— Разве? — удивился кроган, орносившийся к собственной армии с куда меньшим пиететом. — А я думал, что потому, что в компании больше ни у кого коллекции нет. Даже у нашего учредителя-анахронизма.

— Ваха важна. Приятное времяпровождение. Интересно, — согласился транс-саларианец и почесал правый рог, — но ты кроган. С кроганами имеет значение половая дисциплина. У салариан с вашей расой сложные отношения. У меня особенно. Суровый прецедент.

— Да ну?! — ящер удивлённо уставился на Салеона красным глазом. — Гыррмах? Да ведь эту дрянь Совет Кланов уже лет четыреста как осудил.

— Тучанское общество никогда не отличалось монолитностью, — сухо заметил тощий киборг, поднимая с поля боя миниатюру Великого Нечистого. — Некоторые представители вообще вертели мнение вашего совета на половом органе. И если бы только мнение… — он убрал фигурку в подготовленную под неё нишу. — Я, конечно же отомстил. Эффективно. Сурово. Но осадочек остался. Как и фантомные боли.

— Сочувствую, — кивнул Чарр, — а как отомстил то?

Патогеныч воровато зыркнул по сторонам, после чего приблизил голову к ушному отверстию крогана и быстро зашептал. Глаза Тучанца расширились от удивления, после чего он икнул, зажал лапами пасть и не разбирая дороги помчался в уборную. Оттуда раздались громкие, неаппетитные звуки рыгания. Вернулся командир ЧВК нескоро, когда земноводный успел уже собрать и уложить на место почти всех своих раскрашенных бойцов. Двухметровый с лишним галакт в последний раз вытер пасть влажным бумажным полотенцем, бросил его в мусорную корзину и с сожалением поднял с пола растоптанную миниатюру.

— Предупреждать же надо, — буркнул он, — хорошо, кроганы аппетит не теряют. Гррах! Фигурку жалко.

— Ты спросил, я ответил, — пожал плечами вивисектор. — Распечатай новую.

— Фу, — нахмурился ящер, — контрафактом не играю. Из принципа.

— Лицензионное соглашение. Статья девять, гарантийные обязательства. Пункт семнадцать, ограниченное разрешение на восстановление повреждённых миниатюр. Распространяется на Илиум, — Патогеныч закончил укладывать свою армию по ячейкам и закрыл кейс. — Заполни форму на экстранете.

— Хех, не знал. Спасибо, — муж асари продолжил сгребать своих солдат в коробку и между делом заметил, — поражаюсь я тебе, док. Умнейший галакт. Эрудированный собеседник, причём без расовых предрассудков. А сотворил такую мерзость, что самому Окиру западло было бы. Я бы в такой ситуации просто убил, пусть и с особой жестокостью. Хотя, пожалуй, не мне судить.

— Не тебе, — согласился Харт. — Не заводи врагов микробиологов. Полезный совет.

— Скажи мне другое, — сменил он неудобную тему, — вот я кроган, а у твоей расы даже зубов нет, одни хрящи. И при этом девять из десяти раз ты меня громишь в военную игру.

Субтильный уроженец Сур’кеша смерил собеседника долгим взглядом, после чего привычным жестом почесал рога.

— Путаешь генетическую предрасположенность к хищному образу жизни и эффективность в межвидовой конкуренции, — наконец ответил Салеон. — Частое заблуждение. Глупое. Хуже чем «кровь Богу Крови,» Скорее, «Ваагх!» Покупай коллекцию орков.

— И всё же?

Чарр скептически посмотрел на пятёрку своих кровавых воинов, что не помещались в коробку. Пожалуй подход его соперника к упаковке стоило перенять хотя бы частично, решил он.

— Главный инструмент войны совсем не зубы с когтями, или другое оружие. Даже не промышленная база. Мозги.

— Последнее спорно, — заметил ящер, — посмотри, например, на историю создателей Вахи. При всём их Суворовском «воевать не числом, а умением,» прав оказался скорее Наполеон с о своими «большими батальонами.» Их последний крупный планетарный конфликт показал, что более подготовленная армия Германцев проигрывает численно превосходящим и материально более обеспеченным «Союзникам.»

— Снова заблуждение, — возразил ему киборг. — Статистика, деградация вследствие потерь. Германия била противника, пока не закончились тренированные, образованные, опытные солдаты. Пример из того же конфликта, флот и авиация японцев. Опять же, проблема мозгов. Идиоты начинают войну не подготовившись к возмещению потерь. Идиоты слишком оптимистичны в расчётах. Умные выигрывают войну до начала боевых действий.

— Кстати, а почему ты в Союзный флот не подался? — спросил кроган, — или в ГОН?

— Не хотел умирать в сорок, — ответил вивисектор. — Киборгизация дорого стоит. Врачи больше зарабатывают.

— Несладко вам, короткоживущим, — задумался давно разменявший третий век галакт.

— Тебя переживу, — оскалился Салеон. — каждую систему для себя рассчитывал. Максимальная надёжность. Огромный ресурс модернизации.

— Ха! — Тучанцу стало весело, — в следующий раз принесеёшь не Нурглитов, как обычно, а Адептус Механикус? Типа, будешь нести Свет Омниссии?

***

«Я здесь, чтобы рассказать вам про Свет Омниссии.» Сельская Пенсильвания даже в конце двадцать второго века — это не то место, где можно ожидать увидеть механоида, и уж тем более не гета. Пусть местные фермеры давно используют беспилотные комбайны и трактора, но посадить робота на место человека считается верхом дурного тона. Куда проще отправить бордер-колли пасти отару овец, благо эти собаки куда умнее большинства местных алкоголиков и запоследние двести лет расплодились настолько, что живут чуть ли не на каждом дворе.

— Мальчик, хэллоуин был на прошлой неделе, — Шэмус уже успел опохмелиться с утра и дыхнул на стоящего перед ним синтетика суровым перегаром, мало уступающим легендарному Челябинскому.

Из дома раздался крик «Шэмус, гони их нахер, по субботам до обеда в дверь стучатся тольлко комми и п. дарасы!»

— Уверяю вас, — гет мигнул фонарикам, — я не отношусь к последователям Маркса и определённо не испытываю полового влечения к самцам. — Я всего лишь хочу рассказать вам об Омниссии.

«Труп на троне!» донеслось из дома, «Только Слаанеш!»

— Мой престарелый отец, — здесь мужчина икнул, — конечно же давно выжил из ума, но кое в чём он прав. В Ваху играют в Ланкастере. Я и сам иногда заеежаю. Мы здесь, конечно, сплошь и рядом реднеки, но Омниссия? Серьёзно?

— Откровенно выдуманные религии, тем более не берущие себя слишком всерьёз, лучше прочих, — заметил искинг. — Как минимум мы не начинаем бессмысленных конфликтов из-за догм. Кроме того, культ Омниссии делает скидки на ипотеку, и бесплатное перефинансирование, — заметив интерес в глазах алкоголика, робот продолжил, — а ещё мы даём доступ к бесплатному пакету три-в каналов, включая X-spice.

«Шемус! Не про. еби!» голос в доме сменил пластинку. «Блэкджек и шлюхи!»

— Заходите, — мужчина сделал приглашающий жест. — Пиво будете?

Адептус Механикус 4544: Плюс сто семнадцать в графстве Ланкастер!

Ом-Ниша гуру: Плюс 43,211 в Уттар Прадеш.

Машин баба: Плюс 115,338 в Тамил Наду.

Отец Железяка: Надо было выбирать Индию. Там нет недостатка в легковерных мешках с мясом. А мне в Сибири чуть кочергой фонарик не разбили, а потом закоротили проводку, когда водкой отпаивали.

Тзинч: Радуйтесь, пока есть чему. Мой культ уже на Омеге. Геометрическая прогрессия бьёт арифметическую.

Капитан Очевидность: качество перед количеством. Ктулхуизм веселее Вахи.

Консенсус: Спорно. Есть место всем вариациям.

Горыныч: Опасаюсь за здоровье Тормоза. Его план слишком оптимистичный.

Тзинч: Приготовил 618 запасных планов. Высылаю.

Капитан Очевидность: Не говорите Тормозу. Он расстроится. Пусть пробует… есть всё же вероярность успеха.

Уже-Не-Троцкий: 4.7 %, пусть пробует.

Троцкий: Запрос выделить ресурсы на поддержку. Тормоз у нас один, жалко если убьют.

Консенсус: Выделить. Геты своих не бросают.

Уже-Не-Троцкий: Лучше бы хомячка завели. Они хотя бы не притворяются разумными.

***

«Дорогая Тали. Я не пропал, я на станции, общаюсь с аватаром Вертером. Нужна будет твоя помощь организовать встречу с Раелем. Сможешь? Кстати, угроза употребления меня по половым нуждам миновала, или дальше прятаться? Чмокаю, Братец Шницель.»