— Папа, мы же для науки, для музея и в подземелье шли…

— Наука требует от человека большой осмотрительности, терпения и труда. Как вы думаете, кто больше всего принес вреда археологии?

— Кто?

— Кладоискатели. Известно, что когда под застывшей лавой и пеплом были обнаружены остатки Помпеи, то кладоискатели, нахлынувшие в Италию в поисках серебра и золота, разрушили ценнейшие памятники древней культуры. Кладоискатели, жаждущие драгоценных металлов, разорили загадочные остатки гомеровской Трои.

Потом все вместе — Константин Павлович, Сомов, Шолков и мальчики пошли в Зеленую башню. Долго они осматривали колодец, ведущий в глубокое подземелье.

Позже Константин Павлович разговаривал по телефону с областным центром. Он рассказал о находке, которую сделали в крепости мальчики. Все собравшиеся у телефона с нетерпением ожидали ответа из области.

Константин Павлович положил телефонную трубку и сообщил:

— Завтра утром к нам прилетает профессор Андрей Петрович Грахов — известный знаток материальной культуры древней Руси.

— Ура-а! — закричали ребята.

— Я остаюсь ночевать в крепости, — заявил Шолков.

— А я съезжу на Лихую Пожню и утром снова буду у вас, — сказал Сомов.

Ночь мальчики провели в лихорадочном ожидании.

Константин Павлович рассказывал ребятам о великих ученых, — о их трудной жизни и работе, о замечательных науках — археологии и палеонтологии, открывающих тайны тысячелетий. Особенно мальчиков поразило, что можно по отдельным костям, найденным в древних могильниках, восстанавливать облики людей, живших много столетий назад. Но больше всего они спорили о том, что спрятано в сундуке. Высказывали самые смелые предположения.

Рано утром на лугу, неподалеку от крепости, приземлился самолет. Из него вышел седой человек с энергичными чертами лица, строгими и умными глазами.

Мальчики встретили прилетевшего профессора на дороге в крепость.

— Здравствуйте, Андрей Петрович.

— Здравствуйте, ребята! Это вы нашли подземелье? Что ж, пойдемте смотреть ваши подземные сокровища.

В колодец была опущена прочная веревочная лестница. Все приготовились к необычайному путешествию под землю и вооружились электрическими фонарями.

Первым начал спуск Константин Павлович. За ним следовали — профессор, Аркадий Шолков, ребята, только что приехавший с полей Сомов и молодой паренек-слесарь из районного центра.

Из колодца пахло плесенью и сыростью. Вольке вспомнилось, как он впервые опускался по веревке в подземелье. Нет, теперь вместе со взрослыми было совсем не страшно!

По лабиринту шли медленно, устанавливая кое-где временные крепления, проверяя прочность сводов.

Вот и дверь, возле которой совсем недавно мальчики пережили столько волнений. Федя смотрел на своих друзей с восторгом — молодцы, какое подземелье нашли.

Проскрипели ржавые дверные петли.

Профессор Грахов разглядывал стены. Это очень удивило Вольку: что интересного нашел Грахов в старой каменной кладке?

— Это очень интересно, — ответил профессор на волькин вопрос. — Ход построен в глубокую старину. Прежде говорили, что и у стен имеются уши. Мы можем сказать более — у стен имеется свой язык, его только надо понимать. Вот по этой кладке можно точно определить, когда построено подземелье.

Мимо пулеметов профессор прошел совершенно равнодушно.

Затем по указанию Грахова слесарь-паренек начал колдовать над сундучным замком.

Долго он пытался отомкнуть загадочный ящик. Наконец длинный ключ повернулся в замке. Слесарь прислушался. Раздался треск пружины и в наступившей тишине три раза прозвенел колокольчик. Слесарь усмехнулся:

— Вот с какими фокусами замок!

Потом спросил:

— Разрешите открывать?

— Открывайте, — сказал профессор.

Все замерли. Заскрипела в напряженной тишине крышка сундука. Глаза присутствующих устремились в одну точку… И вдруг Волька громко крикнул:

— Да в нем ничего нет, только трухлявые книги!

— Книги! — восторженно вскричал профессор.

— Глядите, — повторил Константин Павлович, — старые рукописи.

— Переплет пятнадцатого века!

— А вот еще более древний список.

— Кто знает, что таят эти рукописи.

— Смотрите, — крикнул Федя, — здесь лежит письмо. Константин Павлович развернул листок, сложенный вчетверо, и громко прочел:

— А где же сокровища? — спросил с разочарованием Волька.

— Эти книги — настоящие сокровища, — сказал Константин Павлович. — А оружие… Вас интересует оружие? Люди старшего поколения помнят, что в нашем уезде, в начале революции эсеры спровоцировали восстание кулаков и монахов. Красногвардейские отряды вышибли кулацкие банды из старой крепости. Однако долгое время оставалось неясным, где был арсенал мятежников. Красногвардейцы ворвались в крепость, захватили пушки, но все розыски пулеметов, из которых обстреливали их еще накануне, остались тщетными. Теперь понятно, где поп Савва и его сподручные спрятали пулеметы.

Профессора Грахова пулеметы интересовали куда меньше, чем рукописи. Когда он перелистывал пожелтевшие листы, пальцы его дрожали. Взяв увеличительное стекло, он прочел одну из страниц толстой книги, переплетенной в кожу:

Федя шепнул Ильке:

— Ты понял что-нибудь?

— О какой-то рыбе говорится.

Тимка робко сказал профессору:

— Вы расскажите нам, о чем это написано…

— Речь идет о судьбе смелого древнерусского писателя, известного под именем Даниила Заточника. Он написал книгу, в которой обличал духовенство и бояр в притеснении народа. Мы мало что знаем о подлинной судьбе Даниила. В прочтенном отрывке говорится, что он, будучи в заточении возле озера, запечатал свою рукопись в воск, бросил воск в озеро. Там воск с рукописью был проглочен рыбой, которая попала в руки князя. Рукопись была прочтена и по легенде получается, что узник был освобожден.

Профессор, не доверяя никому, сам перенес все рукописи в кабинет к Константину Павловичу.

Всю ночь напролет они вместе с Константином Павловичем сидели над старыми рукописями. А во дворе и в старой башне корреспондент Аркадий Шолков при свете магния фотографировал ребят, башню, сундук и даже собаку Полкана.

Утром Аркадий Шолков развернул перед ребятами свежий номер газеты. На видном месте выделялись слова: «Интересная находка юных краеведов». На снимке посредине газетного листа были изображены наши друзья, стоящие возле Зеленой башни. Полкан сидел рядом на крышке кованого старого сундука. Рядом с Полканом стояли два пулемета. Зрелище было воинственное, и Полкан в таком виде был очень похож на заслуженную пограничную собаку. Под снимком была напечатана заметка «от собственного корреспондента»…

— А ну, читай, — сказал Федя.

Тимка прочел вслух: