По телу гулял страх. Кому не знаком этот зверь представьте себе, что по вашей спине ползет что-то такое холодное и влажное. Ползет, а вы не знаете ЧТО ЭТО ТАКОЕ! Это признак страха. Даже если у вас действительно что-то ползает по спине. Не верите? Тогда ПРИХЛОПНИТЕ ЭТО ЧТО-ТО НЕИЗВЕСТНОЕ ЛАДОШКОЙ!
- Хокки? - неуверенно проговорила Мичи.
- Да, мисс Мичи, это я. Учитель хотел, чтоб я стал стражником и помогал его друзьям. Теперь, когда Энтони Ранги мертв, я тоже мог покинуть стражу, но мне еще нужно позаботиться о вас. Учителю будет немного легче на его Пути...
- Познакомься, Джо. Это Хоккимацу - самый лучший воин Хоккайдо!
- После Учителя! После него, мисс Мичи. Самый лучший воин во Вселенной это Инки Рендолл!
- Ладно, ладно. Рендолл просто не любит быть побежденным!
- Я тоже не люблю, - улыбнувшись, я тоже вставил слово.
- Он настолько не любит, что еще не разу не проигрывал, - уверенно сказала Мичи.
- Смотря с какой стороны посмотреть..., - мое хорошее настроение приказало долго жить. Полезли всякие нехорошие мысли обо мне и Мичи, Мичи и Рендолле. И тогда я, доказав себе, что это не настолько плохой поступок, как кажется на первый взгляд и что Рендолл же широко пользуется своими способностями, заглянул в головы друзей.
У Мичи в голове стояла стена. Хорошая такая, каменная, увитая диким плющом. Я решил, что это ее упрямство так у меня ассоциируется и успокоился. Хокки, как оказалось, представлял собой сломанный видиопроектор.
В его голове через равные промежутки времени прокручивался один и тот же эпизод. Очень медленно Рендолл прыгает вправо, словно подвешенный на канатах, проплывает влево и вдруг исчезает. Вместо Рендолла возникает его призрачный контур. Рендолл смотрит на свои сложенные у живота руки. Поза его смиренна и спокойна, но он не стоит на полу, он медленно опускается словно его опускают на тросах. Инопланетянин поднимает руки, раскрывает ладони и из кулаков вылетают красные драконы. Долю мгновения они осматриваются, а потом стремительно летят к Хокки и целуют его. Хокки закрывает глаза от невероятного блаженства разлившегося по телу, а когда открывает, оказывается, что он поверженный лежит на деревянном полу, а Рендолл празднует победу. Инки обманул Хокки? Нет! Что же это?
- С тобой все в порядке? - озабоченно спросила Мичи и перегнувшись через мои колени, нажала кнопку. Поднявшиеся стекла закрыли нас от внезапно начавшегося дождя. - Ты сидел минут пять не шелохнувшись. Ты не заболел?
- Я просто уснул с открытыми глазами. Даже сон приснился. Это наверное от усталости.., - я хотел все обратить в шутку. Мичи конечно не могла почувствовать, но мне все равно было очень стыдно, что я влез в их самое сокровенное.
- Что же тебе снилось, пилот?
- Рендолл выпускающий драконов из ладоней, - неожиданно для самого себя брякнул я. Мичи хмыкнула, а Хокки нахмурился и, немного помолчав, сказал:
- Мне очень жаль себя, мисс Мичи. Потому что Джо Чеймер тоже более сильный воин чем я. Хорошо, что он друг Учителя, а иначе мне пришлось бы сражаться с ним и умереть...
- Оставь эти грустные мысли, Хокки! Вовсе не обязательно быть воином, чтоб быть хорошим человеком, - Мичи не любила когда люди заводили речь о смерти. - Лучше расскажи, что тебе известно о Рендолле.
- Наверное тоже что и вам. Его увезли с собой баггмены, но у переправы он ушел. Дальше его следы ведут снова к Багги-тауну.
- Патрули уже на границе? - Мичи словно планировала крупную военную операцию.
- Да. Как только степи замерзнут, шофера выезжают в экспедиции. Шекхаусу опять нехватает рабов в шахтах, патрулям прийдется ловить людей на границах.
Я не мог поверить своим ушам. Не в чем не повинные люди, никакие не преступники, попадали на каторгу...
- Кто?.. Кто приказал делать это? - я вдруг начал задыхаться.
- Что это? Ловить людей на границах? Так делают каждый вечер. Земля требует все больше и больше руды, а посылает рабочих все меньше и меньше... Кстати, если мы не тронемся с места сию же минуту, мы рискуем проторчать здесь всю ночь! - Мичи нисколько не трогало такое положение дел на их сумасшедшей планете. Они все просто привыкли к риску попасть на каторгу просто потому, что прогуливаешься на границе обитаемой зоны.
- Поехали обратно в город, - скомандовал Хокки. - Как только кончится дождь начнется Большой Шмон и не только в столице. Лучше всего вам укрыться в моей квартире.
Мы все таки черезмерно задержались на дорожном посту, дорога уже успела превратиться в бурое болото.
Ларри
Хорошо было только одно, можно было не бояться упасть. Все равно даже самую густую почвенную грязь ливень смывал с тела или одежды в течении секунды. Глина налипшая на обувь смывалась в течении следующего же шага. Становилось холоднее и если бы мы вышли из города баггменов только сейчас, уже бы наверняка замерзли. Однако непрерывное сопротивление хищным засосам превратившейся в мелкое пока болото земли, так разогрело меня, что было даже приятно ощущать прикосновение прохладных капель. Вот только было бы их поменьше. Который уже час шел дождь, становилось все мрачнее, ветер тоже порядочно усилился. Струи дождя наклонились и, шлепая по грязи, оставляли на миг маленькую траншейку-вмятинку. Но миг быстро кончался и траншейка терялась в густой сети похожих на нее, как две капли рожденные одной тучей.
По грубым подсчетам Рендолла мы прошли уже километров шестьдесят. Выйдя из города, некоторое время шли вдоль реки Вельд, то поднимаясь то спускаясь с песчаных и глинистых холмов. Но, заметив что нам все больше приходиться обходить скопившиеся в оврагах лужи, нам пришлось свернуть на северо-восток. И нам крупно повезло, что мы вовремя сделали это. Вода в реке прибывала прямо на глазах и уже очень скоро крупные лужи объединились, выплеснувшись из речной поймы. Рендолл молча подхватил меня и посадил на плечо. Под таким дождем особо не поболтаешь, конечно, но к этому бугаю это не относится, а он молчал, как живой труп...
На плече я долго не просидела, замерзла. Но пробежав пару километров за очень быстро бегущим Рендоллом, предпочла попроситься обратно. В конце концов и железный человек сбавил темп. К тому времени мы были уже в пути часов восемнадцать.
