– Привет, Джонни! Привет, Катя! – мальчик радостно бросился навстречу. Нет, ну, это, на самом деле, странно – ребенок который вечер сам по себе, одинокий! За ним никто не присматривает, никто не покрикивает с балкона, проверяя, на месте ли он, не пропал, не исчез ли, – так делала в нашем с Аленкой детстве мама.

– Привет, Гриша! – улыбнулась я.

    Мальчик стойко выдержал мой трехдневный негатив, явно показанный при знакомстве, и сумел расположить к себе любопытством своим, жизнерадостностью и искренним взглядом, который как бы говорил без слов: "Хоть ты не гони меня! Поговори! Послушай!" Я знала отчего так бывает, как такой взгляд появляется у человека… От одиночества. Когда люди вокруг имеются, и ты окружен заботой, да только нет того человека, кому искренне интересно, что ты думаешь, что видел по пути домой, что смотрел по телевизору, что ел, в конце концов, на завтрак! Это такое необычное одиночество, когда ты и не один вроде бы формально, но на деле – никому не нужен, неинтересен…

    Мне тоже всегда было одиноко. Мама в силу возраста говорила на строго ограниченные темы – Милочка с Аленой, болячки, сериал любимый и новости от нескольких подружек, с которыми общалась на лавке у подъезда или во времена сезонных обострений, когда "проклятый радикулит" не позволял выходит из дому – по телефону.

   На работе в архиве мы, конечно, дружили с девочками и любили поговорить. Но городок у нас небольшой, а значит, невелик размерами и наш архив. Пять сотрудников были рассредоточены по огромному зданию, заполненному стеллажами с документами, подшивками, папками, стопками… А работы было море! Мы и виделись-то утром-вечером, да на обеде, когда в специальной маленькой комнатке накрывали маленький столик, питаясь не каждый своим, принесенным из дому, а все вместе, как бы вскладчину, щедро выставляя незамысловатые повседневные блюда.

   Алену теперь, после рождения Милы, я видела достаточно редко – и это понятно, у сестры была семья, любимый муж, дочка. А вечерние короткие разговоры с нею часто прерывались плачем ребенка или важным вопросом от Ивана…

   Вот, пожалуй, и весь мой круг общения… Ну, разве еще с соседками иногда остановлюсь возле дома, да к старушке-коллеге, давно вышедшей на пенсию, заеду накануне праздника.

    Мы с Гришей были родственными душами. Поэтому, наверное, так сразу потянулись друг к другу. Вот уже который вечер встречались возле подъезда и, отыскав свободную лавочку или просто отойдя подальше от любопытных взглядов пожилых соседей, болтали, играли с Джонни, смотрели ролики в его телефоне.

– Кать, а можно я завтра с вами в парк схожу? Во сколько вы выходите? – в нашем доме были дети, но как-то так получилось, что подходящих Грише по возврасту не оказалось – две девчонки постарше, парень-студент и малышня детсадовского возраста. А далеко уходить, к соседнему дому например, он явно не решался – видимо, родители не позволяли.

– Можно. Только у мамы разрешения спроси! Скажи, что я обещаю за тобой приглядеть!..

– Лёнька, что там у нас? Чего подняли ни свет ни заря?

    Звонок помощника, хорошего исполнительного парня, специализирующегося в нашей команде на слежке и всевозможном техническом оснащении, Леонида Трофимова, в шесть утра был неожиданным – обычно все наши дела могли подождать хотя бы до восьми. Частная детективная контора – дело такое, это вам не государственная круглосуточная служба – можно не бояться опоздать на работу. Правда, и окончания смен на было – порой без сна, без еды, в постоянных разъездах проходили не дни – недели!

– Товарищ майор, – по уставному, как пять лет назад, отчеканил Трофимов. – У нас ЧП.  Пропал ребенок.

    Сон исчез моментально – в такой ситуации порой счёт идет на минуты. А тот факт, что обратились именно к нам, означать мог следующее – либо полиция ничего сделать уже не может, либо имеются какие-то подозрения на тот счёт, куда делся пропавший, и тогда полиция может не то, что не помочь, а даже спугнуть возможного похитителя!

    Я заметался по комнате, вытаскивая из шкафа смену чистого, правда, неглаженного белья – жена уже давно подобными проявлениями заботы себя не утруждала.

– Через полчаса буду. Собирай всех. Позвони в отдел, если родственники туда уже обращались. Если нет, все равно звони, обрисуй ситуацию… Впрочем, сам знаешь…

   Отключился, вспомнив что мы не на службе и вовсе не обязательно, как старшему по званию, раздавать приказания сейчас. В нашей команде все всё знают и без слов.

    …– Привет, дорогой! – Ольга с улыбкой шагнула навстречу, поцеловала в небритую щеку, прижалась на секунду сбоку, окутав, как в кокон, в аромат своих духов. – Рубаха мятая, небритый… Не завтракал, наверное? Сейчас кофейку сделаю с блинчиками – вчера своим пекла! И рубаху сними – поглажу! Нехорошо руководителю, и та-акому мужику красивому вот так ходить…

– Не успел с утра… А с вечера не подумал… Олька, уходи от своего Димки ко мне! На руках носить буду!

   Потянувшись к пуговицам, начал быстро расстегивать – знал, что к месту сможем выехать только через полчаса, Олег с Тимуром опаздывали. Они жили дальше всех, на окраине.

– Ох, не соблазняй! Куда ты от своей грымзы? А я от своего выводка? Слу-ушай, как Маринкин день рождения прошёл? Я тут ей футболочку купила, сейчас принесу, – взяв рубаху, наш собственный эксперт-криминалист, Ольга Иванова, ушла в свой кабинет, перед дверью почему-то остановилась, словно что-то добавить хотела, но потом передумала и, качнув головой, скрылась из комнаты.

      Та-ак, что тут у нас по мальчику? На столе лежало заявление от матери, набранное на компьютере – Ленька уже успел, молодец, фотография ребенка и набросанное от руки описание – возраст, рост, имя, некоторые данные о родственниках. Вгляделся в лицо, запоминая, фиксируя в памяти детские черты, пробежал глазами скупые строчки – первый класс закончил, семь лет, бабушка в другом городе, здесь родственников нет, отчим, родной отец… сидит? Та-ак, за что сидит? Не указано? Эх, Лёнька-Лёнька, ты ж не пацан какой-нибудь, не первый год в нашем деле!

– Трофимов! – прокричал, не вставая из-за стола – знал, услышит или он или Альбина, молоденькая девчонка-администратор, закончившая недавно юридический.

    По опущенным в пол глазам Леонида было понятно сразу, что о своем проколе он уже знает.

– Извини, товарищ майор, так получилось…

     Ну, если уж "товарищ майор", а не просто Марк, как было принято у нас, то дело совсем плохо.

– В полицию…, – начал я.

– Да, запрос сделал на его отца. В течение часа Перекальский обещал прислать.

– Почему не узнал у матери, за что он сидит? – я искренне этого не понимал – забыть Трофимов не мог однозначно.

– Марк, сейчас увидишь ее и поймешь сам…

– Да что там с мамашей-то не так?

– Там такая сука, что забываешь, как дышать, от страха.

 Через час мы с Олегом сидели в просторной квартире с окнами, выходящими на городской парк, свежеотремонтированной, обставленной новенькой недешевой мебелью. Олег допрашивал, я внимательно осматривался, то и дело с интересом перебегая глазами с хозяйки на ее мужа. Вот именно так хотелось их называть. Она – "хозяйка", а он – всего лишь "муж"! Причем без права голоса и возможности самостоятельно принимать решения. Отвечает на вопросы Якунина только с ее разрешающего кивка, смотрит глазами, полными обожания.

    Объективно сказать, причина тому есть. Мерцалова Анна Сергеевна – женщина потрясающей красоты, утонченная, ухоженная, одетая так, словно собралась на парад, с макияжем… в такой-то ситуации, кажущемся просто абсурдным, неуместным, вызывающим даже, хотя мейк-ап аккуратен и в меру! Он – полная противоположность, серенький, невзрачный, щупленький, с лысиной в полголовы. Странная пара. Ну, не пара совершенно!

– Давайте уточним еще раз, – напирал Олег. – Когда в последний раз вы видели сына?