— Спасибо, капитан, — а теперь пацан точно улыбнулся от уха до уха, аж глаза засверкали, как у Тали.

Деловитый волус не только оказал юридические услуги за небольшую сумму, но и продал сорок сутодач турианской пищи, подходящей для отпрыска Ранноха. Мелкий попытался было нести ящик с провизией, благо в низкой гравитации станции он весил не так и много, но близкая к его собственной масса контейнера настолько заносила его на поворотах, что Щитт не выдержал и вмешался. Рационы отправились в кладовку на камбузе.

— Зелёная, — обратился Щитт к искинту, — Лем’Кона наш новый пилот и инженер, выдай ему соответствующий доступ и оформи работником корпорации Рога и Копыта. Лем, я покемарю, а ты айда за штурвал. Интерфейс лёгкий, разберёшься и отстыковывайся к е. ням, волус почасовую оплату берёт, зараза. Потом отсылай корабль на рейд, выбирай любую каюту, кроме моей, ха, и обустраивайся. Фабрикатор в твоём распоряжении. До окна на прыжок часов восемь ещё. Если что надо купить, мини шлюз, там, скажешь, в Солнечной отоваримся. Вопросы есть?

— Любую каюту, — пробормотал новый член экипажа, — сколько всего человек в команде, и где они сейчас? Хотелось бы познакомиться.

— В команде ты да я, да мы с тобой. Плюс Винт. Так что со всеми ты уже знаком, — гордо ответил судовладелец.

— Капитан, а какого класса у вас лицензия? — квара начали терзать смутные сомнения.

— Четвёртого, — куда более злорадно, чем собирался ответил Шницель и радостно оскалился.

— Мама, — пискнул пилот-инженер, — а можно, я сейчас верну аванс, сойду с корабля и мы притворимся, что ничего этого не было? Пожалуйста?

— Поздно сынок, договор подписан, — Щитт похлопал юношу по плечу, — и вообще, ты кварианец или кто? Каким, вообще, м…ком надо быть, чтобы оставить разумного, который ничего плохого тебе не сделал пилотировать корабль в одиночестве с лицензией четвёртого класса? Я после знакомства с Тали о вас как-то лучшего мнения был…

— Простите, — стыдливо ответил мелкий галакт, — я больше не буду, — совсем по-детски добавил он. — А что случилось с вашей прошлой командой? — в голосе снова прорезалась подозрительность.

— Ну, — задумался человек над ответом, — Троцкий вообще разносторонний разумный. Где-то гений, во многом щедрый и, даже, заботливый, хм, индивид. Но с другой стороны, всё-таки шовинист и м. ак. Ну и я, конечно, сам боштет ещё тот.

— Хихи, — не удержался квар.

— Добро пожаловать на борт, Лем. Одно могу гарантировать — у нас не заскучаешь.

***

— Уважаемые галакты, — кивнул Хакетт и оглядел конференц-зал. Большинство присутствовало в виде голограмм, транслируемых на турианский флагман Драннуса Аньюуса, командующего флотом обороны Цитадели, который несколько недель назад хорошо потрепали геты. — Доклад будет делать контр-адмирал Михайлович, так как его флотилия проводила поиск.

— Адмиралы, матриархи — второе адресовалось Лиданье, и её Тессианской коллеге, — примерно четверо стандартных суток назад фрегат Нормандия со Спектром Совета Шепардом пропустил запланированный сеанс связи. Моё подразделение было направлено на расследование ситуации в систему Амада туманности Омега, последнее место дислокации Нормандии. Как оказалось, корабль был уничтожен вражеским звездолётом на орбите четвёртой планеты системы. Место сражения долго искать не пришлось, благодаря сигналам аварийных маяков спасательных капсул. В ходе спасательных операций были подобраны все члены экипажа кроме, к несчастью, самого Спектра. Он считается пропавшим без вести, и, скорее всего, погибшим. Поиск был безрезультатен. Мы смогли локализовать место крушения на поверхности планеты и изъять чёрный ящик, — Пётр Борисович перевёл дыхание и продолжил, — записи сражения ещё более неутешительны чем сами факты потери новейшего корабля и члена корпуса СПЕКТР. Нормандия — экспериментальный фрегат совместной с Иерархией разработки. В то же время, данные прямо указывают на около нулевую эффективность маскировочной системы, которую на данный момент неспособна преодолеть технология рас Цитадели.

— Поддерживаю, Саларианский Союз изучал технологию — вклинился адмирал с Сур’Кеша, — сканирование в радио диапазоне бесполезно. Визуальное обнаружение — маловероятно, ненадёжно для целеуказания. ЛИДАР — недостаточно широкое накрытие. Гравитационное сканирование? Теоретически возможно, практически недоступно.

— Спасибо адмирал, — Михайловичу пришлось проигнорировать невежливое земноводное, — кроме превосходящих наш уровень сенсоров, корабль агрессор так же продемонстрировал вооружение уровня предтеч. Главный калибр крейсерского класса представляет собой лучевое вооружение. Судя по повреждениям корпуса, мы считаем, что это ускоритель частиц, сходный с технологией протеан, полученной от проекта Бдящий. Мы не можем подтвердить идентичность и точную мощность, так как фрегат получил дополнительные повреждения во время крушения на планету. В то же время мы уверены, что это не оружие класса Таникс, которое нёс объект Суверен, и сейчас разрабатывают наши Турианские коллеги. В остатке мы имеем доселе неизвестное враждебно настроенное формирование со значительно превосходящим наш общий уровень технологии. Штаб Альянса считает, что новая фракция с высокой вероятностью связана со Жнецами, либо действует в их интересах. Так же нельзя исключить вероятность того, что агрессоры имеют технический либо агентурный доступ к секретным данным флота Альянса либо Цитадели.

— Считаете, это месть за уничтожение Суверена? — спросил Драннус.

— Сложно сказать, ответил Хакетт. — Крейсер не охотился за спасательными капсулами, так что не похоже на устранение Шепарда лично… разве что их сенсоры настолько хороши, что могли определить отсутствие Спектра в них.

— Могли ли они захватить Шепарда? — подала голос голограмма Лиданьи?

— Нельзя исключить эту вероятность, но у нас нет надёжных данных. Прошло слишком много времени, чтобы спектрография орбитального мусора могла дать что либо, кроме подтверждения уничтожения нашего фрегата.

— Ну что же адмирал, — резюмировал Аньюс, как старший среди турианских военачальников, присутствовавших на совете, — стоит предположить худшее. Жнецы активны в галактике и готовят следующий удар. Рекомендую максимально ужесточить секретность программ развёртывания флотов.

— Сотни верфей где строятся крупные корабли просто так не замаскируешь, — возразила вторая асари.

— Проект Андромеда, — предложил саларианец. — Объявить о поддержке Совета. Пусть думают, что строим мега-транспорты. Новые верфи спрятать в необитаемых системах.

— Отличная рекомендация, — согласился турианский адмирал, — мы передадим её нашим правительствам.

И уже на шаттле обратно на борт Орисабы, контр-адмирал задал терзающий его вопрос Хакетту.

— Стивен, почему мы всё-таки решили не поднимать вопрос засечённых следов звездолёта турианской постройки?

— Политика, Пётр, — вздохнул командующий, — мы только нарабатываем нормальное взаимодействие с расами Совета. С учётом того, что мы ни черта не знаем про этот корвет кроме того, что выхлоп у него соответствует двигателям производства концерна Коринтус это будет лишь бессмысленной тратой времени.

— Кто бы это ни был, они могли подобрать тело Шепарда, — возразил командир 63-й флотилии.

— Ты видел последнюю телеметрию с чёрного ящика, — ровно ответил комфлота, — пробоины скафандра, резкая утечка атмосферы, после чего агрессор добил фрегат. Даже если Шепарда не добило осколками корпуса, и он не сгорел в атмосфере Алшеры, то неизвестным всё равно достался труп. Пусть у Алана яйца из дюрастали, но задерживать дыхание на двое суток и ему не по силам. Впрочем, наши высокопоставленные друзья на всякий случай передали информацию в, — адмирал прокашлялся, но его «кхе-кхе» подозрительно походило на «гав-гав,» — архивы.

— Они совсем е…лись? — не веря ушам своим поинтересовался Михайлович, — пустили козла в огород…

— Кроме козла никого нет, — пожал плечами старший офицер, — как ни крутись. Ты видел планы по расширению, следующие три года каждый офицер и унтер от старшин и выше будет двадцать четыре часа в сутки дрючить пополнение, с редкими командировками въе. ть по рылу батарам, если те рыпнутся.