По крайней мере, Гарлух, увидев направленный на него Ураган, мгновенно сменил тон.

– Не горячись, приятель…

– Бросил пластину на землю, – я мрачно посмотрел ему в глаза. – А сам беги в лес. Как раз успеешь, пока он перезаряжается.

– Да щас, – оскалился Серебряный, сжимая артефакт в руке. – Нашёл наживку!

– Ну как знаешь, – я щёлкнул барабаном и сместился чуть влево, чтобы меня не задело взрывной волной.

– Стой!

Жажда жизни и здравый смысл перевесили гордость и остальные мотивы Гарлуха, и Серебряный, ужом выскользнув из-под паромобиля, рванул в сторону леса.

– Пластину!

Я навёл Ураган ему в спину, целясь точно меж лопаток, и Гарлух, каким-то шестым чувством почувствовав, что мой палец уже лёг на спусковой крючок, махнул рукой.

Воздух прорезал серебряный росчерк, и я, краем глаза отметив кустик, куда упал артефакт, спрятался за щитом.

Фьюююють…

Не услышав выстрелов – судя по моим ощущениям, стрелок уже должен был перезарядиться, я выглянул из-за щита.

Паладин всё-таки справился с перезарядкой, и сейчас стволы его пулемёта раскручивались, готовя к отправке очередную порцию свинцовых пчёл.

Вот только… он хоть и держал Гарлуха на прицеле, но не стрелял.

Словно… специально давая ему уйти?!

Я тихонечко сместился вправо и проковылял гуськом к левой стороне щита.

Неохотно положив Ураган на землю, я дёрнул ручку багажника на себя и немного его приоткрыл.

– Какого…

– Тихо! – шикнул я, с удивлением узнавая голос Толстого. – Не ори!

– Миша? – Толстой тут же сбавил пыл. – Тебя тоже? Ты… Что происходит?

– Позже! – уж не знаю, каким образом Толстой оказался в багажнике, но сейчас явно не время выяснять.

Хотя что там выяснять?

Наверняка он прошёл стелу, поднял ранг и, возомнив себя крутым, ринулся в Лесное. Ей-богу, мы с ним какие-то дурачки, раз поддались такому импульсному решению!

– У леса паладин с пулемётом, – скороговоркой протараторил я. – Серебряные вызвали демонов, но паладин их убил. Потом и Аллония, а Гралух улепётывает в лес.

Поделившись актуальной сводкой, я подхватил Ураган, метнулся к правому краю щита и аккуратно выглянул сбоку.

Паладин всё также провожал Гарлуха дулом пулемёта…

Я скользнул назад к Толстому и продолжил:

– Предлагаю выждать. Вдруг он подумает, что мы готовы и свалит?

– Нет, – мотнул головой Иван. – Не тупи, он пошёл против Ордена и дворян. Я бы сто раз здесь всё проверил и зачистил! Чтобы ни единой улики не осталось…

– У него кровь бежит из-под шлема, – отозвался я. – Кучно снаряды положил! Должно пронести…

– А вдруг он не один?

– Резонно…

– Давай я уведу его за собой! – неожиданно предложил Толстой. – Он отвлечётся, и ты его накроешь из Урагана? Я видел его в действии, конструкты за один выстрел на две половинки разрывал.

– Хм…

В голове тут же мелькнула заманчивая картинка:

Толстой бежит в лес, и паладин расстреливает его из своего пулемёта. Мундиры у нас одинаковые, он вряд ли знает, что Серебряные засунули одного из нас в багажник.

А значит, скорей всего убедится, что убил Толстого, после чего свалит.

Идеальный план. Подлый, но идеальный!

– Нет, Вань, – я покачал головой. – Там одной пули хватит, чтобы тебе ногу оторвать или дыру в спине сделать, размером с кулак.

– У меня защитная родовая способность есть, – криво усмехнулся Толстой. – Несколько выстрелов точно выдержу!

– Нет, – я покачал головой. – Слишком опасно.

– Не дури! – загорячился Толстой и, дёрнувшись, задел крышку багажника, отчего она распахнулась. – Ой…

Фьюююююююють!

– Готовь свою способность, Вань! – выдохнул я, и, подобрав с земли камень, с силой швырнул его влево.

Прямо в растущие на обочине кусты.

Ба-ба-ба-ба-бабам!

По машине, а следом и по кустам хлестнула свинцовая коса, а я метнулся вправо.

За спиной послышался шорох и звук упавшего на землю мешка с картошкой – Иван всё же решил вылезти из багажника – а я высунулся с Ураганом из-за щита.

Умц-умц-умц!

Первая попала паладину в правую руку, а вторые две угодили точно в шлем.

Паладин отшатнулся назад и дёрнул пулемет влево – наводя его в мою сторону.

Ба-ба-ба-бабам!

Но я где был, там и остался. Почему-то накатила твёрдая уверенность, что ни одна пуля не попадёт в меня.

Я хладнокровно прицелился, уводя ствол вниз и влево, и плавно нажал на курок.

Умц!

Позволил Урагану сместить прицел выше и вправо.

Умц-умц!

Мне не нужно было смотреть на барабан, чтобы видеть, как гранаты с негромким щелчком прокручиваются и встают на боевой взвод, толкая ствол чуть вправо и вверх.

Когда знаешь, что за твоей спиной стоит род – отец, дядя и два деда, один из который полжизни прослужил в армии, всё получается, будто бы само собой.

Будто… На секунду накатило острое чувство дежавю. Будто я уже так делал когда-то давно…

Бабах!

Первый снаряд взорвался над пулемётом и, судя по наступившей тишине, вывел оружие из строя.

Гдах! Бах!

А вторые две попали точно в шлем.

Это было, конечно, невозможно, но мне показалось, что я услышал его хруст.

– Дай пушку! – требовательно прошипел Толстой откуда-то сбоку. – У тебя есть, я знаю!

– Погоди…

Руки жили своей жизнью, откидывая барабан и снаряжая его продолговатыми рунными цилиндрами, а я внимательно следил за покачнувшейся фигурой.

– Ух ё!

Умц-умц-умц!

Бах! Бабах! Гдадах!

Последними выстрелами я всё-таки сбил шлем с головы паладина и успел заметить расколотую на две части голову, из которой брызнула серо-белая жижа.

Паладин больше не представлял угрозы, чего не сказать о выскочившем из леса Воине с Ураганом наперевес.

Может, это была другая модель или другой гранатомёт, но сотни просмотренных фильмов и здравый смысл подсказали мне, что ребята, устроившие засаду, переключились на крупный калибр.

Умц-умц-умц!

К счастью, я успел отстреляться первый.

Палец сам жал на спуск, посылая снаряды в гранатомётчика, ему за спину, в темноту лесной аллеи.

Время словно замедлилось, звук выкрутили на минималку, и я увидел свои гранаты веером накрывающие и стрелка, и начало лесной тропы.

Вот только Воин тоже успел выстрелить.

За секунду до того, как исчезнуть во вспышке моих снарядов, из широкого дула его оружия вырвалась неприлично гигантская струя огня.

Может быть, это был не гранатомёт в его классическом понимании, а какой-нибудь огненный артефакт, но мне, в общем-то, было без разницы.

– Давай! – крикнул я Ивану, пряча Ураган в Пространственный карман и хватая его за руку. – Ну!

Надеюсь, способность Толстого распространяется не только на него…

Последнее, что я увидел, прежде чем провалиться в огненную купель, был сосредоточенный взгляд Ивана, вспышка жара над нашими головами и медленно появляющаяся вокруг нас серо-стальная сфера…

Слишком медленно.

Кроваво-красное море яростно боролось с ярко-жёлтым песком.

Оно то накатывало, то отступало, перемешиваясь в нечто серое, и в какой-то момент я обнаружил себя стоящим на бескрайней стеклянной равнине.

Где-то в вышине пылал алый то ли рассвет, то ли закат, а ноги чувствовали идущее от земли тепло.

Казалось, что песок и огонь нашли компромисс в виде стеклянной прокладки, вот только периодически сверху падали огромные капли бурого огня, а равнина то и дело покрывалась сетью трещин.

Одна из таких трещин пробежала в опасной близости от меня, и я еле успел подхватить статую Толстого.

Иван стоял на одном колене, вытянув руки вперёд, а на его стеклянном лице было запечатлено неимоверное напряжение.

Умом я понимал, что всё это – скорей всего, плод моего воспалённого воображения, и что с Толстым ничего не случится, даже если он провалится в трещину.

Но внутреннее чутьё настойчиво шептало – ни в коем случае не допустить разрушения статуи!