Мальчики нерешительно переглянулись.

Что могло быть за дверью? Пустота? Сокровища? Кто сторожит их в темноте?

— Открывай, — сказал Тимка решительно. — Так стоять еще страшней.

Илька ухватился за тяжелую ручку и изо всех сил потащил ее к себе. Дверь не поддавалась. Тимка медленно повел фонарем вдоль дверной щели.

— Смотрите, замочная скважина, — сказал Волька. — Давайте заглянем, что там, — он наклонился к двери.

— Ой, ой… — вдруг закричал он и отшатнулся, чуть не сбив с ног Тимку.

— Что ты там увидал? — испуганно прошептали мальчики.

Бесстрашный Волька молчал и стучал зубами.

Не дождавшись ответа, Тимка сам заглянул в замочную скважину, но вдруг охнул и со всех ног бросился бежать.

За ним кинулся Волька. Ничего не понимавший Илька последовал примеру друзей. Мальчики бежали долго, натыкаясь в темноте на стены. Быстро полезли по каменной трубе и только в колодце, увидев слабый дневной свет вверху, остановились.

— Что вы там заметили? — тяжело дыша, допытывался у приятелей Илька.

Первым отдышался Волька:

— Он на меня поглядел, — произнес мальчик.

— Кто «он»? — спросил Илька.

Но Волька ничего не мог объяснить. Он твердил: Глядел, глядел на меня.

— Да кто глядел?

— Не знаю кто: глаз.

— Да, да, — подтвердил Тимка, — глядел в упор. Я мигнул — и он мигнул.

Мальчики не могли притти в себя. Кто же мог быть там, в подземелье? Ведь о существовании подземного хода знали только они одни!

Постепенно ребята успокоились и начали спокойно обсуждать создавшееся положение. Всех решительнее оказался Илька:

— Я предлагаю взять два топора и итти на врага.

— А почему ты думаешь, что там враг? — возразил ему Волька.

— Зачем же честному человеку скрываться в подземелье?

После короткого совещания мальчики единодушно решили:

— Надо прежде всего выяснить — с кем мы имеем дело.

По веревке Волька вскарабкался наверх, начал крутить «барана» и вытащил Ильку. Вдвоем они быстро подняли из колодца и Тимку.

Друзья начали вооружаться. Тимка взял толстую булаву — чугунный прут с набалдашником. Помахав чугункой, он удовлетворенно сказал:

— Теперь мне сам чорт не брат.

Волька захватил из сеней у Анфисы Семеновны топор. Один Илька долго не мог придумать, чем бы ему вооружиться. Наконец, он смастерил себе из кухонного ножа и метельника крепкую медвежью рогатину.

— В поход, друзья! — сказал он.

Мальчики бесстрашно двинулись по старому пути. Правда, не особенно бесстрашно: у Вольки зуб не попадал на зуб, а у Тимки, хоть он и бодрился, дрожали колени.

Илька хотел было запеть песню, но друзья остановили его:

— Разведчики должны двигаться бесшумно.

С оружием наготове они подошли к двери.

Тимка густым басом произнес:

— Кто там есть — выходи!

Ответа не последовало.

— Выходи — стрелять будем, — сказал Илька и помахал рогатиной.

За дверью царило молчание. Илька даже стал сомневаться.

— Да уж есть ли кто там? Показалось вам.

— А ну, давайте снова поглядим.

Волька направил свет электрического фонаря на отверстие в двери, Илька с замирающим сердцем заглянул — в упор на него кто-то смотрел, не мигая.

Снова страх обуял мальчиков.

— Давайте, ребята, попытаемся открыть дверь.

— А если на нас кинутся?

— Будем биться до последнего, — решили друзья.

Они втроем уцепились за ручку двери, Тимка поддел дверь железным прутом. Замок щелкнул. Дверь заскрипела ржавыми петлями и открылась.

За нею никого не было. Мальчики осветили фонарями высокую комнату и в недоумении остановились.

Комната была пуста.

Кто же стоял за дверью?

Илька снова вышел и заглянул в замочную скважину. Глаз смотрел на него все так же пристально и зловеще.

— Все понятно, — закричал Илька, — в скважину вставлено зеркало!

Ребята расхохотались. Они по очереди глядели в скважину. Глаз каждый раз менял свои цвета, и смотрел — то серый, то черный, то синий. Потайную комнату сторожил только маленький кусочек стекла.

— Ребята, — вдруг завопил Илька, — ребята! Тимка и Волька испуганно посмотрели на мальчика:

— Что еще такое?

— Свети в угол.

Сноп электрических лучей упал на стену.

— Смотри…

— Смотри, пулеметы.

Вдоль стены в козлах стояли винтовки, — не копья, не мечи, не секиры, а самые обыкновенные винтовки образца 1891 года. Тупорылые станковые пулеметы располагались тут же. Волька схватил одну из винтовок и попытался передернуть затвор — он не поддавался. На стальной поверхности оружия густо, комками, осела ржавчина.

Много лет, видно, находилось здесь это оружие.

Ребята принялись тщательно осматривать комнату. В углу за частоколом винтовок стоял большой кованый сундук. Ребята попытались открыть крышку, но у них ничего не получилось. Сундук и не открывался, и не двигался с места. Он, очевидно, был плотно привинчен к полу.

— Подымемся наверх, чтобы все обсудить!

Обратно шли быстро и весело.

— Правда, — говорил Тимка, — сокровищ мы не нашли, но кто знает, что скрыто в сундуке. А, главное, откуда взялись в подвале пулеметы и винтовки?

Над башней стояло высокое летнее солнце. В воздухе кружились ласточки. Где-то вдалеке стрекотала сенокосилка. Пряный аромат трав доносился с лугов.

— Мне все-таки кажется, — сказал Тимка, — что наша тройка совершила великое открытие. Кто и зачем прячет в подземелье оружие?

Исчезли сизые тени. Стемнело. Звезды заглядывали в окна сарая, как бы желая узнать, о чем разговаривают мальчики.

Ночные птицы, быстро пролетавшие, изредка нарушали тишину. В июньскую пору темноте дано мало времени — недаром люди говорят — заря с зарей сходится.

Мальчики не смыкали глаз. На сеновале слышался их горячий шопот:

— Откуда «Максимам» взяться?..

— Глубоко запрятано.

— Кто спускался в колодец? Кто тащил пулеметы по узкому подземелью?

— Экспонаты, музей!.. Тут, брат, не тем пахнет.

— А что ты думаешь?

— Думаю — добрый человек не будет оружие по разным там подземельям прятать…

У мальчиков мурашки по коже забегали.

— Думаю, — твердым голосом высказал свое мнение Илька, — думаю, что оружие прячут шпионы-диверсанты…

Наступило долгое и значительное молчание.

— Ребята, — сказал Тимка. — Поклянемся, что мы этих самых владельцев оружия выловим?!

Старинные часы на здании музея пробили полночь.

Лежа на сене, под теплыми одеялами, ребята вырабатывали план героических действий.

— Начнем с того, — говорил Тимка, — что установим возле башни круглосуточное наблюдение. Выставим пост.

— Каждый должен отстоять в сутки по восемь часов.

— Как придут, — размечтался Волька, — мы их, как мышей, накроем.

— Попались, супчики-голубчики!

— Это, братцы, не то что для музея кости искать.

— Кости мамонта тоже интересно искать, — обиделся Тимка.

— Не в интересе дело, — ответил Илька. — Мы можем подвиг совершить. За такое дело — орден могут дать. Много ли на свете мальчишек имеют боевые награды! Раз-два да и обчелся.

Нет, в эту ночь не спалось ни Тимке, ни Ильке, ни Вольке. Далеко летели мальчишечьи мечты о славе.

В окно следом за звездами заглянул и месяц, холодный свет его упал на дощатый пол сарая. Где-то далеко прокричала неведомая птица. Усталость брала свое.

— Завтра я первым пойду на дежурство, — пробормотал, засыпая, Волька.

Поутру Илька был разбужен глухим рычанием. Открыв глаза, он ахнул от неожиданности — в пяти шагах от него стояла, ощетинившись, огромная собака. Она скалила острые зубы и как будто готовилась с минуты на минуту броситься на мальчика. Илька со страху закрыл глаза: «Сейчас искусает, — подумал он, — наверное, бешеная!».