В общем мне Конвикт понравился. Тем более, что из-за этой прелестной посадки меня перевели из лейтенант-пилотов в лейтенант-навигаторы, и теперь я - третий офицер после капитана и лейтенант-кибернетика.
Планету открыл фрегат Сил Поддержания Порядка Федерации Млечного Пути и с тех пор, как там нашли уникальные, наверное даже единственные в Галактике, залежи свитита, который до этого вырабатывали только искусственным путем с огромными затратами энергии, на планете обосновалась каторжная тюрьма Земной автономии и фирмы Дженерал Нуклиа Компани - ДНК. Освоена только ничтожная часть поверхности, непосредственно прилегающая к месторождению. А ведь Конвикт уникален не только залежами свитита. Он слегка больше Земли, а сила притяжения лишь незначительно превышает норму. Во всяком случае, я вообще не ощутил повышенного тяготения. Кроме этого там невероятно длинные сутки. День длится почти две с половиной земных недели. За ночь темная сторона Конвикта так промерзает, что деревья лопаются от холода, а днем, светлая, так выгорает, что вода в реках, текущих с высоких гор, совсем теплая. Бывает, что снежные шапки на горах совсем истаивают и реки исчезают.
Ну вот , осталось два часа до смены с вахты. Как всегда время будет тянуться нестерпимо долго. Как всегда, я наверняка буду считать секунды до смены. Единственное средство против этой пытки заключало в себе теоретически простое условие: займись чем-нибудь, по возможности, как можно более увлекательным. У меня было такое подходящее занятие, специально припасенное для подобных случаев. Я решил написать письмо любимой девушке Ирме, которой у меня уже нет, но ведь была же когда-то. И я считал, что все еще продолжаю ее любить. Итак: "Здравствуй, дорогая Ирма ..."
Рэндолл
Боль притупилась. Тепло костра успокаивающее лизало израненную кожу. Холод отступил за спасительный круг растаявшего снега и теперь можно было расслабиться.
- Ты не сказал, как тебя зовут, - буднично, но совершенно неожиданно сказала Ларри.
- Инки Рендолл.
- Очень приятно, а я Ларри Стратфорд.
Я кивнул и вместе с болью из мышц, пришла уверенность, что ей действительно приятно мое присутствие. "С такими, как Ларри Стратфорд, воевать не нужно!" - навеки отпечаталось в памяти. Интересно сколько их таких на планете?
- "Инки", это имя или фамилия ?
- И Инки и Рендолл, это имя, - я совсем не понял ее вопроса. Проникновение в ее память тоже не прояснило дела.
- Тебя можно звать Инки, а можно и Рендолл ? Прелесть, - и девочка звонко рассмеялась.
- Ты ранен, Рендолл ! Тебя нужно перевязать, - девочка легонько притронулась к запекшимся кровяным ручейкам на животе. Я не стал ей отвечать ; мои раны - это мое дело. Я дотронулся до скрытых в голенище правого ботинка кнопок-замков и в руку выпал плазменный нож. Теперь можно было заняться самолечением.
Начал я с ног. Ничего не чувствующие нервы позволили без проблем выудить из мышц пули и аккуратно положить их на снег. Это трофеи, немногие воины могут похвастать такими украшениями, как эти .
С животом я тоже управился быстро. Но прежде, чем заняться пулей, сидевшей у самого сердца, позволил себе отдохнуть. Нечаянно я взглянул на Ларри, про которую, честно говоря, вовсе забыл. Я уже видел, как выражается удивление на лицах аборигенов, но это было что-то другое. Девочка совершенно непосредственно сопереживала мою воображаемую боль.
- Рендолл, - жалобным голосом сказала Ларри. - Тебе больно ?
- Нет. Не очень, - я не хотел ее пугать, сознаваясь , что мне не больно вовсе. - Ты мне поможешь ?
- Ну конечно , а что нужно делать ? - простонала туземка.
- Я разрежу кожу и ткани , а ты вытащишь пулю. Хорошо ?
- О'кей.
Я отключил нервы левой половины груди и осторожно разрезал мышцы.
- Ой, Рендолл, она блестит.
- Доставай ! - прохрипел я сквозь зубы потому, что мне действительно стало больно.
Боли стало больше, чем энергии, блокирующей ее. Ларри ухватила своими тонкими пальчиками заднюю часть пули и осторожно, но достаточно быстро вытащила. Как ни странно, это простейшее действие забрало у нее много физических сил. Пока я склеивал раны и потом заставлял сживляться клетки мышц, Ларри молчала.
- Извини ! - наконец грустно сказала она.
- Да, - ответил я, не слишком понимая, за что.
- Там совсем рядом билось сердце, - всхлипнула девочка и закрыла глаза ладошками, выпачканными моей кровью.
- Было бы хуже, если бы оно не билось, - сказал я.
Ларри сразу успокоилась , утерла уже выкатившиеся слезы и улыбнулась. Я тоже улыбнулся и сразу записал в долговременную память : "Улыбка - такое же эффективное оружие , как внушение . Особенно в тех случаях , когда ничего более существенного применить нельзя ."
- На тебя напали ?
- Можно сказать и так, - я насторожился, но это было простое любопытство.
- Их было много ?!
- Они были на гравилете.
Ларри понятливо кивнула :
- Они отобрали все твои припасы и одежду ?
Я мог ей сказать, что моя одежда и припасы это одно и тоже, но вместо этого согласно кивнул.
- Жаль ,что у меня тоже ничего нет, самое время перекусить !
"Она права,- подумал я. - Мертвым клеткам нужна замена , а для этого нужна пища". Совсем рядом , под снегом , заворочался какой-то небольшой зверь. Животное готово было принести себя в жертву нашим желудкам, но Ларри не должна была видеть процесс приготовления пищи.
- Спи, - сказал я.
- Что ты сказал, Инки ?
- Кому говорю!
Ларри сразу уснула. Организм ее был слаб: им было легко управлять.
Я вошел в лес. Туземное животное нагло ворочалось в снежной норе. Язык его мозга был невероятно прост. Только инстинкты. Мне осталось лишь соединить энергоцепями нужные участки редких извилин зверя и он, безоговорочно подчиняясь своему простому мозгу, выволок свое тело под свет ночных светил.
Животное было прекрасно. Длинные задние ноги с ядовитыми шипами на суставах, передние с тремя когтями на каждой, рот, полный клыков и прекрасный ряд - гребень броневых костных отростков вдоль позвоночника украшали суровое существо лесного хищника.
Костяная пластинка - наглазник броненосца ушла под лобную кость и в щелочку выглянул злой желто-черный глаз . Зверь проснулся. Я забыл о холоде, а его, напротив, это раздражало.
