Мы сидим возле одного из последних своих врагов и отдыхаем. Столько ран наша группа ещё никогда не получала. У Роктара сломано копьё и повреждена рука — длинный разрез на предплечье. А так, по мелочи, царапины по всему телу, и наша экипировка вся разорвана. У Нии тоже два сильных пореза на спине и левой икре, плюс экипировка в минус из-за когтей хищников, которые были не из кости, а из странного металла антрацитно-чёрного цвета.

— Да простят меня духи! Это же инфернальная сталь! — удивлённо вскрикивает Роктар, обращаясь к нам с Нией, которая подходит ко мне.

Девушка из другой группы валяется в отключке неподалёку от своего последнего противника. Переутомилась, бедная.

— Чего ты орёшь? Роктар, лови зелье, лучше проследи за своим здоровьем, чем лезть и смотреть трофеи, — уточняю, подходя к орку, который разглядывает когти волка и экипировку всадника, которого я убил из арбалета, помогая им с Нией.

— Ты действительно не понимаешь? Ладно, скажу по-другому — адамант! Понял теперь? — восторженно орёт орк.

— Ну адамант, так адамант. — На данный момент мне настолько всё по барабану, что машу рукой и говорю: — Давай пару минут на отдых — и надо собрать ингредиенты с трофеями. — Хотя в голове крутится это название, где-то слышал его в прошлой жизни.

Прихватив всё, что смогло поместиться в вещмешки, а также сделав носилки, грузим окровавленную девочку на них и отправляемся в обратный путь. Кстати, магичка оказалась светлой эльфийкой с такими аппетитными формами, хе-хе. Роктар нас поторапливает, объяснив, что мы встретились с разведкой, передовым отрядом. Да и вообще, он впервые видит, чтобы нежить с демонами союз водила. Нужно быстрее убираться с этого места. Мало того, что «волна» скоро будет здесь, так тут ещё столько крови пролилось, что наверняка всякие твари сюда сбегутся.

Обратный путь очень долог. Если в Пустоши мы шли мирно, то обратно на нас так и нападает всякая дичь, а учитывая, что мы все не в форме, то это сложно. Ночью на привале к нам выходит дух степи и накидывается на Роктара. Орк успевает подать тревогу. Новые кинжалы, которые я приватизировал у того демона, которого пристрелил из арбалета, чудо как хороши, даже мой меч нервно курит в сторонке по сравнению с ними. Я режу бедного духа степи, как нож режет масло. Единственный минус — Роктара и меня всё равно демон степи задевает по касательной. Хорошо, что есть эликсиры лечения от шаманки и Тияры, но и они не бесконечны.

Через два дня мы возвращаемся в город. Сразу спешим в ратушу после того, как относим светлую эльфийку к медикам в лечебницу. Приходится, правда, заплатить за неё, но думаю, она не последняя гадина, чтобы потом не отдать долг нашей группе. Далее мы бежим к военному коменданту предупредить о новой «волне».

— Внимание, «волна»! Нежить движется сюда. Они прибудут в течение трёх-четырёх дней, если не раньше, — чуть ли не пинком открывая дверь в кабинет здешнего воеводы и заходя внутрь, выкрикивает Роктар.

— Спокойно, уважаемый, как вы узнали об этом? — начинает разговор воевода.

— Мы встретили их разведку, и нам пришлось отбиваться. До нас с ними столкнулась ещё одна группа, но из них остался в живых только один, как мы поняли. Ах да, ещё в передовом отряде были всадники на волках. Только всадниками были не бойцы нежити, а демоны, — слегка успокоившись, продолжает доклад орк.

— А вот это уже интересно. Где вы их видели? Поточнее расскажите, — продолжает расспрашивать военный.

— За три перехода от города на северо-запад, — уточняю уже я.

— Отлично, спасибо за информацию. Деньги вам выдадут сегодня. Как и полагается — двадцать золотых. Больше не могу дать. Да и как я погляжу, вы новенькие в искателях, поэтому даже эта сумма для вас весьма крупный заработок. А теперь готовьтесь к обороне города, если, конечно, вы не собираетесь бежать.

Последние слова воевода приграничного города чуть ли не выплёвывает.

— Нет, уважаемый, мы собираемся жить здесь и работать в этом прекрасном городе. Мы будем его защищать так же, как и вы, — решив, что последнее слово должно остаться за нами, отвечаю я, смотря прямо в глаза здешнему генералу. Ну или какой у него статус. Мы как-то не уточняли, а мне вообще фиолетово.

После этого мы возвращаемся в гостиницу и разбредаемся по своим комнатам. Вечером собираемся в моей комнате и принимаемся обсуждать, что нам делать, когда получим деньги. Хотелось, конечно, свалить из этого городка, но после того, как я так ответил этому воеводе, бежать из города не вариант, да и сестрёнка с Роктаром не поймут. Сначала в позу встал, мол, буду защищать город, а потом хвост поджал. Да, ё-маё, я сам себя перестану после этого уважать. На этом мы решаем закончить своё совещание. Роктар сообщает, что завтра пойдет в гильдию, узнать, куда будут ставить бойцов гильдейцы. Ния решает проведать ту девицу. А я под конец говорю, что у меня появился знакомый оружейник-гном, и, возможно мы с ним сможем договориться насчёт нового оружия для Роктара и ремонта наших доспехов. В идеале нужно было, чтобы весь обвес из адаманта, который мы забрали у чертей, переделать для нас.

Интерлюдия третья…

Анарсель лежала в палате и думала о прошлом, о своих друзьях, которые умерли в последнем их походе. Кто же мог знать, что они нарвутся на таких противников? Да и то, что «волна» приближалась, и ей не придётся защищать этот город, тоже ни радовало. Столько лет она прожила здесь. Столько слышала от брата, что он защищал этот рубеж границы. А теперь? Брата нет, группы нет. Она осталась в живых, но её это не радовало. То, что её единственную спасли, только усугубляло положение. А то, что она в таком плачевном состоянии и не сможет вовремя встать в строй — ещё больше. Также её заинтересовала та группа самоубийц, которые всего лишь втроём ходили по пустоши, плюс к этому как-то смогли пережить схватку с такими бойцами. Но она видела подготовку троих из них, только двое более или менее что-то умели, девчонка — сразу видно, что новичок. Вот только Анарсель было интересно, кто они. Такая странная группа: человек, орк и оборотень.

Этот молодой парень заинтриговал светлую эльфийку. Он подходил полностью для её плана — маг с высоким потенциалом, в хорошей физической форме, умеющий недурно сражаться холодным оружием и с мозгами, если его выбрали командиром.

Тем более орк принял главенство человека? Немыслимо! Вся ситуация была пропитана тайной и секретами, а у молодой эльфийки она только больше прибавляла интерес к этому человеку.

Один из Божественных планов (Кардрагат)…

Сирана уже несколько дней с интересом следила за наглецом, который так долго заставил о себе думать. Ей впервые за долгое время стало интересна жизнь смертного. Она по несколько часов в сутки следила за этим нахалом! Этой букашкой, которая решила получить богиню смерти в любовницы, а то и в жёны. Наверное, он совсем не понимал с чем играл. Или просто не мог осознать, кто она, а кто — он. Сиране было приятно слушать его слова, которые сказал той ночью перед сном. Она всё повторяла и повторяла их: «Если кем быть — то императором, если любить — то сразу богиню». Как-то так он говорил, думала Сирана и сама от себя не ожидая, улыбалась. Она не хотела признавать, но ей нравились такие нахалы. Точнее, богине смерти не хватало общения. Простого общения — как обычной смертной. Не почитание и преклонение, не страх, перемешенный с обожествлением её любимой, а чтобы её воспринимали как женщину. Чтобы за ней ухаживали и говорили комплементы, а самое главное — не боялись. И он хоть на немного, на пару минут, но дал почувствовать себя живой. Сирана в тот момент даже и не подумала читать его мысли. Забыла про то, что она богиня. И это было невероятно.

Но вот она заметила что-то неладное, «волна» нежити, вроде, всё как обычно. Только почему в войске некроманта демоны? Там и младшие, и средние, и высшие демоны есть. А это что-то новенькое! Такого раньше никогда не происходило.