«Не говорите мне о жизни после смерти, я вас спрашиваю о другом: есть ли жизнь до смерти?» …

На вопрос мы можем ответить, что жизнь до смерти существует, и эта же жизнь продолжается после смерти…

На улице небольшого волжского города глубокая летняя ночь. Небо покрыто яркими звездами, которые своими лучами стараются проникнуть всюду, где не встречают препятствий. В восточной части небесного купола красуется желтоватый полумесяц. Вдоль центральной довольно широкой дороги с обеих сторон, словно часовые стоят панельные высотки, перед которыми растут редкие молодые деревья. В старинном поселении этот новый микрорайон спроектирован и обустроен для рабочих крупного завода, расположенного в двух километрах от жилых застроек. До начала двухтысячных годов, когда предприятие обанкротилось, оно обеспечивало работой около семи тысяч человек. Люди трудились, строили планы на будущее и вдруг в одночасье оказались никому не нужны. Рады были те, кто успел уйти на заслуженный отдых, но и они с огромным разочарованием наблюдали, как некогда известный на весь Союз завод превращался в бетонные скелеты разрушенных производственных цехов….

Полупрозрачные занавески в двухкомнатной квартире на третьем ярусе девятиэтажки чуть приглушают мерцающий свет далеких светил. В приоткрытое окно время от времени дует слабый ветерок, прогибая легкие шторки и создавая замысловатую игру теней на полу и на стенах. Слышно как тикают ходики на бетонной перегородке, да где-то вдалеке в частном секторе незлобиво перелаиваются собаки. Иногда нарушит тишину проезжающий под окнами автомобиль. Тихий провинциальный городок мирно засыпал, даже байкеры, облюбовавшие асфальтированную без выбоин дорогу не насилуют двигатели мощных импортных мотоциклов….

Однако Алексей Михайлович, лежа в двуспальной кровати рядом со своей супругой, долго не мог уснуть. Он ворочался с боку на бок, невольно перебирая в памяти события сегодняшнего дня, особенно его вторую половину…. После многих откладываний визита в местную поликлинику, он, наконец, решился посетить специалиста. Находилась больница недалеко от дома, и будущий пациент не спеша прогулялся пешком. Однако вскоре почувствовал усталость, появилась неприятная одышка. Пришлось присесть на одну из лавочек у подъезда близ стоящего многоквартирного дома. Отдохнув, доплелся до намеченной цели…. Минут двадцать пришлось посидеть в коридоре районной лечебницы в ожидании приема кардиолога. Наконец, Татьяна Николаевна освободилась и, увидев знакомого больного в проеме двери, первая поздоровалась с ним. Услышав приветствие в ответ, произнесла привычные в таких случаях слова:

– Присаживайтесь. Как вы себя чувствуете? Принимаете ли лекарства, что я выписала вам в прошлый раз?

– Таблетки пью, не пропускаю. Но, Татьяна Николаевна, мне кажется, они уже не помогают. Давление более-менее держится возле нормы, а пульс редкий раз ниже сотни ударов в минуту…и постоянно задыхаюсь. Вот и сегодня прошел до вас пешочком, не торопясь, а устал так, словно бегом бежал во всю прыть. Так дорогой пришлось отдохнуть на лавочке минут пять….

– С вашей аритмией это неудивительно…. И как долго у вас такое самочувствие?

– Около десяти дней. К вам никак не соберусь, все думал, что наладится само. Ведь когда начинал курс лечения и пульс держался не выше семидесяти и не задыхался….

– Раздевайтесь до пояса, ложитесь на кушетку. Сделаем кардиограмму, посмотрим, как бьется сердечко….

А после этой процедуры врач категорично произнесла:

– Вам просто необходимо полежать недельки две в нашем кардиоцентре. Серьезно полечиться в стационаре…. Я вам выпишу направление.

– Может как-то без этого? У меня дочка с зятем все ругаются, вот я и понервничал. Попью еще лекарство, и все пройдет?

– Заставить лечиться я вас, конечно, не могу. Но уверяю, само не пройдет, вам все-таки шестьдесят три года, а не тридцать. Имейте в виду, при подобном заболевании иногда происходит неожиданная остановка сердца, порой даже во время сна. Шутить с аритмией нельзя. Так что решайте.

Это «решайте» и мешало уснуть. Он, как и многие люди панически боялся стационаров. Анализы, одно обследование за другим будут выявлять все новые заболевания, которые тяжелым грузом лягут на нервную систему и больно ударят по весьма незначительной пенсии. А неведение…в любом случае лучше знания, что жизнь вот-вот оборвется. Опять же новые знакомства с соседями по палате, бытовые неудобства, не ахти какое питание…. Да и вообще в этом возрасте любые изменения режима жизни крайне неприятны сами по себе. Алексей Михайлович с завистью поглядел на спящую супругу Верочку, которая чуть слышно похрапывала на своей половине кровати и подумал: «Дочь Юлька-то ей такая же родная, как и мне, а она спит без задних ног и ни о чем не переживает…. И сердце не болит, и нервы в порядке. Одним словом торгашка». Он иногда упрекал свою половину, мол, не перенапряглась, работая до самой пенсии директором продуктового магазина. На что всегда получал ответ, что и сам «не сильно уставал в отделе снабжения любимого завода». Однако невеселые мысли все же прервались, наконец пришедшим забытьем….

…Он шел по воде какого-то озера вместе с незнакомым странным юношей. Тот невысок ростом, худощав и возраста не более тридцати пяти лет. А вот одежда…, на ногах светлые сапожки и такие же светлые узкие штаны, именно штаны, а не брюки. На теле серебристая легкая накидка и без какого-либо головного убора. Достаточно длинные волнистые волосы соломенного цвета свободно развевались от дуновения слабого ветра. Внешне весь какой-то миловидный, с добрыми глазами, вызывающими чувство родства и давнего знакомства. О таких людях обычно говорят «не от мира сего»…. Однако все усилия вспомнить, где Алексей мог видеть своего спутника, так ни к чему и не привели. Судя по листве на окружающем водную гладь леса, на улице начало осени. Солнце спряталось за плывущими в небе облаками, однако еще светло. Время явно чуть перевалило за полдень. «Вода в озере, наверное, холодная, но не настолько, чтобы превратиться в лед»,– подумалось бывшему снабженцу. Однако хождение по ней не вызывало ни малейшего удивления, словно это для него обычное, повседневное занятие, ничем не отличающееся от прогулки по тротуару. Мужчины шли бок обок, но молча, будь-то, оба точно знали, куда и зачем направлялись…. Жидкость под ногами казалась стеклянной твердью, однако Алексей почему-то был уверен, что это обычная вода в текучем состоянии. Дул легкий ветерок откуда-то с запада, но, ни волн, ни зыбкой ряби на поверхности не наблюдалось. Между тем посередине водоема довольно интенсивно кружилась воронка по часовой стрелке размером не менее пяти метров.

– Что это такое? – спросил у незнакомца Алексей Михайлович.

– Это пуп Земли, – ответил тот, не добавляя при этом никаких пояснений.

А как-то спросить, уточнить, что имел в виду этот загадочный юноша, пенсионер постеснялся. Почему-то возникло непреодолимое желание усердно помолиться Господу, именно сейчас и именно здесь. Конечно, он считал себя человеком верующим. Время от времени посещал храм, но верил не настолько фанатично, чтобы отбивать поклоны при крестном знамении перед каждой иконой или другой православной святыней. А тут…какой-то непонятный «пуп Земли». Однако он как-то по-будничному встал на колени рядом с водоворотом, и стал шептать про себя «Отче наш…», наклоняя голову до касания с водой. При этом она почему-то не ощущалась мокрой и даже не мочила брюки. Спутник Алексея стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди, и спокойно наблюдал за ним.

Продолжалось это действо не менее двадцати минут. Затем незнакомец, словно почувствовав, что Алексей собирается подняться, спокойно направился к берегу, противоположному от того, откуда они начали движение. На берегу стояла, по-видимому, очень старая рубленая церковь. От времени бревна и доски почернели, а крест на деревянном куполе наклонился в сторону, грозясь вот-вот упасть. Она явно давно заброшена верующими прихожанами. Перекошенная дверь оказалась незапертой, и путники вошли вовнутрь. На стенах ни одной иконы, сквозь грязные окна где-то там наверху еле-еле пробивался свет, всюду паутина и ощущение какого-то уныния и запустения. Вдруг из темного угла на Алексея неожиданно набросились два не очень старых мужика…. В каких-то старинных зипунах и шапках на голове. Однако выражения лиц казались совсем не добрыми, а перекошенными от злобы. Их беспричинная ярость невольно передалась и пенсионеру. «Грабители, – подумал он,– совсем обнаглели, средь бела дня в бывшем храме»….