Варвара неторопливо поднялся и, зажав подмышкой планшет, уверенно направился в глубь парка. В тени, на скамейке две огромные птицы замерли, уставившись на него черными, как обсидиановые бусины круглыми глазами, а незнакомец вежливо подвинулся, освобождая Борису место подле себя.

– А ваши вороны и вправду умеют разговаривать? – сходу спросил Борис, который давно убедился, что неожиданный вопрос «в лоб» труднее всего игнорировать. Этот навык частенько позволял ему перехватить инициативу в сложных разговорах. Выглядело это, признаемся, не слишком вежливо, но частенько давало положительные результаты. Незнакомец вблизи чем-то неуловимо походил на фотографию двоюродного дяди Сережи, которого они с родителями ждали днями в гости из Франции. Во всяком случае, взгляд у него был вполне дружелюбным.

При слове «вороны» обе птицы одновременно, рывком подняли головы и раскрыли клювы, а незнакомец удивленно посмотрел на собеседника и укоризненно покачал головой.

– Мне казалось, вы более образованный молодой человек, Борис… – мягко казал он, словно сожалея о невежестве Варвары и как-бы извиняясь за него перед птицами, – Эти птицы совсем не вороны… Это благородные ВО́РОНЫ, если вы улавливаете разницу. Во́роны Одина – Хугин и Мунин… Надеюсь, вам это о чем-нибудь говорит. И, конечно же, разговаривать они умеют вот уже пару тысяч лет, причем на любом языке… Знакомьтесь!

Во́роны захлопнули клювы и с вынужденной вежливостью кивнули головами, однако на Варвару продолжали смотреть по-прежнему крайне укоризненно.

– Хугин, хрррраа…– хрипловато представился правый.

– Мунин, – почти по слогам, как для младенца, сказал левый, а потом, без паузы почему-то добавил, ни к кому не обращаясь, – Помнящий…

Все происходящее становилось настолько нереальным, что настало самое время ущипнуть себя, чтобы проснуться. Вместо этого Борис почему-то старорежимно шаркнул ножкой и представился полным именем, включая отчество Николаевич. Что следует в такой нелепой ситуации говорить толком он не знал, но чувствуя неловкость перед божественными птицами, промямлил, что он тоже подумал, что для воро… хммм, ну этих неопрятных пернатых болтушек, уважаемые Хугин и Мунин слишком велики и, как бы, это сказать, благородны…

Мунин, на перьях которого утренний свет блестел полированным антрацитом, насмешливо полуфыркнул-полукаркнул, невысоко оценив Варварину лесть, и вспорхнул на плечо незнакомца и что-то прошептал ему на ухо. Хугин в это время склонил на бок голову и смотрел на Бориса пристально, не мигая, словно изучал под микроскопом экзотическое насекомое.

– Давайте знакомиться. Мое имя – Гермес… сказал незнакомец, и, привстав со скамьи, протянул мальчику ладонь с длинными, неестественно идеальной формы, как у античной статуи, пальцами.

– А отчество? – спросил воспитанный Борис, пожимая эту ладонь, но увидев ответный взгляд собеседника, понял, что опять сказал что-то не то…

– Отчество?… – озадаченно спросил Гермес, – А отчество, пожалуй, Зевсович… Впрочем, давайте без отчеств – зовите меня просто Гермес. Полагаю, это избавит нас от множества ненужных объяснений, поскольку на детали генеалогии греческих богов у нас совсем нет времени. Вы могли бы нам помочь, хотя всё это, не скрою, довольно необычно…

Варвара, подумал, что в этих обстоятельствах необычным было буквально все, поэтому не очень представлял, как следует реагировать.

Впрочем, Хугин, который так и не спустил с него пристального взора, быстро исправил ситуацию:

– Борис Николаевич Иванов, русский, гражданин Российской Федерации, – монотонно прокаркал он, словно зачитывая анкету, -Ученик 6 класса Б, 253-го лицея с гуманитарным уклоном, возраст 11 лет, рост 158, вес 46, характеризуется положительно, пользуется авторитетом среди учителей и товарищей, имеет хорошие и положительные оценки по итогам текущей четверти, спортом не занимается, торопыга, любопытный, как обезьяна, всем интересуется, но ничего не доводит до конца, иногда грубит старшим, – тут Хугин прервался и осуждающе посмотрел на оцепеневшего Бориса, потом продолжал, – проживает по адресу… ну это не важно, потому что скоро все равно будет переезжать в новую квартиру, уже упаковал свои вещи…

– Журррналистом, крааа, будет, как папа, или частным сыщиком, как Эркюль Пуарррро – сам пока еще не решил, – перебил Мунин, который явно имел, что добавить, но, почему-то ограничился иронией и отошел в сторонку, примостившись на краю скамейки.

– Довольно! – строго прервал их бывший незнакомец Гермес, – Довольно деталей, я и без вас вижу, что Борис – человек в высшей степени положительный и надёжный, не без недостатков, конечно, но вполне подходит для нашего дела… У нас к вам огромная просьба, Борис, помочь в одном не совсем обычном и довольно опасном предприятии…

– А что мне придется делать? – спросил Борис, который сначала напрягся, потом подумал, что над ним банально подшучивают, а при слове «опасном» даже как-то поежился от предвкушения возможных удивительных приключений и неожиданно выпавшей на его долю удачи.

– Думаю, спасать мир, – буднично ответил Гермес, потеребив подбородок, а оба ворона, особенно Мунин, сидевший все это время неподвижно на краешке скамьи, энергично закивали, – Впрочем, если говорить не высокопарно и по существу, мы предлагаем вам немного побыть в роли сыщика или детектива в одном крайне запутанном и даже опасном расследовании… Как вы смотрите на такую перспективу?

– Я… – Борис попытался подобрать слова, чтобы не превратить этот немного абсурдный, но, несомненно, пафосный момент в совсем уж нелепую сцену из комикса или историю про космические приключения Алисы Селезневой, в которых спасение мира и опасные расследования – дело совсем обычное или даже рядовое, перебрал в уме пару-тройку подходящих ответов, но так ничего не придумал и поэтому пожал плечами и буднично согласился, – Ну а что… Я, в принципе, не возражаю… Я согласен!

В этом миг, а может Борису это только показалось, налетел на парк с тяжелым вздохом резкий порыв ветра, шумно колыхнулись ветви деревьев, и с них посыпалась на землю молодая листва, а потом наступила полная, звенящая тишина и даже воздух сгустился вокруг роковой скамьи. Потом все стало как прежде. Оба ворона хрипло каркнули, скрепляя договор нерушимой печатью. Гермес удовлетворенно, но с плохо скрываемой торжествующей улыбкой хлопнул в ладони и кивнул головой.

– Ну вот и славно, молодой человек! Теперь мы можем приступить к делу!

Вороны с самым торжественным видом разом кивнули.

Борис узнает о том, кто такой Локи, какую угрозу он несет миру и почему его непременно нужно найти

– Во всем виноват Локи1… – начал объяснение Гермес и, заметив немой вопрос во взгляде Бориса, пояснил, – Видишь ли, Локи вырвался на свободу и теперь вашему миру угрожает опасность… Информационному миру, я имею в виду…

– Локи? Это тот, который из комиксов с бородой и очень хитрый? – искренне удивился Борис, – Причем тут Локи…

Часы показывали без четверти восемь, время до школы оставалось в обрез. Однако уходить не хотелось, Борис искренне мечтал о приключениях. Соглашаясь с Гермесом, он был готов побороться с любым злом и даже спасти мир от неведомой и страшной угрозы. Почему бы и нет… Но при этом, он полагал, что бороться придется с чем-то конкретным – террористами, например, непрерывно стреляющими из автоматов и собирающими самодельные бомбы. Он был даже готов к отъеду под флагом Гринпис в какие-нибудь экваториальные воды, чтобы спасать китов и дельфинов. Ну или совершить что-то не менее героическое…

Борис хорошо представлял себя в балаклаве и в черном бронежилете с надписью «Спецназ» поперек спины или, на худой конец в спасжилете с зелеными катафотами, но в любом случае в камуфлированной каске и с рацией. Дело же оборачивалось какой-то непонятной ему стороной. Локи, информация… В общем Борис расстроился, поскольку ничего не понимал, и это было заметно. Увлекательное приключение, которое почти уже началось, грозило превратиться в общение с сумасшедшим дрессировщиком воронов, почему-то возомнившем себя греческим богом. Возникла неловкая пауза.