Наверное, Пери прав, и мне стоит поговорить с ним, хоть попробовать. Слишком он напряжен, даже плечи твёрдые, словно камень.

– Реус?

– Что?

– Знаешь, я думаю… Что ты слишком много думаешь! – Я несильно нажала пальцем на его лоб. – Всё равно ты не сможешь предугадать, что именно ждёт нас там, куда мы плывём. Так что – будем импровизировать!

Он помолчал пару мгновений. Кажется, слова возымели действие…

– О чём конкретно вы говорили?

– Что? – Я даже вопроса сначала не поняла. – А, с Пери?

А он-то тут причём? Чего его так это волнует?

– Просто о разном… – замялась я. Не говорить же ему, что мы его обсуждали. – А что? Ревнуешь, что ли? – Я засмеялась. Будет он меня ревновать, ага, размечталась.

Я ожидала, что Реус пошутит надо мной как-нибудь в своей манере.

Но Реус молчал.

– Что?! – Я резко перестала смеяться. – Ревнуешь? Серьёзно?

– Держись от него подальше, худышка, может, моряк он и хороший, но…

– Ревнуешь! Ты ревнуешь! – обрадовалась я. – Не верится даже!

Значит, его не только одно это плавание волнует с Джеком Воробьём. Я тоже есть в списке приоритетов.

Я навалилась на него сзади и обняла за шею, довольная и счастливая. Чмокнула в небритую щёку.

– Ты такая странная. – Реус немного развернулся, чтобы взглянуть мне в лицо. – Сомнительный нашла повод для радости.

– Ну просто… Приятно знать, что тебе не всё равно.

– Ты и так это знала, – фыркнул он.

– Никогда не знаешь, что там у тебя в голове, – парировала я.

– Если что-то изменится, я тебе сообщу, – сказал он, а потом потянулся, чтобы поцеловать меня.

Поцелуи с ним всегда особенные. Где бы мы не находились, они всегда с запахом леса, с теплом костра, с обещанием, что всё образуется. Только с ним поцелуй никогда не бывает просто поцелуем.

Не разрывая поцелуя, он повернулся ко мне, его тёплая ладонь опустилась на мою талию, скользнула под широкую рубашку, поднялась выше…

И тут в дверь каюты постучали. Ну конечно, по закону жанра.

Реус оторвался от меня. Хотелось бы мне попросить его не отвлекаться, но, всё-таки, мы в открытом море.

– Войдите! – крикнул Реус, отодвигаясь в сторону.

– Реус! – Пери, собственной персоной, нарисовался на пороге. – У нас проблема. Надвигается шторм.

У меня, как у человека, пересмотревшего массу фильмов про пиратов, похолодело в груди.

***

Шторм в море всегда начинается внезапно – так показывали в фильмах, а мне на собственном опыте довелось убедиться – не обманывали. Я знаю, что Пери готовил команду к разным внештатным ситуациям, в том числе и к непогоде, но, когда дошло до дела… «Отважные мореплаватели» бегали по палубе в ужасе, никак не могли определиться с тем, что же им делать – вычерпывать воду с корабля или обвинять в шторме меня и мою чёрную магию.

Реус и Пери пытались отдавать им какие-то приказы, но всё было безрезультатно: разношёрстная команда из эльфов и гномов больше напоминала стайку первоклассников на перемене – с ошалевшим видом носятся туда-сюда, и лучше не попадаться им на пути.

Между тем, погода продолжала буйствовать. Поднялся такой сильный ветер, что я едва могла устоять на ногах, уши заложило от шума разбивающихся о корабль волн. Было холодно, страшно, и я отлично понимала вон того гнома, который сидел в уголке и раскачивался из стороны в сторону.

– Вика! – услышала я голос Пери. – Держи вон ту верёвку!

Верёвок рядом со мной было предостаточно, и каждая что-то к чему-то привязывала, укрепляла паруса… Я наугад схватилась за одну из них и сжала изо всех сил, потянула на себя. Опытным путём поняла – как-то она помогает удерживаться парусу.

– Нет! – Реус буквально отпихнул меня в сторону, веревка выскользнула у меня из пальцев. Он торопливо перехватил её и потянул на себя.

Чем я ему сейчас-то не угодила? Ненавижу, когда он так себя ведёт!

– Я просто пытаюсь помочь! – Я шлёпнула его по плечу. Знаю, не место для капризов, но у меня явно сдают нервы.

– Иди в каюту, сиди там и не высовывайся!

– Но…

– Делай, что говорю!

Я бросилась прочь от него: резкие капли дождя обжигали щёки. Нет уж, я не какая-то там послушная девочка, которая станет делать всё то, что ей велят. В конце концов, я ведь всегда поступала по-своему. И это и привело меня сюда… На корабль, попавший в шторм, команда которого с воплями бегает туда-сюда как таракашки, когда на кухне неожиданно включили свет. Да, так себе достижение.

– Вика! – вновь окликнул меня Пери. – Иди сюда!

Я бросилась на другой конец палубы к тому, кто хоть относится ко мне по-человечески.

Пери стоял за штурвалом и пытался хоть как-то удержать его от вращения.

– Помоги… Постой за штурвалом, хорошо? Мне надо… – Он неопределённо махнул рукой в сторону и тотчас умчался в сторону крепления парусов.

Я сцепилась в штурвал и приложила все свои скромные силы на то, чтобы удержать его. Силы эти кончились слишком уж быстро: намокший штурвал просто выскальзывал из пальцев!

К счастью, один гном из команды решил облегчить мою участь: он резко подскочил ко мне с криком «ведьма!» и оттолкнул прочь. Да что ж такое-то? Нет, надо всё-таки больше кушать: посмотрела бы я, как они бы так Тому пихали – она сама кого хочешь отпихнёт! А я – как надувной мячик…

– Это из-за тебя! – Гном в состоянии аффекта медленно – из-за ветра и дождя – приближался ко мне. – Расколдуй нас!

– Но я…

– Расколдуй немедленно!

– Тебя только психиатр расколдует! – в сердцах воскликнула я. – Да что ж такое, одни ненормальные…

Толком посетовать на судьбу мне не дали: с каким-то нечеловеческим воплем гном настиг меня и вновь толкнул, вложив в толчок все свои силы. Я больно врезалась спиной в перегородку, не удержала равновесие и полетела прямо в объятья морю.

Всё это, на самом деле, произошло очень быстро. Вот я на корабле – а вот уже в мутной, холодной воде. Я не запомнила ни как летела с палубы, ни того, кто кричал моё имя… Поняла только, что падать было высоко.

От удара о воду у меня помутнело в голове. В какой-то момент я осознала, что просто иду ко дну и даже не сопротивляюсь своей незавидной судьбе. Да… Водные источники всегда будут приносить мне неприятности.

Нет, я так легко сдаваться не собираюсь. Я должна всплыть на поверхность и настигнуть этого гнома недалёкого, который чуть не убил меня! А ещё Реус… Родители… Нет, я не могу просто взять и утонуть!

Я отчаянно забарахталась, увидела свет от корабля и устремилась на поверхность. Легкие требовали сделать вдох, но я держалась, не позволяя воде попасть в них. Вспомнились все уроки плавания, на которые мама заставляла меня ходить в начальной школе, рассчитывая вырастить пловчиху-чемпионку.

Наконец я вынырнула. Все резко стало слишком шумным, слишком ярким, воздуха было даже слишком много!

– Худышка! – окликнули меня, а затем я почувствовала Реуса рядом с собой. Что он делает в воде? Поспешил мне на помочь? Но пловец их него никудышный, насколько я помню. На воде держится – и ладно. – Ты… Ты в порядке?! Ты так меня напугала…

– Я… да… я… – Я пыталась что-то сказать, но не выходило. Несмотря на всю ситуацию, мне было приятно, что он беспокоился…

– Какая же ты упрямая! Я же сказал тебе уйти! Упертая!

… Но хорошего понемножку.

– Сам такой! Корабль… – Я огляделась по сторонам, но из-за волн и от соленой воды в глазах почти ничего не увидела. – Как мы на него вернёмся?

– Нет необходимости.

Я, отчаянно двигая руками, чтобы удержаться на плаву, сфокусировала взгляд на нём. Он смотрел на меня, а в его глазах плескалась теплота и облегчение.

– Собрался становиться русалкой? – поинтересовалась я.

– Пожалуй. Выхода всё равно нет другого.

– В смысле?

– Корабль всё равно идёт ко дну.

– Что?! – ахнула я. – Но мы… Мы ведь посреди моря! Как так получилось?

– Нарвались на какие-то скалы. Штурвал же бросили.

– И ты так спокоен?! – Я вот лично была просто в ужасе.