Собрался Эник, надел доспехи, взял меч и пошёл к воротам замка. Вежливо постучался, поскольку был воспитанный, и спросил:

– А Владыка дома?

– Дома, – отвечает ему сам Владыка., – Чего надо?

– Рыцари предлагают тебе почётную сдачу.

– Не хочу, мне и так хорошо, – говорит Владыка, а сам смотрит на Эника суровым взглядом.

– Зачем ты на меня так зыркаешь?

– Да вот вижу, что не светлый ты.

– А какой?

– Тёмный, самый что ни на есть. Хочешь быть моим рыцарем?

– Тапочки, наверное, тебе приносить надо будет?

– Зачем? Я их аккуратно с вечера около кровати ставлю. Да и вообще, я вассалов не унижаю бессмысленной работой.

Взял Владыка и посвятил Эника в тёмные рыцари.

– Ты, – говорит, – теперь Эник дер Вёдер. Вот тебе чёрный шлем, из которого слышно жуткое сопение. Это чтобы тебя все враги боялись и союзники уважали.

Надел тогда Эник шлем, засопел и вернулся в лагерь светлых рыцарей. Вызвал их всех на бой и победил разом. Только двоих в живых оставил – зелёного гоблина Иодиума и Обу фон Кенябу.

– Вот теперь, – сказал мудрый Иодиум, – настоящее равновесие. Их, тёмных, двое, и нас, светлых, тоже две штуки. Настоящее равновесие Тьмы и Света.

Но слушать его в этот раз опять было некому…»

Честно признаюсь, конец истории я не дослушал. Задремал, чтоб его, под голос Клэр. Уже через сон я услышал, как она закрыла книгу, погасила свет и чмокнула меня в щеку. И знаете, мне такое окончание вечера очень даже понравилось. Я совершенно не против, если она и дальше будет мне читать на ночь.

Разбудили меня крики. Визгливые, переходящие в ультразвук, с ругательствами и причитаниями. Что у нас, переворот, пожар или наводнение? Я оделся, подозвал трон и заполз на сидушку.

– К окну!

Выглянул и удивился – во дворе замка было пусто, а крик доносился аж от самых ворот. Это какую глотку надо иметь, чтобы верещать с такой силой? Придётся лично посмотреть, что там за крикун.

Казна открыла мне прямой ход в караулку. Трон выбрался из двери, и я увидел трёх орков-стражников, рядком сидящих на лавочке и затыкающих пальцами уши. Звук здесь был такой, что я тоже прикрыл уши ладонями.

Орки, увидев меня, вскочили. Старший из них что-то пытался доложить, но слышно всё равно не было. Я покачал головой и скомандовал трону выйти на улицу.

Возле опущенной решётки стоял один из сотников и с ужасом смотрел наружу. Там, уперев руки в бока, как пароходная сирена вопила орка.

Я убрал руки от головы, сложил ладони рупором и заорал в ответ:

– Ти-хо!

Перекричать её мне не удалось. Но то ли мой вид на троне произвёл впечатление, то ли нога в синем гипсе, но кричать орка перестала. В опустившейся оглушительной тишине было слышно, как бьётся о стенку ошалевшая муха.

– Владыка! – сотник поклонился.

– Владыка? – орка пристально посмотрела на меня. – Ты-то мне и нужен. Пошто мужа моего законного в застенках прячешь?

– Что? Какого мужа?

– Моего! Законного!

Она стала повышать голос, переходя на крик, и я выставил перед собой ладонь.

– Тихо, я сказал! Дети спят, между прочим.

Орка захлопнула варежку, возмущённо вращая глазами.

– А теперь спокойно, лучше шёпотом, и с самого начала.

– Мужа моего верни, – прошипела орка.

– Что за муж? Как зовут?

– Владыка, – вмешался в разговор сотник, пришедший наконец в себя, – это тот шаман, что жанималшя агитачией против ваш, помните? Мы его в подвал пошадили тогда.

– Вот! Вот! – орка ткнула пальцем в сотника. – А возвращать кто будет? Он хоть и шаман с придурью, а всё в дом тащил, огород держал. Кто теперь меня обеспечивать будет? Вертай взад мужа!

– Так мы его выпустили, давно уже.

– Да говорил ей, – скривился сотник. – Не шлушает.

– Мужа верни, ирод!

– Гражданочка, спокойно. Был муж, не отрицаем. Сидел в подвале, шил рукавицы. Но мы его отпустили, честное Владыческое слово.

– А где он тогда? Домой не явился, у знакомых его тоже нет. Где муж, я спрашиваю?

– Владыка, – сотник наклонился ко мне, – мои бойчы говорили, что видели этого шамана в городе.

– Если видели, значит, найдём, – я строго посмотрел на орку. – Гражданочка! Вы сейчас прекращаете орать и беспокоить обитателей замка. Вам принесут что-нибудь перекусить, передохнёте, а мы поищем, куда делся ваш благоверный.

– Ладно, – согласился орка, – кормите, раз так. Только я отсюда никуда не уйду! Буду сидеть, пока не вернёте кормильца.

Я кивнул и тихонько попросил сотника учинить поиск. При необходимости подключить Гуго и его скелетов. А нервной дамочке выдать еды, много, чтобы рот был занят.

После обеда сотник явился ко мне на доклад.

– Нашли, Владыка, – ухмыльнулся орк. – Долго ишкать не пришлошь – в таверне шидел.

– И что?

– Отвели к жене, хоть и упиралшя. Кричал, что не хочет вожвращатшя в штепи, что ему тут хорошо. Мне шкажали, что он в городе шалон открыл, гадательный – будущее по мухоморам предшкажывает.

– О как! А жена его что?

– Побила шначала. Потом помирилишь. Я пошлал пошмотреть, что будет: она решила в городе ш мужем оштаться. Ей тоже город понравилшя.

– А шаман?

– Выглядит раштроенным, но мужештвенно принял шудьбу. Шкажал, что не жря вчера мухоморы шнилишь.

Я улыбнулся и сделал себе пометку – как вылечу ногу, надо сходить в этот салон. Пусть и мне что-нибудь предскажет, прорицатель. Если не сбудется – подниму ему налог вдвое, за жульничество.

На следующий день ко мне в башню пришёл Уру-Бука. Несмотря на культю левой руки, замотанную бинтами, выглядел генерал бодро и весело.

– Доброго утра, Владыка!

– И тебе доброго, Бука. Уже бегаешь?

Орк хищно улыбнулся. Впрочем, когда у тебя такие клыки, улыбаться, как добрая фея, не светит вовсе.

– Я шходил к магиштру Гебизе. Проштите, что недождалшя ваш.

– Что говорит дедушка?

– Руку обещал шделать, – он улыбнулся ещё шире, – нешложно, шкажал.

– Отлично!

Уру-Бука потёр культю и вздохнул.

– Я шпрошить хотел, Владыка.

– Давай.

– Можно я бойчов награжу? Которые хорошо дралишь в Кемнаро.

– А чего это ты? Награды и поощрение раздавать – дело государственное. Ты списки на награждение подготовишь, а я выделю средства.

Орк просветлел лицом.

– Так можно?

– Нужно. Кстати, погибшие были?

– Угу, – он тяжело вздохнул, – двадчать орков потеряли и тридчать пять шкелетов.

– Их первыми в список запиши. Семьям орков назначим пенсию, а скелетам поставим памятник, с перечислением имён и заслуг.

Я задумался: чем лучше всего награждать живых? Понятное дело, выдать премию, золота мне не жалко. Но хорошо бы устроить парад и торжественно вручить знаки отличия. Для памяти, гордости и следа в истории. Вот только никаких орденов и медалей у меня нет. Ещё прошлым летом я интересовался у мумия, и тот развёл руками: награждали исключительно золотом.

– Бука, давай бумагу.

Орк принёс со стола несколько листов и перо.

– Сейчас будем придумывать награды.

– Дешять золотых, пятьдешят золотых, што золотых.

– Нет, это премия. А мы с тобой ещё медали будем давать лучшим бойцам.

– Жачем? – поинтересовался Уру-Бука. – Чтобы деньги не тратить?

– Да нет же. Для памяти и гордости. Вот пройдёт лет двадцать, достанет боец свои награды на праздник, расскажет детям и внукам, как воевал за Владыку под руководством великого генерала Уру-Буки. Так сказать, патриотическое воспитание молодёжи, ну и гордость для солдат.

Несколько минут Уру-Бука раздумывал над непривычной идеей. Чесал в затылке, морщил лоб и кривил губы.

– А эти медали жолотые будут?

– Обязательно! Небольшими, но вполне себе ценными.

Орк кивнул:

– Хорошая идея. А мы их ражными шделаем?

– Давай подумаем, за что и чем награждать.