- Минералу все равно, какими руками его отламывают.
- Ты не понял меня, землянин.
- Может быть, Рендолл, может быть.
- Как тебя зовут ? - Рендолл перевел разговор на другое.
- Джо, а тебя ?
- Инки. Кто тебя учил ?
- Чему?
- Ты сейчас разговариваешь со мной, у нас этому учат. Само это не приходит.
- Ко мне пришло. Хотя я такой же, как все.
- Все земляне могут то, что можешь ты? Почему тогда ваши потомки на Конвикте и остальные земляне с твоего звездолета не говорят со мной так, как ты?
- Наверное, они просто не пробовали.
- Значит они и не могут. Хорошо, значит я правильно оценил своих врагов.
- Врагов ? Ты один пришел воевать с нами? Что ты знаешь о нас?
- На Стальной планете меня научили узнавать все о врагах, прежде чем нападать. Сейчас я готов к атаке.
- Ты пришел со Стальной планеты? Она что, действительно стальная? Расскажи мне о ней, - несмотря на явную угрозу, меня доставало любопытство.
- Хорошо, только потом мне прийдется тебя убить.
- Рассказывай. Я надеюсь выжить, - я прожил совсем, чтобы так просто поверить в обещанную смерть от человека, валяющегося где-то за тысячу километров.
- Что ты хочешь услышать о Стальной планете ?
- Все, что ты мне скажешь, мне интересно.
- Странные вы люди... ну слушай... и смотри.
На экране моих век появилось изображение: знакомое лицо космоса. Незнакомые звезды знакомо подмигивали несколько секунд, пока их не закрыла тень колоссальной величины стального шара. Она не была достроена, эта рукотворная планета. На блестящем каркасе недостоющей части копошились белые точки людей. Из многих тысяч отверстий вылетали многие сотни тысяч небольших звездолетов. Рендолл показывал мне свою Родину с высоты взгляда Бога и голос его самого звучал, как голос Бога:
- Стальная планета имеет диаметр, равный примерно 1/3 диаметра Конвикта. Населяют планету около пятидесяти миллионов людей. Около пятидесяти тысяч из них - это воины Тэнно...
Стальной мир приблизился настолько быстро, словно я вместе с Рэндоллом упал в одно из отверстий-шлюзов. И я подумал, как же нужно учить пилотов их звездных лодок, чтобы на такой скорости влетать в столь небольшие отверстия.
- ...В определенное время дети начинают ходить в специальные обучающие холлы и уже скоро компьютеры определяют наклонности будущего гражданина планеты. Далее начинается профессиональная подготовка. Дети редко получают ту же профессию, что у их родителей. Мой отец, Рендолл, был воином...
Теперь Рендолл показывал мне внутреннее устройство Стальной планеты. Перед глазами проплывали разнообразные залы, переходы, светолифты, жилые комнаты. Все помещения сияли чистотой, растения в оранжереях так и светились здоровьем. Множество людей попадалось нам на пути и ни одного среди них не было, болезненно выглядевшего или тем более имеющего какие либо врожденные отклонения или уродства.
- Рэндолл, а куда девают детей уродов ?
- Детей уродов? А разве они вообще бывают?
Коридоры становились огромными ярко освещенными галереями.
- Эти галереи сходятся в сердце планеты, во дворце Тэнно...
Промелькнул образ старца.
- Это и есть Тэнно?
- Да, это его теперешний облик. Он его выбрал на ближайшее время.
- Значит он может выбирать себе облик?
- Да, Тэнно может. Он может все.
- А сколько ему лет?
- Лет?
- Ну... сколько раз Конвикт полностью облетел вокруг своей звезды с тех пор ,как Тэнно родился?
- А сколько раз Конвикт облетел звезду с тех пор, как ты родился?
- Чуть меньше одного.
- А сколь долго ты будешь жить ?
- Около десяти лет Конвикта. А ты?
- Это может знать только моя Судьба.
- Сколько ты уже прожил?
- Полтора года.
- А Тэнно ?
- Сто шестьдесят пять и одна восьмая года.
- Сколько ?
- Ты хорошо меня слышал.
- Это значит 4293 с хвостиком земных лет. Ты уверен, Рэндолл, что человек может столько прожить?
- Тэнно не человек. Он Тэнно.
- Как это не человек? А кто тогда ...
- Ты уже достаточно узнал, чтобы умереть...
Коридоры Стальной планеты побежали у меня в глазах и вскоре внешняя броня осталась далеко позади. Безжизненные звезды вступили в свои права. Но ненадолго. Рендолл заставил их быстро померкнуть, и я снова видел только неудобно лежащего в безымянной пещере человека.
- ...Я обещал тебя убить после того, как расскажу о Стальной планете - ты согласился. Я рассказал, а ты УМРИ.
Мои глаза не служили больше мне, сердце застучало с переборами и руки-ноги быстро холодели. Будучи в полном сознании я умирал.
- Нет,- прошептал я безвольными губами и попробовал пошевелить рукой.
- Нет! - закричал я ,когда челюсть сама открылась и в глазах стало все расплываться.
- Нет! - крикнул я вбегающим в рубку силуэтам людей и утонул в темноте.
Рэндолл
Я победил и поэтому снова верил в себя. Несмотря на то, что я только отвечал на вопросы, я много узнал о землянах и о выходцах с Земли. Мое представление о их Родине постепенно складывалось. Прийдя в себя в пещере, где я неизвестно как оказался, что меня немного беспокоило, я стал укладывать капли информации о Земле в сухую пока лужу знания.
Все, как один, говорят о необычайной красоте Земли. Следовало разобраться - были ли это просто красивые легенды о прародине или чистая правда. Средняя продолжительность жизни людей, судя по состоянию их организмов, на Конвикте не превышала трех лет и это в то время, как, по словам Джо с корабля "чистых" землян, он сможет прожить лет десять. Значит, условия жизни на Земле, как минимум, в три раза лучше конвиктских. И на Родине Человечества строили огромные, способные нести большое количество людей и грузов, корабли. Ведь как то же привезли на Конвикт каторжников. Но с другой стороны, если у человека есть все, зачем ему совершать преступления против законов планеты и в конце концов попадать на рудники Конвикта? Виновато или правительство поддерживающее несправедливые законы или все устройство общества, в котором было возможно принятие этих законов и вследствие этого недостаточно высокий уровень жизни для отдельных групп? Одной из причин неполадок в их обществе может быть наличие денежной системы. Тот кто имеет большее количество единиц денег, имеет более высокий уровень жизни, а остальные, естественно, стремятся достичь этого уровня. И далеко не все выбирают честный путь для достижения цели.
