Послышалось недовольно сопение Таурона Рактиара, он проговорил своим земляным басом:

– Не вводите в заблуждение нашу юную красавицу. Ваш артефакт не единственный, который можно подвергать трансмагирации. Молоко моей лилоель точно так же этому подвержено.

Улыбка лорда Кавила Плавора стала слишком сладкой, чтобы быть искренней.

– Да, но… – начал он, но не закончил. Его перебил маг воздуха.

– Вообще-то буря плодородия тоже отлично трансмагирируется, – усмехнулся он дерзко. – Лорд Плавор, на набивайте цену своему подарку.

Взгляды магов пересеклись. Лорд Вихард Дин смотрел насмешливо и бесстрашно, а Кавил Плавор любезно и с улыбкой. Только от этой улыбки у меня по позвоночнику бегали пугающие мурашки.

– Полагаю, – проговорил он с нарочитой доброжелательностью после коротко паузы, – все наши дары уникальны и достойны. И только выбор невесты определит того, кто оказался лучшим.

Все трое устремили на меня взгляды, и я оцепенела. Вот же попала. Я прямо сейчас должна дать им ответ?

Внутри меня все трясло. Твою мышь… Мне цветочка никто никогда не дарил, а тут – многодойную корову, ураган в банке и кулон, повелевающий водой. И все они пафосно подвергаются процедуре транс… В общем какого-то расщепления, чтобы потом войти в состав чего-то другого. Да мне вообще плевать, во что могут превратиться эти артефакты!

Еще понять бы, что за сила кроется во мне самой и как ею управлять – может тогда получилось бы убедить «отца» не отдавать ее. Или эти подарки – своеобразный бартер? Хм. Учитывая, что подарки, вообще-то, один другого дороже, создается впечатление, что моя магия тоже не пустяк.

Вот же жмуха-муха, что мне делать???

Сердцебиение мое стало быстрым и поверхностным, зеленые мухи из-за корсета перед глазами быстро превращались в коз, а строгий и повелительный голос лорда Станиса заставил меня вздрогнуть.

– Дочь, эти благородные лорды представили мощные доказательства своей состоятельности и силы. Их достаточно, чтобы ты могла сделать выбор и вручить одному из них ритуальную брошь на свадьбе. А о своем выборе я дозволяю тебе сообщить прямо сейчас. В дополнительных условиях не вижу надобности.

По мне прокатился крупный озноб, колени под столом затряслись. Что, сейчас? Вот так запросто? Да я же их совсем не знаю! И что, сразу жениться???

Трое магов, «матушка» и лорд Станис выжидательно смотрели на меня, а меня все сильнее трясло и скрывать это становилось все труднее. Да не хочу я их выбирать! И не хочу отдавать им мою магию! Только вот взгляд лорда Станиса говорит, что ему плевать, чего я хочу, а чего нет.

– Но… я же должна была сказать о своем выборе только тебе и… позже… – выдавила я с трудом.

– Джолия, – повторил он с чуть большим напором, – я не вижу причины тянуть. Эти благородные лорды доказали, что достойны обладать твоей магией. Не будем же заставлять их ждать. Я обещал тебе, что сможешь сама выбрать мужа. И обещание сдержу. Выбирай одного из этих уважаемых магов. Ты же не хотела бы стать женой Сумеречного мага?

Леди Ортания охнула.

– Ох, дорогой, не вспоминай его. Как он вообще посмел просить руки нашей Джолии. Этот попиратель традиций! Я слышала, что он открывает собственную академию магии.

– В его Сумеречную долину никто не поедет, – сказал лорд Станис. – И его безумные идеи никто не поддержит.

– Но ведь он один из пяти магов Ингарана, который обладает даром наставления, – заметила «матушка», – разве это не риск?

Лорд Станис покривился.

– Кого он будет обучать и чему? Его взгляды не близки никому, он хочет наплевать на традиции, брать в обучение всех подряд. Он глупец и не понимает, что магия – огромная ответственность. В неправильных руках она может нанести большой вред. Нельзя даровать магию наобум, как и нельзя вручать любому меч или секиру. У Ингарана есть правила, которых он придерживается много столетий. И только благодаря им наше королевство процветает.

Матушка картинно выдохнула.

– Как хорошо, что мы отказали ему.

– Я почитаю традиции и правила, – проговорил «отец», – и в моей семье все должны этого придерживаться.

Тревога превратилась в настоящую панику, пульс стал каким-то нитевидным и мышиным, а от испарины на спине тяжелое платье со всеми сорочками гадко прилипло к коже. Твою ж мышь… Я уже не первый раз слышу о каком-то крайне опасном Сумеречном маге. Я его знать не знаю. Они хотят от меня ответа? Хотят, чтобы я сию минуту выбрала одного из незнакомых мне мужчин в мужья? А потом подарила дорогущую ритуальную брошь вместе с магией, вышла замуж и стала безвольной маткой на ножках? Да что ж это такое? Почему в этом мире нельзя самой сделать выбор? Я же совсем не знаю этих мужчин. И Джолия тоже их не знала. А вдруг они жестокие и поднимают руку на слабого, или вруны, или храпят по ночам и воняют луком? Как можно выходить замуж за совершенно неизвестного человека?! И как «отец» может идти на такое? Неужели он действительно так ненавидит дочь, что готов сбагрить ее поскорее? Надо выбираться, надо обязательно выбираться из этого мира магии и шовинизма. Но как? Как вернуться домой???

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.