.