Вечером в переполненном зале музея профессор Грахов делал доклад о находке в Соколиных Горах, о достижениях советской археологии. Он рассказал, как ученые в песках Средней Азии откапывают города некогда цветущего Хорезма, как в Закавказье изучаются крепости государства Урарту — страны древнейшей культуры. Грахов говорил о работе замечательных советских мастеров-реставраторов, восстанавливающих великолепные дворцы Крыма, памятники древнего русского зодчества в Костроме, Новгороде, Владимире, Суздале, Рязани.

Тимка с Волькой принесли ящик. Профессор, рассказывая о рукописях, показывал находки. Все поздравляли мальчиков с замечательным открытием.

Потом на кафедру вошел Сомов. Он оглядел зал и сильным голосом сказал:

— Я — не молодой человек. Помню я еще те времена, когда в Соколиных Горах сидели монахи. Они, как пауки, пили нашу кровь, тянули жилы из народа. Советская власть принесла нам счастье. Сейчас мы видим книжные богатства, которые были спрятаны в подземелье. Радостно, что теперь рукописи и книги, которые были так долго спрятаны, возвращены народу.

Поезд идет в Москву. Сквозь двойные окна вагона видно, как отвесно падают на землю хлопья снега. Они — точно белые птицы, прилетевшие из далеких стран.

У окна стоит мальчик в морской форме. На нем новенький костюм, ботинки блестят так, что все купе отражается в них. В щеголеватом подростке с трудом можно узнать деревенского мальчика Вольку. Только веснушки остались прежними. Юнга нетерпеливо переминается с ноги на ногу и часто спрашивает проводника:

— Разрешите узнать — сколько остановок осталось до Москвы? Три, пять?

В шесть часов вечера проводник объявил:

— Следующая остановка — Москва! Поезд прибывает в 18 часов 05 минут по московскому времени.

И вот уже грохочут колеса по последним московским стрелкам. В окнах вагона мелькают многоэтажные здания. Сверху стеклянная крыша вокзала.

— Волька!

Мальчик сошел со ступенек вагона и сразу попал в объятия друзей. Перед ним стояли Илька и Тимка — повзрослевшие, свои, родные.

Ребята вышли на шумную площадь, сверкающую огнями больших домов и машин, двигающихся бесконечным потоком.

— Гляди!

Над зданием вокзала яркий электрический транспарант. Написано: «Привет делегатам слета молодых туристов!»

— Видишь, Волька, — сказал радостным возбужденным голосом Тимка, — это Москва приветствует нас. Такие же надписи мы видели на Павелецком вокзале.

Медленно, любуясь вечерней Москвой, мальчики пошли по асфальту широкой улицы.

Друзья забрасывали друг друга вопросами.

— Как служба морская?

— Идет служба.

— Как дисциплина?

— Хорошо дисциплина. Без этого у нас, моряков, нельзя.

— Как Лагунов живет?

— Он у нас навигацию ведет.

— А что редко пишешь?

— Ох, не люблю я эту писанину! Скажите лучше, как Константин Павлович поживает?

— Он тебе и Ильке книги прислал в подарок.

— Наше подземелье не рухнуло?

— Нет, стоит. Его реставрировали — теперь там филиал музея.

— А книги где?

— Новый зал в музее открыт. Богатый зал! Ученые люди даже из Москвы приезжают.

— Видишь как!

— А в журналах фотографии «Соколиные Горы» — видел?

— Видел.

— Слет открывается завтра в одиннадцать. Ты выступать будешь?

— Хочу про Каспий рассказать.

— А я расскажу про Соколиные Горы, про Серебрянку, про Каменец-озеро.

— А я про Москву.

Друзья выходят на просторы Красной площади. Чуть покачиваются голубые ели у величественных кремлевских стен. Гулко разносится бой курантов. Весь, словно в кружевах, стоит храм Василия Блаженного.

— Илька, смотри, — говорит Тимка, — смотри…

Навстречу ребятам по площади медленно двигалась группа людей. Рядом с экскурсоводом, оживленно рассказывающим что-то, шли Сомов, Федя и знакомые ребятишки из Серебрянки. Видно, сдержали они свое слово и заслужили еще одну премию — поездку на экскурсию в Москву.

— Здравствуйте, дядя Сомов! Здравствуй, Федя!

— Как ты вырос!

— А Вольку совсем не узнать!

Мальчишки смотрят друг на друга.

— Хорошо все-таки жить на свете, — говорит Илька.

— В нашей стране — очень хорошо.

— Летом вы к нам на Каспий приедете?

— А верно, что в море рыба-чорт водится?

— Приезжайте — увидите. Возьмем и поймаем этого «чорта».

— И приключения будут?

— Обязательно будут — без них нельзя.

Оживлённо разговаривая, со счастливыми улыбками на лицах, идут ребята по Красной площади. Легкие снежинки тают на раскрасневшихся лицах мальчиков. Широко открытыми глазами они глядят на седые зубчатые стены Кремля. Мальчики сейчас думают о том, что здесь, совсем рядом, находится простой и мудрый человек — самый лучший друг ребят. И каждому хочется расти смелым, честным, умелым и крепко любить свою Родину — советскую страну. А над площадью в высоте сверкают рубиновые звезды Кремля — звезды мира и счастья.