– Кайл, ты зачем пришел? – он убрал газету, куда-то под стол.

– Вы однажды говорили о милосердии. По отношению к заключенным повстанцам.

Отец выпрямился, и его радостное настроение испарилось. Но пока он ничего не говорит.

– Заключенный Том Колин, готов поделиться информацией. Он уже рассказал некоторые подробности. Необходимо его помиловать и дать другие условия. Тогда я смогу узнать больше.

Отец внимательно рассматривает меня. У меня вспотели ладони, я сдержался, чтобы не вытереть их о брюки. Иначе бы, он заметил это. Я с трудом сглатываю. Ощущаю, как дрожит лицо.

Никогда так не чувствовал себя с ним.

– Хм, – он расслабился и начал убирать в полку под столом по одному листу, бросая на каждый взгляд. – Я думал, ты понял, Кайл, что это просто уловка.

– Нет, – я сделал пару вдохов-выдохов, чтобы голос не дрожал. – Вы говорили, что если кто-то и правда заговорить, то это станет уроком для других. Поможет разговорить остальных и собрать информацию.

– Кайл, зачем повстанцы нашему обществу? Чтобы внедрились и начали свою деятельность изнутри?

– Строгий контроль…

– Нет, – строго оборвал он. – Не сработает.

Я хватал ртом воздух. Благо он не смотрел на меня.

– Слушай, Кайл. Я доверил тебе это дело. Ты можешь держать его, сколько считаешь нужным, а как поймешь, что получил достаточно информации, отдай приказ о казни. Никого помиловать я не собираюсь, – отец сел за свой стол, щелкнул ручкой. – А теперь, прошу, вернись к своим делам.

– Я понял вас, отец. Сделаю все как вы сказали.

– Иди, мой мальчик.

Я выходил оглушенный. Путь до двери, казалось, отдалялся от меня. Всем своим нутром чувствовал, как отец смотрит мне в затылок.

Как я ошибался.

Но единственное, что у меня есть это время.

Я еще могу спасти его.

⁕⁕⁕

Несколько поселений затопило после ливня. Я вынужден был выехать на место и дать распоряжение по реконструкции улиц, домов и временном расселении пострадавших. Сердце глухо стучало в ушах. Я выполнял свою работу до автоматизма.

У меня нет выбора. Я должен устроить побег Тома. Он воспротивится, конечно, но если у него будет цель, надежда…

Миа.

Забегая в Управление по технологиям Истена, я снял пиджак и ослабил галстук. Солнце разогревало не слабо. Точно пропущу обед. Только бы Майк сегодня работал.

Он талантливый айтишник или хакер удачнее сказать. Из богатой семьи. Мы вместе посещали уроки в частной школе. Друзьями не были, но выручить друг друга уговаривать не приходилось.

Я постучал и открыл дверь. Здесь все унылое, светлое, стерильное, без визуального шума. Майк как-то объяснил, что большую часть времени они находятся в виртуальном мире. Над обстановкой вокруг заморачиваться попусту.

Он сидит спиной. Силуэт на фоне яркого монитора. Майк коротко стрижется и только верхнюю часть волос оставляет длиннее и укладывает гелем. Такие стрижки, редкость в Истене.

– Это я.

– Что хотел?

Я подкатил стул и сел слева от него. Что никогда не меняется у Майка – это очки в красной оправе, а взгляд устремлен в монитор. Я сделал цветную копию фото Мии. Знал, что оригинал Том захочет оставить себе. Разгладил лист и подвинул Майку.

– Нужно найти эту девушку.

– Что-то еще мы о ней знаем? – он так и не оторвал взгляд от экрана.

– Ей сейчас примерно двадцать пять двадцать семь лет.

– Окей, – Майк откатился назад и прихватил фото. – Красивая. Для себя что ль ищешь?

– Нет, – я улыбнулся. Хотел было произнести для друга, но осекся. Такой сценарий даже для отца не прокатит. – Поможет разговорить одного повстанца, если найду ее.

– А-а-а, ясно. До сих пор боритесь с этими негодяями.

Точной позиции Майка в этом вопросе я никогда не знал. Несерьезно и шутливо он отзывается всегда.

– Когда-нибудь это закончится, – со вздохом произнес я.

Майк уже отсканировал фото, и его пальцы забегали по клавиатуре. Я же разминал свои и пытался уследить за тем, что происходит на экране. Вдруг все стало размытым и лишь одна строка с загрузкой в процентах. Майк стучал пальцами по столу и ждал.

– Сразу скажу, я сумею найти только общую информацию. Ее будет недостаточно, чтобы встретится с девушкой лично. На остальное потребуется время.

– Да, это устраивает.

Сто процентов и экран на миг затухает. А затем фото Мии. Другое. На белом фоне в бордовой майке, волосы заплетены, в одну косу. Немного старше. Левую бровь рассекает шрам.

– Готов послушать информацию?

– За этим и пришел.

Майк навел курсор на значок человечка и зачитал вслух:

– ЛЮСИ. Двадцать семь лет. Место проживания Эллингтон. Работает официально в сфере обслуживания. Родителей нет. Братьев, сестер нет. Не замужем, детей нет.

– То есть… с ней в порядке? – мой голос задрожал, и сердце радостно встрепенулось.

– Я ж откуда знаю, – не понял Майк.

– В смысле, – я попытался вернуть спокойный тон. – Она жива?

– Да, Кайл. Жива и наверняка является завидной девушкой там.

– Спасибо, Майк, – я похлопал его по плечу. – Когда сможешь узнать подробности? Мне нужно встретиться с ней.

– Неделя, может, две. Ты заглядывай чаще.

– Спасибо, спасибо!

Я выскочил из его кабинета. Она жива. У меня вырывался смех и восторг. Представляю лицо Тома, когда он это услышит. Он покачает головой и посмотрит с укором. А может, и разочаруется во мне. Посчитает, что я добавил боли в его решенную участь.

Но Том должен знать.

Я широко улыбаюсь.

Миа жива и невредима.

По телу разливается приятное тепло. Я сел в машину и приказал скорее доставить меня во дворец. В салоне прохладно и окна тонированы. Ослабил еще галстук и подкатил рукава рубашки до локтей. Солнце разогрело не на шутку. На лбу испарина, представляю в каком состоянии сейчас мои волосы, я все утро заправляю их за уши.

Скоро буду на месте. Все будет хорошо.

⁕⁕⁕

Я забегаю через парадные двери. Дворецкий формально приветствовал и пытался сказать что-то еще вслед. Ноги несут меня вперед. Нужно на пятый этаж и уйду в крыло заключенных. Сейчас там только Том.

Я сбавил шаг, поправил рубашку и галстук. Нужно унять эмоции и выглядеть презентабельно перед охраной во избежание панибратства, ухмылок и вопросов.

Дистанция. Власть. Отстраненность.

Таким должен быть принц.

На меня чуть не налетела Гвэн. Резко остановилась и чертыхнулась. Непривычно видеть ее здесь в простой футболке и джинсах.

– Да что с тобой, Кайл? Уже который раз, чуть сердце не остановилось.

– Прости, я просто торопился.

– Куда? – насмешливо сказала она и тут же опустила глаза и закусила нижнюю губу. – Да мне то, что… ладно.

Гвэн обошла меня. Она катит за собой чемодан на колесиках.

– Гвэн? Ты куда? Подожди, – я сделал пару шагов к ней.

Она остановилась и повернулась. Взгляд, мол, ну что еще тебе нужно?

– Я ведь давал вам неделю побыть с близкими, а ты уже здесь.

– Я уволилась, Кайл.

– Что? Почему?

Я нахмурился. Меня действительно поразила эта новость. Гвэн гордилась своей работой и всегда метила получить должность выше. Она не рассказывала в подробностях о своей жизни, но мне известно, что семью приходится кормить ей.

Его губы тронула хитрая улыбка. Она подошла ближе.

– Никто не пострадал? Ущерб нанесли только имуществу? Когда ты перестанешь так легко верить всему, Кайл?

Ее голос медленный, вкрадчивый, мелодичный. Когда она хочет внести смятение, она это делает.

– Моего отца, обнаружили без сознания на тротуаре перед домом. Жив, к счастью, но возможно сотрясение. На него напали повстанцы, – она тяжело сглотнула и замотала головой. – И таких случаев достаточно.

Гвэн замолкла. Собирается что-то еще сказать. А я в недоумении. Почему об этом никто мне не доложил?

– Может, раньше они не нападали на людей, то сейчас что-то изменилось. Просто имей это в виду, – Гвэн мягко похлопала меня по плечу и собралась уходить.