Он лежал с закрытыми глазами, положив одну руку под голову.

– Мне кажется, я уже все тебе рассказал.

– Даже не начал, – мягко ответила я. – Ты лишь сказал, что решил поставить Альдера на место. Но как тебе удалось застать его врасплох? Он же…

Лучший воин из всех, кого мне довелось встречать. Быстрый, ловкий, сильный и расчетливый.

Моя недосказанность повисла в воздухе.

– Слишком самонадеянный, – самодовольно заявил Киллиан. – Заявился на встречу, имея при себе лишь десяток солдат. Думал, я сдержу свое слово.

Я стиснула зубы. Иначе и быть не могло. Светлый король, оправдывая мнение темных о нас, поступил подло и нанес удар в спину. Повернувшись на бок, я провела пальцами по груди своего жениха.

– И все же, – мне пришлось капризно надуть губы, чтобы подтолкнуть его дать объяснения.

– Хорошо, – он усмехнулся, уступая. – Этот ублюдок Сайлас был непреклонен, когда речь зашла о жезле. После того, как твой отец попытался выкрасть проклятую палку, темные будто сошли с ума. Они выдвинули условие, что одолжат нам артефакт, но вместе с ним в Конкордию поедет и принц Альдер.

То есть, если бы все прошло по плану короля Аркейна, Альдер Ваал стал бы гостем в этом замке? И мне пришлось бы постоянно пересекаться с ним и делать вид, что все нормально, чтобы Киллиан ничего не заподозрил?

– Что именно тебя не устроило? – осторожно спросила я. – Темным лучше известно, как работает их артефакт. Возможно, принц Ваал смог бы помочь нам гораздо быстрее и эффективнее, чем это сделаешь ты сам.

– Меньше всего мне хочется видеть этих темных мразей в Конкордии, – скривился мужчина. – Поэтому когда делегация прибыла в назначенное место, я с удовольствием вырезал их всех, а высочество забрал в качестве трофея. Теперь думаю, может, зря я его не кастрировал? Он явно на это напрашивался.

Я едва не содрогнулась всем телом, представив последствия. Сайлас не оставил бы этого просто так, и между Конкордией и Аркейном непременно разразилась бы война. Пока принц у нас, подобная вероятность все еще существует, но теперь я в состоянии не допустить, чтобы Альдер пострадал.

– Что ты намереваешься делать с жезлом? – спросила я, чтобы уйти от опасной темы. – Ты знаешь, как им пользоваться?

– Разберусь, – беспечно отмахнулся Киллиан. – Еще немного, и Конкордия снова начнет процветать. А вот Аркейн, лишившись источника магии, вскоре начнет угасать.

– Ты что же, не собираешься возвращать нефритовый жезл? – искренне удивилась я.

– Я что, похож на идиота? – он открыл глаза и посмотрел на меня. – Я приложу все усилия, чтобы от темных тварей вскоре не осталось ничего. Сейчас пока еще слишком рано для открытой конфронтации, но к тому времени, как они что-то поймут, я уже буду готов.

– Но как же равновесие?

Наше соглашение с темными основывалось на том, что тьмы не может быть без света. Пустошь, что поразила земли Конкордии, рано или поздно поглотила бы всю Аркадию. А светлые, спасаясь от голода, бежали бы в соседнее королевство, не только разрушая его экономику, но и разжигая недовольство правительством и конфликты между фракциями. Сайлас Ваал, понимая это, согласился помочь с устранением пустоши, раз уж Киллиан был так неосторожен, что повредил наш собственный артефакт. По моим личным меркам, темный король поступил разумно и благородно, если отбросить в сторону тот факт, что мои родители оказались приговорены. А вот Киллиан решил не только нарушить правила, но и, похоже, уничтожить мир. Неужели он этого не понимает?

– От того, что в Аркадии станет одной фракцией меньше, ничего не изменится, – ответил мой жених. – А я стану гораздо счастливее. И не смотри на меня с таким осуждением.

Мое явное недовольство не понравилось Киллиану. Сбросив мою руку, он поднялся и направился в ванную.

– Тебя разве не учили, что ты вообще не должна забивать свою хорошенькую головку политикой? – обернувшись, спросил мужчина.

О, меня очень хорошо учили, как надо угождать и ублажать.

– Было дело, – приторно улыбнулась я, глядя прямо в недовольные глаза короля. – Но я – не одна из твоих шлюх. Я – будущая королева Конкордии.

– Как же сильно ты заблуждаешься, – с явным наслаждением произнес мужчина и скрылся, наконец, в ванной.

Я думала, Киллиан отправит меня обратно в гарем, поэтому, пока он мылся, приводила себя в порядок. Нельзя давать наложницам ни единого повода, ни единой возможности издеваться надо мной – даже если только что удостоилась личным вниманием самого короля.

– Куда-то собралась? – я не заметила, как он вернулся, потому что пыталась распутать гнездо, в которое превратилась моя прическа.

– В твой персональный серпентарий, – процедила я. – Который давно пора разогнать.

– Разгоню, – король забрал у меня расческу. – Сразу, как только получу твою брачную клятву.

– Хочешь сказать, что до самой свадьбы собираешься посещать своих шлюх? – я обернулась. Эта мысль почему-то уколола меня, несмотря на то, что я вовсе не горела желанием выходить замуж.

– Нет, – спокойно ответил он. – Как я и сказал, я буду хранить тебе верность. Но и от тебя жду того же. Если ты меня предашь…

Его глаза опасно сощурились, и весь тон короля непрозрачно намекал на возможные последствия.

– Да, запытаешь до смерти, – беспечно отмахнулась я. – Или отдашь своим солдатам на потеху.

Все это Киллиан повторял множество раз.

– Хорошо, что ты это усвоила, – он отложил расческу в сторону и притянул меня к себе. – С этого дня никакого гарема. Будешь ночевать со мной. Хочу, чтобы ты теперь всегда была рядом.

Расплата за жизнь Альдера оказалась весомее, чем я предполагала.

– Разве это допустимо?

– А кто посмеет меня осудить? – хищно усмехнулся мой жених. – Считай, что ты уже моя. Остались всего лишь формальности.

– Ты не выполнил свою часть сделки, – покачала головой я. – Мои родители все еще в Аркейне. Более того, они все еще в смертельной опасности.

– Я сделал все, что мог, – зарычал на меня король. – Предлагал этому ублюдку любую цену, но он продолжал упорно мне отказывать. Что ты предлагаешь? Развязать войну ради спасения посла?

– Обменять моих родителей на принца, – я бесстрашно взглянула в глаза Киллиана. – Теперь, с таким козырем, все может получиться.

– Откажешься от своей игрушки? – он сел на кровать и увлек меня за собой, так что я оказалась на его коленях. – Не станешь наслаждаться местью?

– Ради своих родителей откажусь без раздумий, – я погладила шею Киллиана, зная, что ему это понравится. – Собственно, из-за этого я и попросила у тебя принца. Чтобы обменять его.

Мужчина хмыкнул и задумался. Я не сомневалась, что, похищая Альдера, в последнюю очередь он рассматривал возможность выгодно обменять пленника. Для него это был трофей, способный потешить эго, и не более того.

– Не самое мудрое решение, – наконец, произнес Киллиан, и мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать от разочарования. – Не стоит отпускать этого темного ублюдка. Я бы предпочел убить его.

– Не обязательно делать это сейчас, – мои пальцы скользнули по обнаженной груди короля. Я все еще надеялась найти компромисс. – Он может какое-то время побыть нашим пленником.

– Я обещаю подумать, – наконец, сдался мой жених. – И приму окончательное решение после свадьбы.

Ну, уже что-то.

Я соскользнула с коленей Киллиана и направилась к двери.

– Прикажу подать нам ужин, – я обернулась и посмотрела на мужчину, который провожал меня заинтересованным, плотоядным взглядом. – Не знаю, как ты, а я голодна, как стая вервольфов.

Оливия

Утром первым делом Киллиан отправился на экстренное совещание. Завладев нефритовым жезлом, благой двор мог немедленно приступить к уничтожению Пустоши. Медлить было нельзя, потому что безжизненная пустыня уже отхватила приличный кусок нашей территории и продолжала расти с каждым днем все быстрее. После встречи с советниками король собирался отправиться в Пустошь. Меня он с собой не брал, доверив мне подготовку к свадьбе, поэтому я получила передышку, возможно, даже на несколько дней, чтобы все обдумать.