Летели, разметанные невидимым ветром, тёмные кудри, голос стонал и вибрировал, и сам чёрт в этот миг был ему не брат.
Но всё когда-нибудь заканчивается.
Расплелись, одна за другой, все три контура заклинаний, и тут же рассеялись в воздухе, рассыпались снопами огненных искр.
Я как подрубленный упал на колени. Чувствовал себя промокашкой, в которую сначала впитали пролитую воду, а затем хорошенько выжали.
Чумарь шатался, как пьяный, глаза его сползлись к переносице, но на губах блуждала мечтательная улыбка.
- Какой прекрасный день! - возвестил он севшим голосом. - Какой замечательный отпуск! Дядя Вова! У нас в Москве так весело никогда не бывает. А давайте к ним в Питер переедем!
С этими словами он закатил глаза и обрушился на пол.
Алекс стоял на месте, тяжело дыша. Руки его, с зажатой в них книжкой, дрожали, и были бледны, как старый сигаретный пепел. В волосах тоже прорезалось несколько седых прядей... И они были настоящими.
Как только шеф захлопнул гримуар и опустил руки, раздался гром среди ясного неба. Крышка каменного саркофага лопнула по всей длине, разрывая изображение рыцаря надвое.
Все ахнули от неожиданности. Кроме рэпера, который в это время мирно почивал на полу.
А потом мы, словно притягиваемые магнитом, подались к саркофагу... Что-то шевелилось в его глубинах. Клубилось, перекатывалось и почему-то пищало.
- А ну, навались, - скомандовал Владимир и они с майором Котовым одновременно сдвинули половинки крышки в стороны.
Из саркофага брызнули бурые меховые комки. Мы все четверо синхронно отпрыгнули.
Крысы! Это были живые крысы...
Они переливались через край саркофага, бурой волной стекали на пол и исчезали в щелях. Как они выжили, как уцелели столько лет под каменной крышкой?..
Но дальше нас ждало ещё одно чудо: рыцарь в саркофаге был жив! Доспехи, инкрустированные драгоценными каменьями и эмалью, облегали могучее мускулистое тело, длинные пшеничные волосы стекали из-под шлема на выгнутые наплечники, глаза, опушенные густыми светлыми ресницами, были закрыты.
Казалось, он спит. Щеки покрывает чуть заметный румянец, губы сжаты плотно, но не жестко. Лишенный растительности подбородок очерчен твёрдо, мощно.
Это некромант! - вдруг, как молния, сверкнула догадка. - Древний повелитель нежити. И мы его разбудили...
Рыцарь принялся просыпаться. Затрепетали веки, дрогнули крылья прямого носа... Мы все затаили дыхание.
И тут Алекс резко, громко выкрикнул Слово. Оно хлестнуло, словно бичом - я даже ощутил ожог на щеке, словно мне дали пощечину. Вздрогнули все.
Рыцарь распахнул глаза, открыл рот в немом крике... И начал тлеть. Кожа на его лице истончилась, покрылась налётом трупной плесени, почернела и рассыпалась пеплом. Волосы пожухли и превратились в серую паутину. Грудная клетка провалилась. Доспехи, негромко звякнув, потеряли целостность и свалились с голых желтоватых костей.
Это произошло так быстро, так неожиданно, что никто ничего не успел осознать.
Теперь перед нами лежал обыкновенный скелет, с чисто обглоданными костями - кое-где даже виднелись следы крысиных зубов. Череп таращился пустыми глазницами, шлем съехал на бок, открывая звездообразную дыру в черепе, на месте височной кости.
- Ёшкин-матрёшкин, - подал голос Котов, когда всё было кончено. - Я думал, он сейчас встанет и всех нас порешит.
- Дядя Саша, а куда делась сила? - вдруг спросил Чумарь.
Про него все забыли, а он, оказывается, давно был на ногах и всё прекрасно видел.
- О чём ты глаголешь, вьюноша бледный со взором горящим? - вопросил Алекс.
По высокому штилю я понял, что шеф сейчас на взводе. Не то время выбрал рэпер, чтобы задавать глупые вопросы, ох, не то...
- Лёжа в гробу, этот хмырь питался энергией насылаемых несчастий, так? - медленно, как скорбному на голову, пояснил парень шефу. Я даже отступил от него на пару шагов. От греха. - Он поэтому и выглядел таким молодым и красивым, что нажрался до самого горла, правильно? - Алекс задумчиво кивнул. Что уже само по себе прогресс, в отличие от вызова на дуэль... - Но вы сказали ману, и он сразу сдулся. Постарел и истлел, как и положено тысячелетнему трупу, - рэпер взял эффектную паузу. - Так куда делась эта энергия?
- Сергеич, у тебя куртка дымится! - вдруг заорал Владимир.
Алекс молниеносно сбросил куртку на пол и оттолкнул подальше. На месте внутреннего кармана почернела и обуглилась большая дыра.
- Это книга! Книга, мать её за ногу, - вскричал Котов, наклоняясь и протягивая руку.
- Не трогай! - Алекс успел оттащить майора. - Пусть сначала остынет, - и повернулся к Чумарю. - Ты спрашивал, куда делась энергия.
- Круто, - рэпер уважительно покосился на гримуар.
Медные накладки на деревянном окладе раскалились, пахло древесным дымом и нагретым канцелярским клеем. А в остальном книга была в порядке. В смысле, гореть не собиралась.
- Значит, вся сила Лиха теперь в ней, - Котов кивнул на книгу, но покосившись на Алекса, подходить близко не стал.
- Выходит так, - кивнул шеф.
- Очевидно уничтожить его совсем, с концами, нельзя, - сказал я. - Поэтому древние монахи заперли скелет в каменный саркофаг и поставили защиту. Они просто не знали, что ещё можно сделать.
- А Ладожское озеро в те времена было не центром культурного отдыха, неподалёку от крупного мегаполиса, а затерянным в непроходимых лесах, скрытым от посторонних глаз обширным водоёмом, который не вдруг и переплывёшь, - дополнил майор Котов. - Поэтому и похоронили его на острове, окруженном водой - для пущей сохранности.
- И православный монастырь основали для защиты усыпальницы, - кивнул Алекс. - А потом, с течением времени, все как-то забыли про Лихо, а Валаам стали считать святым местом, и всячески продвигать в православной культуре. Такие дела.
- Ну так что, конец, что ли? - спросил прагматичный майор. - Передадим учебничек куда следует - и на боковую?
- Надо бы и косточки прихватить, - вставил Владимир. - Как доказательство.
- Хватит и одного черепа, - решил Алекс. - О бедный Йорик...
- А Светлейший князь справится с этой книжицей? - с опаской спросил майор. - Древние-то многознатцы сделали, что могли...
- С тех пор многое изменилось, - пожал плечами шеф. - Разработано множество методик обезвреживания мощных артефактов, есть современные хранилища из сплава серебра, лития и свинца... Уверен, князь Скопин-Шуйский что-нибудь придумает.
