Волусы предлагали поддержку как ресурсами, так и разведывательной информацией, и более того — брали на себя проблему Сидониса, над которой ветеран бился головой об стенку и никак не мог принять решение. В обмен — координация акций, и поддержка спонсируемого аммиакодышашими культа, что начал просачиваться на Омегу и теперь пытался укрепить позиции… за счёт банд наёмников, а именно Синих Солнц.

Коллектив пухлых агентов напрягал бывшего полицейского с самого начала — было в них что-то неправильное. Начиная от имён, вроде бы вполне себе волусских, но всё же не совсем и заканчивая… Впрочем, Гаррус уже был на сто процентов уверен что странности закончатся ещё не скоро. Особенно после произошедшего на прошлой неделе.

— Пых-пых. Не вздумайте стрелять, Вакариан! — волус замахал руками на схватившегося за винтовку ревнителя справедливости.

— Это гет, Коло Бок! — вскипел в ответ турианец. — Откуда на станции проклятый гет, да ещё на мероприятии вашего культа?!

— Палавен-клан, это не гет, пых-пых, а прямоходящий галактообразный мех марки «Дружок-1,» — возразил дутый скафандр, — о чём имеется соответствующий сертификат.

— Вол-клан, — раздражённо передразнил его бывший полицейский, — ваши «сертификаты» с Бекенштейна, как и прочие документы, сплошь и рядом лажа, не стоящая даже процессорных циклов на их шифровку. Вы бы ещё в Батарианской Гегемонии регистритовались, или в «Вольных Мирах Термина,» — утверждение было не голословным, так как Архангел связался со своими друзьями в СБЦ как только к нему подкатили Ирунцы. — И уж гета от меха я точно отличу — я их достаточно отправил на свалку за последний год.

— Ну хорошо, чих-пых, — волус смерил собеседника нечитаемым взглядом тёмных линз шлема, — вы можете не верить нашим заверениям, что Дружок это оригинальная разработка. Но, пых, тогда вам придётся решить, что правдоподобнее, то что мы смогли где-то найти платформы гетов и перепрограммировать их, пых-пых, либо то, что перед вами натуральный синтетик, который перекрасился в розовый цвет и раздаёт детишкам печеньки.

Гаррус недовольно щёлкнул мандибулами. Действительно, розовый механоид сидел в окружении оравы недорослей разных рас и вещал на батарском о важности образования в религиозном учении Архитектора Путей. Сюрреализм беспощадно топтался по остаткам веры в наличие рациональности и здравого смысла в галактике.

— Пожалуй, первое, — вздохнул он тогда.

С другой стороны, работа со стрёмными волусами как правило была более эффективной и менее опасной, чем самостоятельные действия против криминала Омеги. Шустрые коротышки за недолгое время, казалось, не только вскрыли коммуникации наёмников и прочей, сравнительно мелкой, шушеры, но и наблюдали за всеми фигурантами в реальном времени. Ну, а с разведкой которая работала по-настоящему, а не по армейским стереотипам, позволяла действовать по заветам Великого Суллиуса. То есть громить ничего не подозревающего противника, нахохлившегося над отхожим местом. Взять например сегодняшнюю акцию в секторе Гозу. Двенадцать бойцов, пусть и матёрых волкодавов, никак не могут атаковать банду наёмников в сотню с чем-то стволов, засевшую на подготовленных позициях на своей территории. Но…

Как сказал недавно Коло Бок, «Вакариан, у культа пока мало последователей, и мы не можем выделить, хм, живую силу в помощь вашей группе, но вот в механической поддержке недостатка не имеется.» Турианца от такого заявления чуть не хватил Кондратий — ветеран представил себе стройные ряды разноцветных «Дружков» идущих в атаку и закидывающих противника выпечкой. Реальность оказалась в чём-то чуть менее жуткой, а в чём-то куда более ужасающей.

В арсенале союзников было два типа дронов — знакомые по Вирмиру летающие платформы гетов с ракетным и пулемётным вооружением, а так же малопонятное нечто, размером где-то с щенка варрена и прикрытое термооптическим камуфляжем. Управлял роботизированной ордой очередной волус. Военачальник «радужных» (культисты признавали либо сине-золотую символику, либо совсем уж психоделическую радугу) передвигался исключительно на реактивном ранце и отзывался на Карле Сон.

Первая стадия боя началась несколько часов назад, с инфильтрации базы Синих Солнц механическими невидимками. Большинство просочились через вентиляционные и канализационные шахты между ярусами, но некоторое число нагло просеменило под маскировкой прямо через главные ворота вслед за снующими туда-обратно наёмниками. На данный момент проникшие дроны не только запустили своих подельников (всё же базовые принципы безопасности на базе соблюдались, и люки в канализацию держались закрытыми, например), но и взяли под контроль коммуникационную сеть врага.

Поэтому, когда началась резня, наружу (а, главное, в основную ставку Солнц) не просочилось ни единого писка о помощи. Невидимки культа оказались вооружены мазерами (микроволновыми когерентными излучателями) и… брызгалками. Только заряжены эти миниатюрные водомёты были нервно-паралитическим ядом широкого спектра. Первый удар был тих и страшен — манкировавшие шлемами галакты получали незаметные «плевки» в глаза и уши и падала замертво, не издавая и звука. Так как камеры наблюдения были перехвачены «ледорубами» волусов, то паника на командном пункте поднялась только когда наёмники потеряли больше половины личного состава. Собрав жатву среди ленивых, дроны переключились на основное вооружение и так же незаметно запекали мозги тем, кому не повезло подставиться сразу под несколько излучателей.

Летуны второй волной ворвались через открытые ворота, сметая разрозненные очаги сопротивления. Теперь Вакариан наконец-то поверил, что это были не геты — те синтетики использовали ровно одну тактику, «завалить железом.» Дроны культистов же не только резво уворачивались от ответного огня, но и активно пользовались ракетами для подавления засевших на импровизированных оборонительных позициях наёмников. Турианца мутило от резкого осознания, насколько кошмарный террор эти «комичные волусы» способны при желании учинить на той же Цитадели. Сарен со своим вторжением казался теперь жалким любителем.

Гаррусу было непонятно, зачем, вообще, его группа понадобилась последователям Тзинча, кем бы не было это божество. Ему казалось, что и он и его соратники невольно стали пешками в какой-то стрёмной игре, с правилами, придуманными отменными м. даками.

***

— Я бы сказал, что правила этой игры придуманы отменными м. даками, — заявил кроган, — но уж очень интересно, — добавил он со вздохом.

— Не отлынивай. Думай. Ход заканчивай, — ответил ему субтильный саларианец.

— Да что тут заканчивать, — рыкнул тот, — моему Лорду Кхорна на Джаггернауте конец, а с ним и последней надежде на победу. Сдаюсь, — опять вздохнул Чарр, — давай миниатюры собирать.

— Торопишься сегодня, — заметил довольный очередной победе доктор Харт, — нехарактерно.

— Ну, так, идём на свидание с Эребой, — галакт довольно ощерился клыкастой пастью, — надо переодеться и подобрать её из магазина.

Ваха, собственность Североамериканской Games Wоrkshop, за последние почти два века сильно разрослась, как франшиза. В отличие от той же Magic: The Gathering, которая вроде как существовала, но по факту уже сто лет как рухнула под собственной массой и деградировала в десятки разрозненных форматов, которые цеплялись за жизнь с помощью небольших сообществ заядлых ценителей игры. Производители же игрушечных солдатиков удачно адаптировались, которое десятилетие вплетая новые технологии в свой основной продукт. А после контакта с Цитаделью они переживали настоящий бум — диванные милитаристы Иерархии закупали продукцию целыми контейнеровозами, да и среди прочих рас хобби коллекционировать боевые единицы Далёкого Тёмного Будущего, раскрашивать их, а затем устраивать беспощадные баталии, нашло свою прочную нишу.

— Приверженность к асари похвальна. Одобряю. Поэтому я с тобой и общаюсь, — заметил Патогеныч, начиная подбирать свои фигурки и аккуратно складывать их в принесённый с собой кейс.