– Не узырил, об кого греться хотел? Это бегунки нашего пахана.
– Не знал, – сдавленно просипел длинный, – флюзда вышла.
– За пустой флюздёж рыжьём отвечают.
– Отшелестю.
Длинный вытащил из кармана кошелёк.
– Шелести бодрей, чушкарь.
Коротышка отобрал у длинного кошель, убрал нож от горла и спрыгнул на мостовую.
– Чеши сапоги, бабочник.
Топот длинного растворился в темноте. Коротышка подбросил кошель на ладони, довольно ухнул и подошёл ближе к нам.
– Дитя?!
* * *
Я чуть из тачки не выпал, когда разглядел девочку.
– Ага!
Она подбежала и обняла меня. И уже своим нормальным голосом сказала:
– Я знала, что ты живой. А они – погиб, погиб. Ваня так просто не погибает!
– Опять телепортировалась?
– Угу.
– Ты где так говорить научилась?
Дитё хихикнула.
– Не помню. Смешно так разговаривать, правда?
– Уходим, – зашипел Торквин, – пока о нас снова «погреться» желающих не нашлось.
Он подхватил тачку и быстро покатил нас дальше. А девочка осталась сидеть вместе со мной. Свесила ноги через бортик и болтала ими в воздухе.
– Мы домой, да? А там дядя Бука совсем заболел. Ему одну руку – чик, и всё. А дядя Дэймон лежит весь белый и не разговаривает.
– А мумий, а Клэр? А Сеня?
– Не знаю, – Дитя громко зевнула, – я раньше телепортюлась, мы до замка не доплыли.
Она улеглась мне на плечо и засопела.
– С вами буду, – сонно пробормотала девочка, – а то пропадёте без меня.
Торквин, услышав её слова, хмыкнул и с удвоенной силой налёг на тачку. Эх, какой же тёмный не любит быстрой езды! Мчись, птица-тачка, через ночной город, неси Владыку к новым приключениям. Хотя лучше не надо – именно сейчас что-то не хочется. Мне бы гипс на ногу, нормальную постель, еды, желательно бабушкиной. Ну, может быть, ещё Клэр увидеть, для полного счастья.
– Владыка, скоро мост, – предупредил меня «колобок». – Накройте девочку, чтобы лишних вопросов не было. И сами лицо спрячьте, на всякий случай.
Стражи у моста не было. Заходи кто хочешь, бери что хочешь. О чём светлые, или кто там за ними стоит, думают? Или не жалко Кемнаро? Так ведь грабить будут уже не «чужой» город, а «свой». Налоги с кого брать будете? Нет, не понимают. С другой стороны, мне же лучше – на одного глобального конкурента меньше.
Возле перил сидел нищий. Закутанный по самые глаза в рваньё, он повернул вслед за нами голову и буравил спину Торквина взглядом.
Оглушительный вой раздался над мостом!
Я обернулся: нищий вскочил и теперь оглушительно дул в изогнутую трубу.
– Хватайте!
Он указал рукой на нашу компанию.
– Быстрее! Это фальшивые прокажённые – у них следы не светятся. Хватайте! Лазутчики!
Из-под моста появилось несколько эльфов и стражников. Ну дают, уже вместе работают!
– Зомбическая сила! Про следы-то я и забыл, надо было хоть краской подошвы намазать.
Торквин резко развернул тачку и, впрягшись в неё, как конь в телегу, стартанул с места. Эльфы и стража рванули следом за нами.
* * *
Мост кончился. Теперь мы неслись по ночной дороге между кустами, деревьями и прочими радостями сельской местности. Бежал «колобок» на удивление быстро, только короткие ноги мелькали. При этом он успевал выкрикивать что-то про эльфов, Старейшин, город и, кажется, про неосторожных Владык. Мол, за всех нас он теперь расплачивается, а сам добрый, незлобивый и душка. И бегать он не любит, а его заставляют. Я мог ему только посочувствовать и стараться не шипеть сквозь зубы – от тряски ногу будто иголками кололо.
– Догоняют, – Дитя проснулась и с интересом смотрела на преследователей. – Поймают – будут бить.
– Быстрее! – громко выкрикнул Торквин, ускоряясь. – Ещё быстрее бежим!
– Прости, но бежать можешь только ты.
– Хлестните меня!
– Что?
– Хлестните! Как сорона!
– Зачем?
– Для мо-ти-ва-ци-и!
Я поискал под руками хоть что-то, но кроме одежды ничего не было.
– Вот!
Проснувшаяся Дитя встрепенулась и показала мне вилку. Не спрашивая разрешения, она потянулась и слегка потыкала Торквина.
– А-а-а!
Наша «коняшка» заорала и ощутимо прибавила скорости. На лице у девочки появилось мечтательное выражение, будто ей подарили вагон мороженого.
– А-а-а!
– Дитя, хватит!
– Так он сам попросил.
Но эффект получился – мы чуть-чуть оторвались от погони. Стража отстала совсем, но эльфы продолжали гнаться. Хорошо бегут, заразы, легко так, будто на прогулке.
Торквин на мгновение обернулся:
– Владыка, заклинание! Ударьте их чем-нибудь! Или пугните!
Хорошее предложение. Только чем?
Initium!
Import bibliotheca ignis;
Creare parva sphaera ignis;
Impetu scopum;
Finis!
С указательного пальца вылетела шаровая молния. Ага, как же! Эльфы просто разбежались в стороны, пропуская огненный шар. У, собаки сутулые!
– Не этим!
– Сам вижу.
Что у меня ещё подходящее было? На мой взгляд, вокруг слишком светло. Две луны хорошо освещают дорогу и нас. А ну-ка…
Initium!
Lux bibliotheca import;
Partum fonte lucis: Color nigrum, Vita una hora;
Ascendunt in caelum, Sequitur auctor;
Finis!
В последний момент тачку тряхнуло, и я отправил заклинание не к светлым, а наложил на дорогу практически у нас за спиной. И в полной темноте оказались вовсе не эльфы, а мы сами.
Слушайте, а уютненько здесь, внутри Великой Тьмы. Тихо, не видно вообще ничего, даже ветра нет. Только хихикает кто-то, прямо над ухом.
Я понял, что не ощущаю рядом Дитё, на тачке её точно не было.
– Сюда, – в темноте прозвучал голос. – Двигайся вправо, шпион.
Торквин не стал перечить и свернул. Меня по голове хлестнули ветки – похоже, мы заехали в какие-то кусты.
– Стойте здесь, вас не заметят, – усмехнулся голос.
– Ты кто?
Ответа не последовало. А в следующий момент непроглядная тьма превратилась обратно в обычную ночь. Дитя снова обнаружилась рядом со мной, довольно улыбающаяся.
– Ты где была?
– Тсс! – она приложила палец к губам и шепнула: – Эльфы рядом.
Торквин присел, чтобы не светиться. Было слышно, как он тяжело дышит – замаялся бедняга.
– Где фсе они? – голоса эльфов приближались.
– Здесь. Не могли далеко уйти.
Но соваться в кусты эльфы не рискнули. Так, потыкали мечами в гущу веток, не сходя с дороги.
Дитя заворочалась у меня под боком.
– Ваня, – очень тихим шёпотом девочка спросила, – можно я их тихонько?
– Что?
– У меня ножик есть, – она показала свой тесак, похожий на мачете. – Я их неслышно, по одному. Буду заманивать жалобным голосом, и чик!
– Нет!
Я сделал страшные глаза.
– Партизанен! Сдафайся! – принялись орать эльфы. – Ф плену хорошо кормят!
– Не верь им, Ваня, – возмутилась Дитя, – врут! Баланду дают, без хлеба. А компот и булочки сами едят, да ещё дразнятся.
– Партизанен! – надрывались светлые. – Бить не будем! Казнить не будем! Сдафайся! Только фопросы задафать будем!
С трудом мне удалось успокоить Дитя: возмущённая неприкрытой наглостью эльфов, она рвалась показать им свой тесак. Пришлось отобрать холодное оружие и шёпотом пообещать, что мы отыграемся на светлых в другой раз.
– Когда нас много будет?
– Угу. Со скелетами и орками.
– И с Сеней?
– Обязательно.
Дитя расслабилась и улеглась в тачке рядом со мной.
– Самих в плен возьмём, – мечтательно протянула она, – посадим в подвал и будем пытать. Можно вилкой? Хотя нет, уже было. Можно по стеклу царапать, чем-нибудь острым. Они этого терпеть не могут.
Эльфы поорали, но в конце концов утомились и потопали обратно в город.
– Поехали, – снова взялся за ручки Торквин. – Чем быстрее я вас довезу, тем быстрее выйду в отставку.
– Тю. А как же дух приключений?
