Мы как раз вышли на какую-то горку, когда Рендолл заговорил. Стало уже и вовсе нестерпимо холодно. Ветер пронизывал сырую одежду насквозь, дождь утратил свою сокрушающую силу и превратился в мчащуюся из темной бездны запада мельчайшую водяную пыль. Как раз сейчас-то и не нужно было останавливаться, зубы во рту сразу так невзлюбили друг друга, что разделившись на две челюсти стали драться и еще я вдруг сильно захотела уединиться на пару минуток по своим делам. На ходу у меня такого желания не возникало, спрятаться в той проклятой степи было негде и поэтому я немного обиделась на стоящего, как столб у дороги, Рендолла, что ему и сказала:
- Эй ты, ублюдок! Долго ты будешь пялиться на красоты этого гадского места?
У меня получилось не очень внятно, зато достаточно зло. Это мне не понравилось и я решила исправиться:
- Рендолл, миленький, или мы уже пойдем или... мне будет очень стыдно.
- Ты могла бы справить свои физиологические потребности пока я смотрел в сторону города! - он наконец отозвался, но множество слов в его ответе я вообще тогда не поняла, хотя они и походили на нормальный человеческий язык, а не на тарабарщину сталепланетянскую.
- Что ты сказал?
- Ты можешь отойти, я смотреть не буду.
- Плесень, - пробормотала я и поспешила использовать данную мне мужчиной возможность.
Надо сказать, что я так и не поняла до сих пор, что же больше заставляло трястись мои пальцы когда я расстегивала пуговицы на одежде - холод или страх и стыд что Инки увидит, как я это делаю. Но, к счастью все кончилось благополучно.
- Нужно сворачивать к лесу, - сказал Рендолл как ни в чем не бывало, когда я сделав дело, подошла к нему. - Там меньше грязи и слабее ветер.
- Пошли, - воскликнула я, очень уж хотела побыстрее добраться до леса и очень уж замерзла стоя там на продуваемой всеми ветрами вершине лысого холма.
- Что то мне не внушает доверия это ровное поле от горы до леса...пробормотал Рендолл, но все же шагнул вниз.
Я за ним. Мы все время ускоряли шаг, потом перешли на бег и на луг выскочили уже сломя голову. Если бы это простое поле, мы бы еще долго бежали бы по инерции, но оно ведь было совсем не простое. Каждая песчинка впитала в себя воду, каждый корешок всосал влаги столько сколько смог, каждая молекула глины облепилась молекулами воды. Это было не поле, это была покрытая подмерзшей корочкой земли и льда ловушка. Болото ловушка. Болото живущее только утром и вечером, болото питающееся наглыми людьми и зверями решившими перебежать его затаившуюся злобой коварную плоскость. Оно ждало нас, оно с улыбкой смотрело как решаемся мы там на недосягаемой для него высоте и как бежим мы к нему, в его похотливые холодные обьятия.
Под Рендоллом первым проломилась скрывающая болото тонкая корка. Почва вдруг прогнулась под его весом и, лопнув на многие десятки осколков скрепленных корнями растений, ушла под дышащую могильным холодом жидкую грязь. Я не успела моргнуть пару раз, как Рендолл уже плескался по пояс в грязевой луже.
Моргнуть я не успела, но вот остановиться шагах в пяти от Рендолла успела, и это задержало реакцию болота на минуту. Ровно минуту я смотрела на отчаянно барахтающегося в грязной полынье инопланетянина, а потом присоединилась к нему. Хотя была гораздо ниже ростом Рендолла, я тоже провалилась по пояс...
Словно безумная, билась в вязкой грязи, как в сетях. Я кричала, когда у меня вспыхивала надежда, и молилась, когда вспоминала о богах. Но настало время и я смирилась.
Я уже не чувствовала ног о чем и сообщила притихшему Рэндоллу:
- Интересно, болото что, отпустило мне ноги? Я их совсем не чувствую.
Немедленно мелькнула тревожная мысль Рендолла:
- Двигайся! Не давай болоту откусить твои ноги... Я думаю, что когда болото замерзнет мы сможем выбраться, только нельзя давать грязи вокруг нас замерзнуть.
Надежда приоткрыла дверцу в мою душу. Я затопала ногами, в результате погрузилась еще на пару сантиметров, зато более-менее вернула ощущение жизни своим ногам.
- Как ты думаешь, сколько еще эта вонючая лужа будет замерзать? - мне хотелось чтоб Рэндолл как то утешил меня, а он:
- Ты более долгое время жила на Конвикте, тебе лучше знать.
Я немного обиделась и еще пару часов мы топтались в этом дерьме молча.
Было и так страшно холодно, а тут еще ветер, было умерший вместе с дождем, поднялся снова. Его принесли с собой маленькие сухие крупинки снега. Я медленно развернулась спиной к ветру и присела: все же грязь была немного теплее воздуха.
- Двигайся, Ларри, двигайся!
Мне было хорошо и спокойно. Я видела утренние ручьи, деревья выпускали гроздья листьев и с них стекали кисло-сладкие капли сока...
Иногда я разрывала слипающиеся на холоде ресницы. В эти редкие моменты понимая кто я и где я, заставляла свои члены двигаться. Но через минуту вновь чувствовала себя птичкой перелетающей с ветки на ветку в бешено живущем утреннем лесу. Я летела. Стебли вытягивались у меня на глазах и из сотен нор выползали сотни сонных зверей. А я летела над ними и пела им о своем счастье и об утре. Впереди была пропасть, я знала это и ждала этого. Я знала восторг высокого полета. И вот ступенька обрыва обрывалась - я летела высоко над лежащей внизу долиной...
Я так и отпустила бы свою жизнь в полет над утренними долинами, но Рендолл ведь не знал, что я чувствовала себя маленькой летящей птичкой. Он-то думал, что я просто медленно умирала в грязном болоте, поэтому, как только вода немного схватилась морозом, выполз на более твердый участок почвы и вытянул меня за шиворот туда же. Я оказалась на твердой земле, но не могла даже пошевелить пальцем. Болото все еще держало меня в плену. Грязь налипшая на одежду и на тело сразу замерзла и замуровала меня. Быть может, это спасло мне жизнь. Из-за грязевой корки я почти не чувствовала холода. Я подняла полные слез глаза и увидела стоящего, шатающегося от усталости Рендолла.
- Ну вот мы и на свободе. Теперь остается только дойти до леса и перекусить, - он старался говорить веселей, но я видела с каким усилием он вообще говорил.
Еще не совсем оправившись после тяжелого ранения, он много сил истратил на длительный переход, а потом еще, не минуты не останавливаясь, топтался в болоте. Не говоря уж того, что он выполз и вытащил меня!
