Из окон центрального здания форта изредка вылетают стрелы обороняющихся, исход боя предрешён, как только первые варвары перелезли через стену все уже было ясно. Но не все в форте это поняли. Редкий звон оружия во дворе стих, часть солдат погибла под рухнувшим зданием. Большая часть защитников была вырезана в первые минуты боя, почти бесшумно. Вылетевший из окна горшок разбивается вдребезги о щит одного из нападавших. Рано расслабились, не стоит подходить близко к не захваченному зданию. Следом из окна вылетает небольшой огненный шар размером с перепелиное яйцо. Он врезается в щит недоумевающего варвара. Пламя мгновенно охватывает человека, живой факел начинает метаться по двору истошно вереща. В воздухе разливается сладкий запах горелой кожи волос и мяса.

В форте оказывается есть маг огня, слабенький может даже ученик, но все же маг. На крыше центрального здания мелькает какая-то полуодетая фигура. На крыше медленно начинает разгораться сигнальный огонь, его первые робкие огоньки.

— Вакуум!

Я невольно дернулся от неожиданности.

На опушке леса стоял старый воин обвешанный неимоверным количеством амулетов и оберегов. Его посох обвитый разноцветными лентами так и фонил магией. Жрец, ну а кто еще может быть у варваров, воткнул свой посох в землю и снова рявкнул «ВАКУМ!!!»

Уши мгновенно заложило, хотя какие уши у скелета. С другой стороны ощущения были именно такие будто заложило уши. От форта едва потянуло гарью, а пламя тотчас же начало гаснуть, так и не разгоревшись, люди в форте тоже повели себя странно, они падали на месте хватаясь за горло, хрипели стонали отчаянно пытаясь вдохнуть хоть чуточку воздуха.

Ну точно, вакуум — это же когда нет воздуха, огонь гореть не может, люди дышать тоже не могут. За пару минут все кончилось умерли все и защитники и нападавшие.

Жрец начал медленно заваливается вперед из ушей рта и носа у него хлынула кровь.

— Перестарался, — прошептал он и упал замертво.

— Ну чего замерли? Резкий голос нашего господина резко вернул всех к реальности, — будто место силы ни разу не видели. Вперед быстрее пока новый всплеск не произошёл.

Я стоял посреди густого леса и озирался. Никакого форта ни каких воинов мы стояли посреди деревьев в ночном лесу. Тишина, ни щебетания птиц, ни стрекотания вездесущих сверчков. Тишина как в могиле. Братской могиле

— Ну чего замерли, погремушки костяные? — некромант принялся внимательно всматриваться себе под ноги.

— Так парни сейчас внимательно осматриваем все вокруг, как только обнаруживаете что-либо странное дайте сигнал, — распорядился наш лидер и тоже склонился.

Странное? Странное! Только что мы видели, как варвары вырезали целый форт, а потом неумеха жрец добил выживших. Это нормально? А что должно быть тогда странным?

Находясь в Посмертии мне все больше кажется, что самые счастливые здесь, это мои сумасшедшие коллеги по несчастью. Нужно срочно заняться полезными мыслями иначе свихнусь.

— Трёхглаз, а что это сейчас вообще было? — спросил я, шаря в ближайших кустах.

— Здесь место силы или проклятое место, не спрашивай, как они появляются, я этого не знаю и честно знать не хочу. До сих пор каждая косточка дрожит.

— От страха? Мы же нежить!

— Нет не от страха. Здесь только что выброс энергии такой был что не удержать, не поглотить, — ответил командир, придерживая непрерывно пощелкивающую челюсть.

Челюсти постоянно клацали у всех кроме меня. У некоторых даже суставы пощелкивали при движении. Один из скелетов вообще ухватился за ствол ближайшего дерева и отчаянно грыз его кору.

— Повар прекрати, зубы себе испортишь, — прикрикнул на него Трёхглаз.

— Я чувствовал запах горелого мяса, я чувствовал запах и привкус крови во рту, — внезапно Повар заговорил четко и осмысленно, — в форте на ужин была каша гречневая, с бараниной правда она чуть-чуть подгорела, но я ее чувствовал. А варвары, они в бой пошли натощак. А в подвале лежали яблоки, о этот запах яблок. А если их правильно замочить…

Повар постепенно снова погрузился в свое безумие, грызть дерево он все же перестал и даже присоединился к общим поискам. Вскоре все скелеты смогли совладать с собой, и над поляной было слышно только сопение нашего господина.

— А ведь и правда, я тоже чувствовал запахи и привкус крови во рту, — задумчиво произнес я; — и видел все будто днем и в красках как прежде, когда был живым.

— Говорят, что место силы хранит в себе память о какой-то трагедии, здесь произошедшей, и память эта настолько сильна что и вкус, и цвет даже дуновения ветерка сохраняет, — отозвался откуда-то из-за деревьев Уголёк. Он сделал еще пару шагов и замер на месте стуча костями рук и так привлекая к себе внимание.

— Нашел?! — довольно потирая руки, к обугленному скелету подошел некромант. Мы все тоже столпились рядом. Что же там такое, чего мы так рьяно искали.

На первый взгляд под кустом не было ни чего особенного. Кучка грибов и трухлявый пень. Но при внимательном рассмотрении под слоем мха проглядывалось нечто странное, клянусь только зоркий глаз следопыта или лесника мог бы хоть что-то рассмотреть. Некромант аккуратно поддел ножом пласт дерна и откинул его в сторону. Из земли торчала ржавая местами рассыпавшаяся от времени и ржавчины металлическая спица. Такие обычно вставляют в колёса. Что, и это все?!! Это то что мы искали, это то что веками будоражит окрестные леса видениями и миражами? Трухлявая ржавая спица?

— Это след тех давних событий, она приобрела магическое значение. Она впитывает и излучает очень много силы, — благоговейно прошептал Уголёк.

— Кто прикоснется к Источнику, рассыплется в прах, — произнес наш некромант. Мы все отступили на шаг освобождая место. Господин снял заплечную сумку и принялся рыться в ней извлекая различные непонятные, а порой и неприятные вещи.

— Ты, стань сюда, — некромант ткнул в меня пальцем и указал мне место где стоять, затем он взял мой цветок и положил его рядом с ржавой спицей. Кстати сказать, он и сам старательно избегал ее прикосновения.

Вскоре рядом со спицей поместилась, и наша «Кисть некроманта», мой Мертвоцвет вложили в ладонь. Некромант немного повертел ее и снова принялся рыться в своей сумке. Все мое внимание сконцентрировалось на Моём Мертвоцвете, ведь сейчас он перестанет быть моим, а я даже сделать ни чего не могу. Цветок лежал в ладони «Кисти Некроманта» большой палец указывал на меня остальные пальцы указывали на мою пятерку боевых товарищей. Некромант начал выкладывать ритуальный круг из каких-то камней, косточек и еще чего-то непонятного. В конце концов был сформирован небольшой круг с артефактом и Мертвоцветом внутри. Наш господин извлек старую потертую книгу и принялся читать слегка напевно уныло и непонятно.

— Половинка, наш Господин приступил к ритуалу, приготовься скоро тебе будет невыносимо больно. Ты либо рассыплешься в труху и станешь наконец частью Тлена, либо тебя полностью подчинит Господин. Даже не знаю, что хуже, — заговорил Трёхглаз; — мы тебе ничем помочь не сможем. Я отключу тебя, когда будет невыносимо.

— Мы же нежить, мы не чувствуем боль, — не на шутку испугался я; — ты сам мне о этом говорил. А теперь?

— Я и сам не понимаю полностью, как это работает. Может все зависит от тех чувств, которые покупаем в самом начале. Вот Повар, он нормальный был. До ритуала, и купил он вкус в свое время. Только вкуса чувствовать так и не смог. В итоге после ритуала на еде и свихнулся. Всегда последствия ритуала проявляются по-разному.

— А можно прервать или остановить ритуал? — я начал паниковать, становится психом ох как не хочется. Моё тело престало меня слушаться над цветком начал формироваться едва видимый луч, а в глубине костей возникло немного приятное тело.

— Мы все во власти нашего Господина, наши тела принадлежат ему, только в мыслях мы свободны.

Тепло внутри костей усиливалось. Я оглядел окружающих. «Хоть кто-то мне поможет?» стоявшие рядом скелеты равнодушно глядели в ответ. Только в глубине глазниц то гасли, то разгорались красные тлеющие угольки бушевавшей силы.