На это уже крыть было нечем… действительно, мужеложство в подводном флоте процветало ещё до осенённого духом толерантности двадцать первого века, а уж после этого — сплошной LGBTQ, и прочий алфавитный суп. Да и сама агент С «в пуге» не чуралась, хотя в её случае заход с задней двери был как правило во время гетеросексуальных актов. То, что было в Вегасе, в Вегасе и остаётся (если, конечно, не говорить о венерических заболеваниях).

— Слова, одни лишь слова, — за неимением аргументов девушка попробовала вытянуть спор на технике словоблудия.

— Ну знаешь, — протеанин прикрыл внутренние глаза, уставившись на землянку одними внешними, — ты конечно внешне на асари несколько похожа, но я столько не выпью, чтобы на твои мослы возбудиться. Если хочешь подтверждения, потрудись хотя бы завезти на базу парочку Тессианок.

Неожиданно из дверей раздался раздирающий уши скрип. Винт-переводчик агента запоздало переварил звуковой компонент протеанского, «Асари ему подавай. Последний выживший представитель херенрассе — гнусный ксенофил!»

— Дарика? — сипло ответил протеанин, уставившись на ещё одного четырёхглазого гуманоида.

— Сестра по кладке? Соболезную, но нет, — ответила вторая протеанка, а Керриган обматерила себя, за то что похоже пропустила сообщение в почте. Окончания этого проекта она пока не ожидала. — Шадра Ишан… в некотором роде.

— В некотором роде? — спросила уже человек.

— Технология передачи информации напрямую в разум, в Империи была хорошо отработана, — пояснила предтеча. — Но во-первых информации, а не разума целиком, плюс не наше оборудование, а «самопал» примитивов; во-вторых матрица пролежала десятки тысяч лет на сервере без техобслуживания, хорошо хоть без необратимой коррупции; а в-третьих мы имеем «допиленный» клон Явика с синтетически изменёнными гендерными хромосомами, а не чистого представителя херенрассе… Так что в памяти у меня провалы размером с континенты. Впрочем, психозов нет и этого достаточно. Во славу грядущей империи.

— Во славу грядущей империи… — ошарашенно повторил обвинённый в ксенофилии.

— А саларианец у вас всё-таки гений своего дела, — признала восставшая из мёртвых. — И чувство юмора у него весьма на уровне. Когда мне его утром представили по квантовой связи, я от удивления вспомнила, как в моё время этих земноводных кушали… на что он мне с улыбкой заявил, что запечённые почки, которые я ела на завтрак — это мои собственные, клонированные.

— Знаете… — побледневшая Сара сглотнула, — по-моему он не шутил. Я тут сверилась с записями по инвентарю лаборатории, и пара клонированных почек действительно попала на кухню…

***

«Прошу, запечённые почки псевдосвина,» официантка поставила блюдо на столик перед Бульбой и удалился. Ресторанчик на окраине Нос Астра очень быстро стал небольшой традицией для парочки коллег-любовников, и даже мерзкая погода не была достаточно уважительной причиной, чтобы пропустить ужин. Хотя, конечно же, не каждый день был хорошим.

— Ну что же, Ариаке всё же отжали у нас контракт с Японскими силами самообороны, — вздохнул генеральный директор, отложив планшетник с только что полученным сообщением. — Не то, что бы это было полной неожиданностью, но всё равно неприятно.

— И онии-сан… — начала было Норико.

— Онии-сан вместе с гокудо были посланы по очень неприличному маршруту, — мрачно прокомментировал Бульба. — У Ариаке админ ресурс оказался куда «толще,» чем у нас. Одно радует, похоже контракт с правительством Илиума таки будет подписан. Нассана с Этитой дожали купленных Серрис матрон. Наша матриарх, на удивление, куда более ответственно относится к делам компании, чем главный учредитель, который свалил с планеты на… в общем, свалил, — о связях с Раннохом японке знать всё же было рановато.

— Я, конечно, заметила, что Щиту-сан не слишком частый гость в офисе, но всё настолько плохо? — деликатно поинтересовалась Сато.

— Нори-чан, — вздохнул генерал в отставке, — этот лентяй по-сути спихнул компанию на меня. Мол сам он никогда ни кем не командовал, и вообще через пару лет — жнецы, разруха, так что профицит не так и важен.

— Но тогда зачем это всё? — нахмурилась девушка.

Злые Космические Роботы неожиданностью для неё не были, благо ей поведали некоторые из тайн «культа Ктулху.» Но так же они не были настолько насущной частью реальности, как для бывших солдат Альянса, или хотя бы Т’Сони. Жатва в её мыслях была скорее абстракцией, чем чем-то реальным.

— Как минимум за тем, что наша броня, особенно прототипы третьей версии, это по факту протеанские беонекостюмы. И если первая версия была бюджетной адаптацией под суровую реальность, то для второй уже использовались и оптимальные материалы от Росенков (а не то, что по карману), и расчёты от наших железных друзей, — Стас намекнул на Троцкого сотоварищи. — Так что, чем глубже мы влезем в рынок, тем сильнее будет галактика. Тем более, что кадровый вопрос мы наконец-то решили престарелыми ветеранами и инвалидами, спасибо клинике Патогеныча.

— А квары как в эту картину вписываются?

— Ну это уже чистая благотворительность от Алекса, — мужчина усмехнулся в усы. — Пусть он и заявляет всем, что его девушка асари, но факты говорят за себя.

— Горем, — хихикнула японка.

— Как-как — переспросил её директор

— Это такой термин среди асари, — пояснила она, — означает как правило групповую семью с элементами идиотизма.

— А ведь да, подходит, — он не удержался и тоже хохотнул, — х-ха! Надо было его в части прозвать не Шницелем, а Горемыкой. Хотя знаешь, — ветеран пристально уставился на девушку, — а ведь в чём-то он и прав…

— 何 (нани)? — настороженно сказала якудза, — в чём?

— Норико сан, — Бульба поднялся со стула и тут же встал на одно колено перед своей избранницей, — мы с тобой знакомы лишь несколько месяцев, но за это время я успел проникнуться к тебе глубоким уважением, как к профессионалу, и полюбить, как женщину, — мужчина достал из нагрудного кармана кителя небольшую коробочку. — Выходи за меня замуж, — внутри было обручальное кольцо с редким тессианским янтарным бриллиантом, под цвет её карих глаз.

Это было… неожиданно. Интрижка с евразийцем, конечно, затянулась куда дальше планированного, но вот чем-чем, а свадьбой там не пахло. Но с другой стороны… Сато задумалась. Тридцать с хвостом в современном Ниппоне уже не одну сотню лет совсем не тот возраст, когда матримониальные соображения берут приоритет, и в другое время она бы как минимум отшутилась, но вот грядущая война (а она воспринимала Жатву именно так) всё же вносила коррективы. Мужчина ей нравился — солидный, надёжный как скала, директор бизнеса, который мутировал из сравнительно мелкой конторки в немаленькую корпорацию, пусть чрезмерно сильных чувств она не испытывала. Да и в грядущем хаосе таинственные Ктулхуисты с из ниоткуда появившимися ресурсами и космическими кораблями казались более надёжной защитой, чем региональные мафиози в Японии.

— Да!

— Да? — переспросил не слишком надеявшийся было на победу, но всё же храбро бросившийся на амбразуру генерал.

— Да! — повторила его уже невеста и одела кольцо на палец. — Свадьбу будем играть в начале апреля, в Японии, как раз в сезон Сакуры, — решила она.

Бульба расплылся в довольной улыбке. Женитьба, медовый месяц… Лепота! И, как приятный побочный эффект, хоть на какое-то время забыть про работу, Барлу Вона, и прочих стрёмных волусов.

***

«Меня однозначно напрягают эти стрёмные волусы,» в который раз подумал Гаррус. У турианца чесались руки взяться за «Богомола» и присоединиться к своим бойцам, но приходилось торчать в импровизированном штабе и следить за картиной боя. Благо технология культа называвшего себя Сверкающим Легионом как минимум не уступала армии Иерархии.

Эта странная история началась совсем недавно. Уроженец Ируне вышел на группу «Архангела,» как его начали называть на Омеге с рекоммендацией от Шницеля — «Гаррус, эти ребята, конечно, выглядят полными психами,» писал боевой товарищ, «но они на стороне добра и печенек.» Надо сказать, что когда Щитт пытался шутить без пошлостей, Вакакриан как правило просто не понимал его юмора. При личной встрече галакт представился как Коло Бок, и сразу же сделал насаждателю правосудия предложение, от которого было сложно отказаться.