За ночную пургу вокруг города снега навалило немало. Причем мело только над жилыми кварталами – вчера вечером, когда мы бегали наперегонки со смертью на обратной стороне горы, снега с неба я вообще не видел. Сейчас же мы двигались по широкому проспекту Мертвого города, то и дело преодолевая высокие сугробы.

Шли тяжело, с трудом, и до кажущейся близкой стены добирались больше получаса.

Марина шла, опираясь на Аню. Ростом она была повыше, и иногда на блондинку буквально наваливалась. Аня сама с трудом переставляла ноги, но терпеливо превозмогала. Довольно милое зрелище. Особенно учитывая тот факт, что количество вместе проведенных дней у них равняется числу попыток подраться.

Примерно таким же порядком двигались и Дарриан с Ронаном. Светловолосый великан слишком много и часто получал вчера по голове и идти ему становилось еще тяжелее, чем Марине. Оборотень, с раной на ноге, тоже едва ковылял. Эти двое тоже буквально подпирали друг друга, совсем забыв о вчерашней размолвке по поводу использования Тьмы Ронаном.

И только я, выполняя роль единственной активной боевой единицы, двигался впереди в одиночестве, с оружием наготове.

«Как это в одиночестве? А я, красавчик?» – тут же отреагировала демонесса.

«Мы с тобой в одиночестве. Так нормально?»

«Необычно… но таки да, нормально. Мне нравится, как звучит».

Городские ворота, к которым мы наконец дошли, оказались закрыты. Рядом лежали обломки двух таранов, вокруг громоздились горы трупов нечисти – в основном крысолюдов-скавенов. В грудах наваленных тел я практически не видел гоблинов. А еще заметил в сторонке несколько трупов демонов Инферно – самых настоящих. Причем были они в черных доспехах и в шлемах с красными хвостами. Тоже, видимо, отличительный знак воинства Ассамы.

«Это твои…»

Я замялся, не зная, как вежливо поинтересоваться у демонессы, не ее ли это биологические родственники.

«Физиологически если, мы принадлежим к одной расе», – ответила Доминика.

«Но ты с ними… как вообще, в нормальных отношениях?»

Только почему-то именно сейчас, глядя на устрашающего вида мертвых демонов, я наконец полностью осознал, что в голове у меня сидит не человек, а демонесса.

«Красавчик, тебе еще очень много предстоит узнать. Я – ведьма, из Ковена. Ковены, все до единого, в союзе с Короной Винтарии. И для любого демона Инферно любая ведьма – первостепенный враг. Человека демон просто убьет, а ведьму… как у тебя с аппетитом, продолжать рассказывать?»

У меня вдруг возник совершенно неожиданный вопрос. Вслух спрашивать демонессу не стал, но демонесса услышала и ответила:

«Мы, ведьмы, живем в среднем по двести лет, если что. Я еще совсем молодая, мне даже тридцати нет. Но если тебе это интересно, то детей с чистыми демонами Инферно мужского пола я иметь не могу. Только с человеком, желательно индигетом. Ты как к этому относишься?»

«Удивительно, конечно».

«Я не об этом, красавчик! Как насчет наших с тобой детей совместных?»

Я даже закашлялся.

«Ну, я еще молодой об этом думать».

«Ты хочешь сказать, что я старая?!»

«А сколько тебе?»

«Мне двадцать девять с половиной!»

«Н-ну, мне-то ведь всего двадцать один…»

Доминика молчала. Но многозначительно громко и возмущенно сопела.

«Красотка, ты же ведь пока… Ну, ты же пока без тела, может, рано об этом рассуждать? Сама техническая сторона вопроса вызывает некоторые сложности…»

Избавляя от дальнейших сложных вопросов от возмущенной демонессы, меня окликнули от ворот. Створки закрыты, но вход в город существовал и без этого: за стену можно пройти чуть поодаль – черед широкую брешь, не меньше десяти метров в длину. Которую, судя по оплавленному камню, проделали с помощью адского пламени.

В отличие от пространства перед воротами, вокруг бреши тела уже убрали, и сейчас многочисленные ополченцы из горожан разбирали завалы и собирали булыжники в ровные кучи. Но по мере нашего приближения работающие горожане разгибались, останавливались и во все глаза на нас смотрели.

Да, компания наша пусть и невелика, но внимание привлекала.

Рыцарь-инквизитор Дарриан Фламгорн без шлема и в побитых техномагических доспехах выглядел внушительно. Левый глаз у него полностью заплыл, во всю скулу багровый кровоподтек, но второй глаз светловолосого гиганта на окружающих смотрел надменно и свысока.

Ронан Бан-Роан, потерявший всю одежду после второго обращения в оборотня, сейчас был закутан в тряпки и выглядел совсем непрезентабельно. Особенно учитывая перекинутую через плечо холщовую сумку, которая щедро пропиталась кровью.

Марина, в своем одеянии практикантки-аколита, выглядела по сравнению с Даррианом и Ронаном просто блестяще. На фоне ее чистой и целой одежды даже терялось то, что лицо у ведьмочки крайне осунувшееся, а лоб покрывают бисеринки пота. Идти Марине было крайне тяжело, и большинство взглядов, как я заметил, привлекала помогающая ей Аня.

Блондинка-фитоняша, отдав Ронану плащ, выглядела почти нагой – оставшись в тонком платье, высоких сапогах и широком позолоченном поясе. Но привлекало внимание людей не столько ее провокационное полупрозрачное платье, сколько трехпалая белая метка на лице.

Горожане смотрели на девушку и открыто перешептывались; здесь, в этом мире, боги гораздо ближе к людям и часто вмешиваются в их жизнь. А незнакомая белая метка, так похожая на алую отметину принадлежности к пастве богини-воительницы Ассамы, вызвала у воинов и горожан-ополченцев просто шквал внимания. За которым потерялся я, единственный на фоне всех остальных выглядящий как вполне обычный и ничем не примечательный авантюрист.

Наши гильдейские амулеты были активны, так что прошли через брешь в стене мы даже без досмотра. Миновав месиво камня и обломков двух домов (я сначала помог Марине с Аней, потом Дарриану с Ронаном), мы оказались на небольшой площади, со всех сторон огороженной баррикадами. Здесь, также разбирая завалы, трудилось не менее сотни горожан.

На одной из баррикад мы узнали, что военный комендант города сейчас находится в отеле «Высота». Узнавали его местоположение не просто так – статус Красной тревоги был снят, но согласно утвержденного протокола я по-прежнему должен вместе с отрядом прибыть к нему на доклад. И то, что военный комендант в той гостинице, где мы остановились, это очень хорошо. Ведь сразу после доклада коменданту можно будет подняться в свой номер, принять душ, выпить чашечку горячего какао или чая и хорошенько выспаться. Все же прошедшие сутки меня изрядно утомили. И я совсем не отказался бы полежать с закрытыми глазами минут шестьсот.

В охранении баррикад на площади – бывшей совсем недавно местом ожесточенного боя, стояли гвардейцы Инквизиции. Дарриан, по знакомству с командиром караула забрал одного из них нам в сопровождающие, и по пути к отелю воин-инквизитор рассказал нам все, что было ему известно о вчерашнем штурме города. И о том, что ему предшествовало.

На Дель-Винтар, как оказалось, в течение последних ночей одна за другой обрушивались сильные магические бури. Первая из них, самая мощная, была той самой, от которой мы убегали после попадания на Осколки. Именно из этой бури появились адские гончие Дикой охоты, от которых нас спасла огненная чародейка Эстери Эйтар.

Вторая пурга, чуть меньшей силы, бушевала следующей ночью. Мы ее почти не заметили – Аня лежала в лечебнице, а мы с Мариной проводили время вместе в номере гостиницы, совсем не обращая внимания на вьюгу за окном.

Третья магическая буря, уже выдыхающаяся после двух предыдущих, также прошла мимо нас незамеченной: я мучился с усвоением слепков знаний, а Марина вела ночные беседы с Аней, закончившиеся их яростной дракой. Вчера вечером к городу снова подошла пурга, четвертая. Но это, на первый взгляд, была уже обычная снежная буря, без магических отблесков. Поэтому утомленные трехсуточным напряжением режима усиления обороны солдаты и маги на стенах города расслабились.