– Поймали вора! – обрадовался гоблин-продавец. – Наконец-то! А то ишь! Повадился воровать! Сейчас отсекут ему руку, так ему и надо!

– Что?!

Я в ужасе всмотрелась в происходящее. Эльфы в накидках уже схватили беднягу за руку, притянули ту на ближайший прилавок. Что это за варварство?! А я-то считала лесных жителей ненормальными. Но там королевство, эльфы вроде цивилизованные, адекватные… А тут творят невесть что!

Оглядевшись по сторонам, я поискала взглядом Реуса, но не нашла: на рынке было целое столпотворение людей в накидках, за которыми никого не разглядеть. Но сделать же что-то надо! Не могу я просто смотреть на такое!

– Стойте! – Я бросилась к эльфам и парнишке, расталкивая попавшихся на пути. Честно сказать, у меня не было никакого плана, я толком не понимала, что делаю. Решила импровизировать – как обычно.

Эльфы, завидев меня, мигом передумали отрубать кому-то руку. Они вообще забыли, где находятся, пораскрывали от удивления рты. У главаря так вообще меч, который он занёс над рукой парнишки, из рук выпал. Да что они такого видят во мне? Одно было очевидно: они впали в шок далеко не от восхищения моей смелостью и красотой.

Рыжий парнишка удивился не меньше эльфов, но сориентировался быстрее них. Вырвал из хватки руку и бросился бежать, по пути сбивая отоваривающихся и врезаясь в прилавки.

– Эта женщина! Она… В погоню! – опомнился один из эльфов. – Схватить вора! – отдал он приказ своим товарищам. – А я займусь нахалкой!

Нахалка – это я, видимо. Любила меня так называть школьная учительница по музыке, когда я халтурила на её уроках. И эльф, надвигающийся на меня, был смутно похож на Ольгу Григорьевну. От этого сходства только страшнее стало.

Я развернулась и бросилась бежать. Вот теперь я была по-настоящему напугана, ведь Реуса не было рядом, чтобы меня защитить, как обычно… Я свернула в какой-то узкий переулок, под ногами – гнилые доски, а впереди… тупик?

Я в ужасе оглянулась – эльф в бордовой накидке не отставал. Что я ему сделала?! Будто готов убить за то, что я «стойте» сказала. Господи, опять попала в какой-то сумасшедший мир…

– Сюда! – вдруг окликнули меня, а потом чья-то рука затянула в узкий проход между строениями. Узкий настолько, что даже худая я с трудом протиснулась. Проход был скрыт в тени: если бы не позвавший меня человек, я бы ни за что его не заметила.

Разглядеть спасителя у меня не было возможности: он, вцепившись в мою руку, буквально тащил меня за собой. Одно можно было сказать точно: это не Реус. Его я бы узнала сразу.

Песок попал мне в глаза, и я отчаянно пыталась тереть их свободной рукой и при этом быстро перебирать ногами, чтобы не отставать.

Через полминуты мы свернули в другой не менее узкий проход. Потом свернули снова. И снова.

– Стой! – В конце концов потребовала я, затормозила и попыталась освободить руку. – Да стой же, он уже не гонится, хватит! – У меня больше не было сил для продолжения забега: горло и глаза жгло от песка, лёгкие разрывались от долгого бега, а плечи болели оттого, что я то и дело ударялась ими об узкие стены проходов.

– Почти уже! – отозвался ни капельки не запыхавшийся спаситель, вновь схватил меня, протащил вперед пару шагов и в конце концов втянул в незапертую дверь какого-то дома. – Всё! Тут не найдут!

Я раздражённо потёрла саднящую руку и взглянула на спасителя, который забегом чуть меня не угробил. Им оказался тот самый рыжий воришка!

Я окинула настороженным взглядом своего рыжеволосого спасителя. Обычный парнишка в пыльной одежде, невысокого роста. Очень рыжий, с веснушками на щеках, зелёными глазами и ярко-красными губами. На вид – лет шестнадцать, не больше.

– Кто ты такой? – спросила я, принимаясь оглядываться по сторонам.

Он привёл меня в какую-то совсем небольшую квартирку с низкими потолками. Она представляла собой одну сплошную комнату, поделённую кое-как на зоны: небольшая кухня, судя по посуде и склянкам, спальня, судя по брошенному в углу матрасу и кучи одежды рядом… Источником света служил лишь небольшой керосиновый светильник, окошки были совсем крохотные, поэтому в помещении царила полутьма.

Видимо, этот парень тут живёт.

– Меня зовут… э-э… Бель, – ответил он, на секунду замявшись. А это разве не женское имя? Я присмотрелась внимательнее, проверяя, правильно ли определила пол. – Спасибо, что остановила городскую стражу. Если бы не ты, был бы я без руки…

А, нет, раз «был», тогда всё верно.

– А что ты им сделал? – Кто знает, вдруг я помогла избежать наказания какому-то опасному преступнику? Хоть на такого он и не похож, никогда не можешь знать наверняка.

– Да так… Украл… Одну вещицу. Неважно! А ты смелая! – Бель восторженно улыбнулся.

– Да ладно. Любой адекватный человек вмешался бы…

– Ха-ха, да нет! Ты ведь пришла на гоблинский базар! Как же ты осмелилась?! – с восторгом он подскочил ближе.

– Ну… – Не рассказывать же ему с порога, что я не просто чужестранка, а ещё и… из другого измерения. Чужемерянка? Нет, лучше упустить пока подробности. – На базаре было много других л… – Я осеклась, чуть не сказав «людей». Может, в этих краях мы и вовсе не водимся? – Кхм, других эльфов.

– Да, но мужчин! А ты женщина!

– И что… с того?

– Ты что?! Женщинам нельзя же на базар! Им вообще нельзя… Постой-ка. Ты не знала? – Бель насторожился. Я понятия не имела, что от него ожидать. Да, он спас меня и кажется безобидным, но… Тот случай с джинном в лесу хорошенько научил меня осторожности.

– Конечно, я знала, – фыркнула я. – Это всё знают! – Пытаясь вести себя естественно, я заправила прядь своих подсохших после вынужденного купания волос за ухо.

Бель так и раскрыл рот. Вряд ли в такой шок его привели мои отрастающие тёмно-русые корни.

– Ты… твои уши!

– Я всё объясню! – Да что ж мне так не везёт в последнее время?!

– Ты человек?! – Бель вдруг сорвался с места и бросился задергивать шторы на крохотных окошках, поднимая пыль и окончательно лишая комнату солнечных лучей. – Если бы тебя поймали, то отвели бы во дворец!

– Ну… Звучит неплохо.

– Ты не понимаешь! Человеку тут опасно! Как же ты сюда попала?!

– Реус! – ахнула я вместо ответа. Бель вопросительно на меня уставился. – Он тоже выглядит как человек! Надо найти его! Если ты говоришь, что людям грозит опасность…

– Нет, к парням это не относится. Хотя вопросы возникнуть могут. Постой, – напрягся Бель, – сколько же людей прибыло вместо с тобой? И зачем? И откуда?

По крайней мере, местные жители знают о существовании людей, уже хорошо. Подробности выясню у этого Беля позже. От долгого бега у меня в голове мысли перемешались, но сейчас мне стало очевидно: Реуса надо отыскать как можно быстрее. Наверняка он видел, как я убегаю. А ему только дай повод подраться. Он обязательно вляпается в неприятности. Если уже не вляпался.

– Послушай. Спасибо за помощь, Бель, но я должна вернуться обратно, – начала я.

– С ума сошла?! Да тебя повсюду ищут! Женщинам строго запрещено тут быть! Не понимаешь?

Что-то с этим парнем было не то. Может, конечно, я стала чересчур мнительной, но всё же. Ладно, позже с этим разберусь. Сначала Реус.

– Я всё понимаю, но лучше найти Реуса прежде, чем он разнесёт тут полрынка.

– Реус… Он воин? – полюбопытствовал Бель.

– Не совсем. Охотник на вампиров и отчаянный мореплаватель.

– Вау… – с восхищением потянул он. – Ладно. Я тебе помогу, а ты познакомишь меня с ним! Идёт? Только вот так тебе идти никак нельзя.

Бель покопался в куче своей одежды и выдал мне широкие штаны бежевого цвета, свободную льняную рубаху и накидку тёмно-красного цвета. Всё не первой свежести. Поскольку одежда была мне велика, я натянула её прямо поверх своей. Собрала волосы, перевязала какой-то верёвочкой. Натянула пониже капюшон.

– Как же так?! Ты всё равно похожа на девчонку! – посетовал Бель.

Если он хотел нарядить меня как парня, то наряд неподходящий. У нас так пол-Москвы девушек ходят и гордо зовут такой стиль «овер-сайз».