Тень

- Эх люди, люди. Чтож вы все грызетесь-то между собой? Что делить вам, живущим короче, чем один вздох звезды. Что вы рвете из рук друг у друга? Вы счастье свое рвете! Разве можно, отобрав счастье у соседа, самому стать счастливым? Зачем вы убиваете друг друга? Зачем вам чужая кровь? Разве счастье в смерти врага? А знаете сколько вы пролили крови? Вы захлебнулись бы ею, если б она встала живой из земли...

ГЛАВА No 3.

...ПОЛНЫ СЛЕЗАМИ.

Весна уходит. Плачут птицы.

Глаза у рыб полны слезами.

Басе.

Рэндолл

Конвикт переполнял рассвет. Планета спешила жить. Растения лезли из почвы с такой скоростью, словно решили взять реванш за долгую холодную ночь. Идеально приспособленные и к жизни и к смерти лесные животные спешили жить и умирать. Лес наполнял шум лопающихся почек и ломающихся костей. И люди дышали этой атмосферой жизни и смерти.

Мне хотелось петь, прыгать, доставая ветви деревьев, таскать на плечах девчонок, идущих вместе со мной по заросшей молодым леском просеке - старой дороге, и в это же время смутная тревога не позволяла мне делать этого. Она наполняла мышцы силой ожидания опасности, руки инстинктивно сжимали рукоятки плазменных пистолетов. И это хорошо, что она была - эта тревога. Воину нельзя расслабляться.

С каждым часом солнце поднималось все выше и выше. Ветра не было, становилось душно.

После второй остановки на отдых по требованию Ларри и Мичи, начался ливень. Останавливаться не стали, одежду все равно давно уже сняли.

Когда впереди в туманной дымке показались дрожащие теплым поднимающимся воздухом скалистые горы Панцерс, начался кошмар. Пусть я могу больше, чем простой человек, пусть тело мое абсолютно подчиняется мне, но никто никогда не готовил меня к таким перегрузкам. Ох, как я завидовал местным зверям и деревьям. Вездесущая жара совершенно не доставала глубоко спрятанные корни и сердца.

Кошмарная жара, смертельная жара, коварная жара. Словно природе ТастиННое надоели шесть жалких ножек, топчущих покрытую жизнью землю. Пот покидал меня ручьями. Язык распух и наглухо застрял между зубов. Я ничего не мог с этим поделать, а девчонкам приходилось еще хуже. Мысли в голове ползли медленно, словно им вообще было лень двигаться. В глазах все плыло.

На Ларри и Мичи было страшно смотреть.

Начался подъем и в развалах каменных осыпей старая дорога потерялась. Я уже свыкся с хаосом замерзшего леса, с беспорядком человеческих построек в Шекхаусе. Здесь же был вообще кавардак каменных обломков , неожиданные переходы света и тени были еще более резки по сравнению с мягким освещением переходов Стальной планеты.

Каменная жара все больше и больше доставала меня. Закрывая глаза, я продолжал видеть пышущие жаром камни...

В один из таких моментов я потерял веру в себя.

Ларри

Мысли кружились в голове в адской пляске. Жара, жара, жара. Жара убила чувство стыда и мы с Мичи разделись почти донага. Наша тряпки нас Рэндолл. Душный лес под обрывом теперь уже казался раем. Листья деревьев повернулись ребром к солнцу, так что от них почти не было тени.

Жара была всюду, жара вездесуща. Я заставляла себя переставлять ноги. Вперед. Только вперед. Там впереди, за хребтом гигантского зверя Панцерс, вода, очень много очень вкусной воды. Большая холодная река питающая собой огромное озеро Трех Крокодилов.

Мы подходили к черному провалу пещеры, когда Рендолл вдруг остановился, сел на фантастически горячий камень и уставился в одну точку.

- Мичи ! - крикнула я.

Только, наверное, это я подумала, что крикнула. Мичи, не обращая на меня и на Рендолла никакого внимания, продолжала переставлять ноги.

- Мичи, мать твою...! - ноль внимания.

- Мичи, сука! С Рэндоллом, что-то! - вместо крика у меня из горла вырвалось какое-то бульканье и я поняла, что Мичи меня не услышит. Мне оставалось только найти камень и кинуть в эту наглую девку.

- Что ты хочешь? - прошептала Мичи сухими обветренными губами.

Цель была достигнута. Усталость победила меня. Разговоры на жаре и бросание камня отняли у меня последние силы. Я уселась на камень рядом с Рэндоллом. Минутой спустя к нам приковыляла Мичи.

- Его надо в тень ! - прохрипела она.

Я кивнула.

- Эй, ты, бугай ! - Мичи пнула Рендолла по ботинку. - Вставай.

- С ним не все в порядке.

- Сама вижу, - Мичи начинала злиться. - Вставай, урод...

- Мичи, перестань, - мне пришлось встать и защитить от разбушевавшейся Мичи беззащитное тело Рендолла. - Нужно дотащить его до пещеры!

Мичи села рядом и попробовала заплакать. Рот ее искривился, но из глаз не капнуло ни единой капли. Отчаяние не смогло выпросить у организма ни грамма влаги.

- Ладно, Мичи, вставай. Нужно утащить его в тень.

Девушка послушно встала и взяла Рендолла за руку. Я за другую. До пещеры было шагов пятнадцать. Пятнадцать шагов, каждый из которых достоен ордена за отвагу и упорство!

Какое облегчение испытала я, когда, наконец, смогла вытянуть исцарапанные об острые края камней руки и ноги в сумрачной прохладе пещеры. И не было больше сил, даже чтобы по удобнее усадить Рэндолла, которого мы попросту уронили у самого входа. Глаза сами собой закрылись...

Джозеф Чеймер

Глаза сами собой закрылись. Разум еще помнил изображение индикаторов на пульте, но вот среди светящихся звездочек и столбиков вдруг появился лежащий на камнях в не удобной позе человек.

- Эй, приятель, с тобой, наверное не все в порядке ! - пронеслось у меня в голове. И человек, совершенно неожиданно для меня, ответил:

- Это ты?! Ты опять пришел? Как ты сумел это? Кто тебя учил? Кто ты? Откуда ты?

- Ты жив ?

- Как видишь. Кто ты?

- Я землянин, а ты ? Ты Рендолл ?

- Да. Ты слышал мой разговор с Тэнно?

- Да. Зачем ты на Конвикте?

- А ты?

- Я еще на орбите, в звездолете. Я здесь третий офицер.

- Значит вас там много.

- Да много. Так зачем ты на планете ?

- Моей родине нужен свитит.

- Моей родине тоже он нужен. Мы первые нашли его и именно люди добывают его.

- Мы тоже люди... А знаешь ли ты, какой ценой вы берете "минерал холодного огня"? Он мстит вам за то, что вы берете его грязными руками осужденных на смерть...