– Это значит, мне остается…

– Что тебе остается?

– Да, мне остается что? Рустем, давай так: ты умный, а я тупой, но исполнительный. Прекращай говорить загадками, я не врубаюсь.

– К предложению найма открыты сидящие в тюрьме и ожидающие суда и этапов на большую землю бандиты, дезертиры, грабители, головорезы, разбойники, убийцы, сборщики налогов, бывшие стражники, бывшие тюремщики, беглые рабы. Все те люди, при виде которых небо плачет.

– Сборщики налогов?

– Ладно, переборщил, сборщиков налогов брать тебе не буду.

– В смысле ты не будешь брать? Моя же вроде рота, мой патент.

– Эйтар мне дала указание набрать к завтрашнему утру для тебя шесть или семь десятков кандидатов в рекруты, выбрав из того, что есть в наличии.

– Так, – наконец осознал я куда ввязался.

– Вот-вот. А учитывая качество твоего отряда, то и задачи у тебя будут соответствующие.

– Какие?

– Соответствующие. Такие, на какие Эйтар не сможет отправить королевскую гвардию.

– Я не их этих.

– А из каких ты? – усмехнулся Рустем. – Ты думаешь, у тебя будет выбор?

– Ладно, я примерно понял, о чем речь. Я тебя услышал, как говорят корпоративные рыцари нового времени.

– Услышал, это хорошо, – кивнул казах, отставив вино. – Давай, до завтра.

– А, Рустем, погоди.

– Да?

– Дополнительно мне можно будет людей в отряд набирать?

– Да.

– Сколько можно, количество?

– Да сколько угодно. К тем, что я приведу, хоть столько же еще набери, если найдешь. Но не советую.

– Почему?

– Здесь другой мир, тут немного сложно людьми командовать. Вежливость за слабость всегда принимают, имей в виду. А так возьмешь пока шесть десятков, которые я приведу, за пару недель шатаний по Мертвому городу кто-то погибнет, кто-то сам помрет, часть ты казнишь. По итогу у тебя останется десятка три-четыре вполне адекватных лучших из худших, которым уже можно будет поручить что-то сложнее, чем заточка кухонных ножей. И вот когда на них уже набьешь командирскую руку, тогда и подумай, чтобы нанимать кого еще.

– Какая прелесть.

– Спокойной ночи, ага.

Когда капитан королевской гвардии ушел, я некоторое время сидел, задумчиво глядя на панораму одинокой горы. Сейчас расцвеченную огненными росчерками – потоки лавы выходили на поверхность, и тремя багряными реками спускались по склонам, огораживая жилые районы города от заброшенных.

Красивое, но беспокоящее зрелище: оказаться в «последнем дне Помпеи» мне совершенно не хотелось. Понятно, что течет с вершины горы не обычная лава, а инфернальное адское пламя, которым маги Огненного Круга могут управлять, но все равно смотреть на такую картину волнующе.

Волнующе, но… Это сродни взгляду на огонь и, глядя на потоки лавы, на несколько минут я смог по-настоящему расслабиться. Впервые за несколько дней. И всего на несколько минут – из другой комнаты апартаментов раздались возмущенные девичьи крики.

Опять.

– Да как вы… мне дороги-то, а? – выпрямился я в кресле, отставляя бокал.

Марина с Аней снова ссорились. Я только вздохнул: так ведь они хорошо сидели еще полчаса назад, когда Рустем пришел. Ну зачем начинать-то!?

Грохнула отъехавшая в сторону дверь, на террасу вылетела Аня. Направляясь прямо ко мне, блондинистая фитоняша просто не заметила столик. Столик отлетел и упал, разбились пустые бокалы – и мой, и оставленный Рустемом; разливая вино, покатилась бутылка.

– Смотри куда прешь, овца! – раздался от балконной двери полный презрения голос Марины.

– Рот прикрой, конченая! – стремительно, так что волосы взметнулись, обернулась Аня.

– Марина! – поднимаясь с кресла, едва не выругался я.

– Что Марина? – подходя, ангельским голосом спросила черноволосая ведьма.

Аня в это время, стараясь не наступить на разбитое стекло, поставила столик на место.

– Слушай, ты, – выпрямляясь, сверкнула фитоняша глазами, глядя на Марину, – можешь заткнуть свой поганый рот, или я его сама тебе сейчас…

– Хватит, – попробовал было я остановить неожиданно взъярившуюся блондинку.

– Вот именно, Макс, хватит! – вскинула руки Аня. – Хватит уже этой овце в меня плеваться! Ну что ты смотришь на меня, а? – обернулась она снова к Марине. – Ты не можешь без того, чтобы свой язык в чужую жопу не попытаться всунуть?

– Аня!

– Что Аня!? Макс, послушай – последнее, что я помню, это как головой стекло в твоей тачке разбила. Потом просыпаюсь голая в лечебнице, а вокруг толкиенистки какие-то полуголые с раскрашенными татуировками рожами. Которые еще вдруг на русском языке разговаривают! Я вообще, пока вас не увидела, думала, что с ума сошла и белочку сейчас ловлю под наркозом. Да и когда вас увидела, тоже – ты думаешь, как я вообще происходящее воспринимала? Да, я затупила, мне мудак Крамер лапши на уши навешал, я и повелась – пришла, вписалась в эти храмовые жрицы. Вы хотя бы вместе были, вместе опасности пережили, а я вообще не врубалась что происходит! Да, я дура. Да, накосячила, когда мне Крамер говорил, что все сейчас тип-топ будет, Анюта… Понимаешь, Макс, все будет тип-топ?!

– Аня, давай на полтона ниже. Сейчас и я тебя прекрасно слышу, и весь район под нашими окнами.

– Макс, я же не трахаться тебе предлагаю, просто хочу остаться рядом, – понизила тон Анна.

– Ой не трынди, а?! – вдруг со злостью воскликнула Марина. – Думаешь, не заметно, как ты на него смотришь?

– Как я на него смотрю?

– Дурочку не включай! Ты со Славой решила поехать в последний момент, только чтобы Макса ревновать заставить! Тебе лишь повод дай, кинешься на него как Чужой на Хищника, только раскинутыми вперед ногами!

Аня открыла было рот что-то сказать, но осеклась, переводя дыхание. Было видно – вложив в искренний монолог все чувства, она с трудом сдерживает накатившиеся слезы.

– Ты можешь вообще меня не касаться, просто не замечать меня, а? – негромко прошептала блондинка.

– Я тебя не касаться и не замечать?! А кто сегодня весь вечер жужжит про «конченую чародейку»? Да, ты вчера спасла мне жизнь, вытащив на спине, но и я тебя по лесу тащила!

– Кто меня храмовой жрицей попрекал? В чужом глазу соринку замечаешь, а у себя нефритовый стержень не чувствуешь?

– Рот закрой, шалава!

– В жопу пошла, ведьма конченая!

Я хотел было рявкнуть, заставив замолчать обеих, но почувствовав мой настрой в восприятии и возникнув прямо передо мной, с активным отрицанием замахала руками демонесса.

– Красавчик, погоди! Ну погоди, они еще не все сказали, но пожа-пожа-пожалуйста!

«А что они еще должны сказать?»

– Да какая разница? Когда девочки ссорятся, это же так прикольно! – Доминика сложила руки на груди и захлопала глазами с видом приличной девочки.

Аня и Марина того, что я отвлекся, даже не заметили.

– Макс, я понимаю, вы любовники, все такое, но я же не лезу к тебе в кровать! Да, ты мне нравишься, но я же ни на что не претендую! Просто прошу, засунув гордость в жопу: оставь меня с собой. А эта ворона постоянно норовит в меня говном плюнуть! Если бы ты ее не шпилил, я бы сказала, что это хронический недотрах…

– Это у тебя недотрах, овца! Если вместо нормальных отношений качать булки в зале двадцать четыре на семь, то можно из нормальной девушки превратиться в большую и накачанную говорящую жопу!

– Рот закрой, конченая!

– Конченую ты в зеркале видишь!

– Хватит! Заткнулись обе!

«Оу-оу, красавчик, наконец-то ты начал понимать, как нужно разговаривать с женщинами».

Доминика из поля зрения уже исчезла и наблюдала за происходящим моими глазами.

«Ты тоже замолчи».

«Эй, я тебе не женщина!»

«А кто ты?» – даже опешил я.

«Считай, что я твой товарищ и бро».

«Бро?»

«Ну систер, не суть важно. Оттого, что у меня есть сиськи, на которые ты постоянно пялишься…»

«Я не пялюсь на твои сиськи!»

«Да-да, мне-то не гони. Ладно, я обиделась, не хочешь советов слушать, сам тогда со своими телками разбирайся».