Пролог

Виктория с улыбкой продолжала наблюдать за мирно спящей маленькой девочкой в детской кроватке. Была уже поздняя ночь, и Юлия – имя, которое молодая девушка подарила своей дочке вместе с мужем – наконец-то заснула, изрядно потрепав нервы родителям своими капризами и громким плачем.

Еще вчера ей стукнул ровно годик со дня, как она появилась на свет. На первый взгляд, это был самый счастливый день в жизни молодой пары, поженившейся ровно за полтора года до рождения Юленьки – именно так Виктория любила называть свою дочку.

Но в итоге все пошло не по счастливому сценарию. С момента, как отец Юленьки забрал ее и свою жену из роддома, привезя их впервые в новый дом, который достался ему в наследство от родителей, скончавшихся в аварии около года назад, стали происходить воистину жуткие вещи. Кто-то, а вернее, что-то поселилось в доме сразу же, как только здесь появилась еще совсем крохотная девочка весом около трех килограмм и ростом сорок пять сантиметров.

С чем столкнулась молодая пара, выяснить так и не удалось, так как все, к кому они обращались, отказывались верить в существование сверхъестественной сущности, пытающейся завладеть их дочкой. Даже в церкви, куда родители Юленьки обратились в первую очередь, открестились от них, решив, что у обоих молодых людей не все в порядке с психикой. Уговоры же прийти к ним домой привели только к тому, что в их адрес полетели угрозы. В церкви – обители Бога – которая должна бы стать защитой от дьявольских сил, заявили, что если родители Юленьки продолжат доставать их в том же духе, то на них будет подано заявление в органы опеки по поводу несостоятельности молодой пары воспитывать маленького ребенка. На этом все и закончилось. В итоге они так и остались наедине со своей проблемой, поселившейся в их доме.

– Ну что, она заснула? – едва слышно спросил Алексей, приоткрыв дверь детской и просунув в щель свою гладко выбритую голову, немного напоминающую шар для боулинга.

– Да, – прошептала Виктория, с трудом сдерживая слезы.

Алексей вздохнул, пытаясь понять чувства матери, которой предстояло сделать, возможно, самый тяжелый выбор в своей жизни, но все же тянуть не стал и так же тихо произнес:

– Нам пора уходить.

– Но… – начала было протестовать Виктория, но Алексей ее тут же перебил, заранее подготовившись к тому, что просто так вся их затея точно не пройдет.

– Мы все уже обговорили, все решили, у нас нет выбора, и ты это прекрасно понимаешь, – как можно мягче произнес он. – Времени у нас также очень мало, нам нужно срочно уходить.

Виктория в ответ промолчала, устремив все свое внимание от мужа к дочке. Юленька по-прежнему крепко спала, развалившись на спине почти поперек деревянной кроватки, которую Алексей сумел сделать сам в своей мастерской ко дню рождения дочери. Вообще это было его хобби, еще со студенческой скамьи. Он любил часами зависать в отцовской мастерской и сооружать различные вещи из дерева. За годы практики и пары сломанных пальцев на руках в результате неудачных ударов молотком, Алексей наловчился настолько, что собрать детскую кроватку для любимой дочки для него не составило труда – на все про все ушло буквально несколько дней. Еще за месяц до рождения Юленьки кроватка красовалась посреди будущей детской, в которой сейчас все трое и находились.

– Все, дорогая, уходим, – поторопил жену Алексей. – Ты прекрасно знаешь, чем все может закончиться для нас, если мы не уйдем.

– По мне лучше умереть, чем жить без нее, – сквозь слезы выдавила Виктория. – Ты уходи, а я остаюсь.

– Что ты несешь?! – запаниковал Алексей. Он вошел в детскую и подошел к жене, нежно взяв ее за руку. – Я не уйду без тебя.

– Уходи, я сказала! – резко рявкнула Виктория и отдернула руку, чем обескуражила уже и без того напуганного мужа.

Юленька тем временем хныкнула, отреагировав на громкий возглас своей мамы, но все же не проснулась, продолжив мирно наблюдать свои сновидения.

– Вика, ты прекрасно знаешь, что мы не можем больше с ней оставаться, – настаивал Алексей. – Если мы останемся, то…

Он замолчал. Они оба прекрасно понимали, чем все может закончиться, поэтому это не требовало озвучки. Но Виктория, материнский инстинкт которой вовсю кричал, заставляя ее остаться с дочерью, похоже, не собиралась никуда уходить, хотя еще днем они с мужем все обсудили. Алексей же застыл в нерешительности, не зная, как ему лучше поступить. Оставаться в этом доме он никак не хотел, но и уходить без своей любимой он тоже не намеревался. Юленьку Алексей так же любил, он был на седьмом небе от счастья, когда она появилась на свет, но сложившиеся обстоятельства заставляли его поступить очень жестоко – оставить дочку одну и увести из дома свою жену как можно скорее.

– Я прекрасно знаю, чем все закончится, – тихо заговорила Виктория, продолжая любоваться спящей дочкой. – Ты можешь уходить, спасайся, а я, если уйду, то все равно не смогу жить без нее. Так что выбора у меня нет, лучше погибнуть, чем мучиться потом, тоскуя по нашей Юленьке.

– Все, хватит, мне тоже не хочется ее бросать, но… – Алексей резко замолчал.

Виктория же, похоже, не обратила на это никакого внимания. Возможно, она просто не расслышала раздавшийся скрип в районе лестницы, ведущей на второй этаж, где и находилась детская. Но сам Алексей отчетливо его услышал, и от этого ему стало совсем не по себе. Времени оставалось совсем мало, Юленька уже спала, а значит уходить нужно было прямо сейчас.

Скрип снова повторился, на этот раз гораздо громче и ближе. Виктория резко выпрямилась, повернулась лицом к мужу и уставилась на него испуганными глазами.

– Слишком поздно, оно уже здесь, – едва слышно прошептал Алексей.

– Прости меня, – сквозь слезы выдавила Виктория. – Надо было послушаться тебя.

– Не переживай, может, мы еще успеем выбраться, – как можно тверже произнес Алексей. – Если быстро добежим до входной двери, то, может, оно не успеет нас схватить.

– Хорошо, – промычала Виктория.

Алексей, не создавая никакого шума, осторожно подкрался к двери, ведущей из детской в коридор второго этажа. Высунув голову наружу, он осмотрелся по сторонам. В тусклом свете двух светильников под потолком, освещающих длинный коридор, Алексей не увидел никаких признаков сверхъестественной сущности: все было тихо и спокойно, даже скрип с лестницы, находившейся в самом конце, больше не повторялся.

– Вроде все тихо, – прошептал Алексей, повернувшись к Виктории. – Возможно скрип – это лишь звук, который издает дом.

– Ты уверен? – на всякий случай уточнила Виктория.

Алексей даже рта не успел раскрыть: он почувствовал, как что-то схватило его за ноги в области лодыжек. Все, что он успел – это взглянуть на свою жену испуганными глазами, после чего нечто невидимое резко потянуло его в сторону коридора. Не удержав равновесие, Алексей с криком рухнул на пол, разбив при падении колени и локти в кровь. Невидимая сила сразу решила избавиться от бедного парня и потащила его из комнаты в коридор.

По пути он попытался схватиться за дверной косяк, и на какое-то мгновение это ему удалось. Пальцы с силой вжались в дерево, выкрашенное в белый цвет, но, к сожалению, схватка оказалась неравной. Понимая, что ему не справиться с таким сильным существом, Алексей напоследок посмотрел на свою перепуганную жену и произнес лишь одно слово:

– Беги.

После этого его пальцы соскользнули с дверного косяка, оставив на нем следы от ногтей в виде содранной краски, а невидимое существо утащило его в коридор, оставив Викторию одну наедине с по-прежнему мирно спящей Юленькой, совершенно ни о чем не подозревавшей.

– Господи, – вырвалось у девушки едва слышно.

Страх полностью парализовал Викторию, не давая ей возможности сделать какие-либо движения, чтобы помочь мужу или спастись самой. Даже грохот и крики Алексея, доносившиеся откуда-то с лестницы, никак на нее не действовали. Виктория так и продолжала стоять на месте возле детской кроватки, глядя остекленевшими глазами на тусклый свет, сочившийся через дверной проем из коридора.