И тут случилось то, чего я подспудно ожидал, но что всё равно стало совершенно неожиданным: Алекс начал стрелять.
Выхватив револьвер, одной рукой он всё время давил на курок, другой - на спусковой крючок. Не прошло и двух секунд, как все шесть пуль вошли в грудь Фёдора Михайловича.
Тело его дёргалось, как наэлектризованное, на бледном лице отразилось полнейшее удивление. Но крови там, где входили пули, не было.
- Вы совершили одну непростительную ошибку, граф, - выйдя из-за стола, Алекс встал над телом стригоя. - Не надо было впутывать сюда людей. Закон гласит: люди не должны пострадать. А закон для меня превыше всего.
Всё это произошло очень быстро. Мастер ещё бился в судорогах на полу, а я уже чувствовал на шее хватку маленьких ручек.
Я совсем забыл про Петеньку!
А ведь он был здесь, в комнате. Сопроводив слугу с подносом, он отправился в угол к Зое и сидел там всё это время, не отсвечивая.
Зубами пацан вцепился мне в ухо. Брызнула кровь - просто таки фонтаном. А ещё пацан визжал - пронзительно, жутко, на одной ноте.
Опрокинув стул, я вскочил, в попытках стряхнуть с себя мальчишку, но тот присосался, как пиявка. Вцепившись зубами мне в ухо, он пил кровь! Я слышал быстрые сглатывающие звуки и чавканье.
Мелькнула непрошенная мысль: а что будет, если стригой напьётся крови стригоя?..
Вдруг раздался звон разбившегося стекла. Меня обдало градом осколков, хватка Петеньки ослабла. Я встряхнулся, как пёс, и мальчишка кулем свалился с моего загривка.
Сзади, сжимая ручку хрустального кувшина и тяжело дыша, стояла Зоя. Дождавшись, пока мелкий гадёныш соскользнёт на пол, она несколько раз пнула его в живот.
- Мерзость, - на лице девушки не было ни тени сочувствия.
Она очнулась, потому что Алекс ранил мастера, - сообразил я. - Граф всё время держал Зою под контролем, тратя на это какую-то толику своей силы. Но теперь у него другие заботы.
К сожалению, я не обольщался тем, что шефу удалось убить графа окончательно.
- Дай мне нож, - Алекс требовательно протянул руку. - Надо отрезать ему голову, пока он не пришел в себя. - Ну же!
- У меня нет ножа, - голос мой звучал жалко.
- Конечно есть, - не поверил Алекс. - Ты же не идиот, чтобы лезть в гнездо стригоев без оружия.
- Я думал, нас всё равно обыщут и всё отберут, - оправдания в такой момент казались, по меньшей мере, неуместными. - А мне было жалко подарка Зигиберта...
- Стригои никогда никого не обыскивают! - взревел Алекс. - Это их фишка!.. Мол: сколько бы вы оружия не пронесли с собой, мы всё равно круче!
- А если это будет граната?..
- Прекратите! - заорала Зоя. Казалось, девушка не испытывает никакой растерянности, никакого шока. Выйдя из транса, она мгновенно принялась действовать. - У мелкого есть нож, я его видела.
Упав на колени рядом с оглушенным стригоем, она принялась шарить у того под матроской.
- Вот, держи! - она не глядя бросила Алексу довольно большой стилет, который Петенька держал в рукаве. Шеф его поймал и замахнулся, целя мастеру в сердце.
Правильно, - мысленно одобрил я. - Стилетом головы не отпилить, зато он прекрасно проходит между рёбер...
Алекс нанёс удар. Тело Мастера выгнулось дугой. Пола касались только носки ботинок и затылок. Через секунду он обмяк. Я выдохнул.
- Одного удара недостаточно, - сказала Зоя.
Алекс рывком вытащил стилет и занёс его для нового удара...
Двери распахнулись и на него налетела Аллегра.
Стригойка толкнула Алекса с такой силой, что они оба отлетели к стене. Я бросился к стилету, но сзади на меня обрушилась Софи - я узнал её по характерному цветочному аромату духов и шелковым перчаткам на своей шее.
К счастью, она была куда слабее Петеньки.
Легко сбросив её на пол, я пинком отправил стригойку в нокаут и бросился на помощь Алексу.
Тот боролся с Аллегрой: навалившись всей тяжестью, шеф молотил её по голове рукоятью револьвера.
Но не успел я сделать и пары шагов, как в двери ворвалось ещё несколько стригоев. Все мужчины. Одетые, как охранники.
Кажется, я видел их, когда слуга вёл нас сквозь зал с оргией, но не придал значения. Такова сила мундира: увидев человека в форме, не воспринимаешь его, как что-то индивидуальное. Человек в форме охранника - всего лишь атрибут, пешка.
Ошибки, кругом ошибки. Интересно, когда-нибудь я научусь действовать идеально? Замечать все полезные мелочи, учитывать и запоминать детали... Скорее всего, не доживу.
Стригоев было слишком много. И как обещал граф, не похоже было, что они дадут нам уйти.
С появлением подкрепления в круглом зале началась банальная драка. Жестокая, бескомпромиссная, с применением запрещённых приёмов и тайного оружия.
Расстреляв барабан, Алекс действовал рукоятью револьвера, как кастетом. Аллегра лежала у стены неподвижно, половина её черепа была превращена в кровавый фарш. Но другая всё ещё оставалась прекрасной...
Мысленно потянувшись, я почувствовал в её груди слабое биение энергии. И вдруг понял, что могу раздавить это крошечное ядро, как гнилую сливу. Могу покончить с Аллегрой здесь и сейчас, прервать её долгий, тысячелетний путь.
Но я не смог.
Позже я оправдывал себя тем, что просто не успел: на меня навалились сразу четверо стригоев. Они прижали меня к полу: двое удерживали руки, один сидел на ногах, и один - на спине, стараясь при этом открутить голову от шеи...
Я оправдывал себя тем, что пришлось быстренько спасать свою не-жизнь: мысленно тянуться к груди того, что сидел на спине, сжимать его сердце невидимой рукой... Да, мне это удалось. Я чувствовал под пальцами упругую горячую плоть, биение силы, но даже когда сжал кулак, стригой продолжал отрывать мне голову. Движения его даже не замедлились.
По какому-то наитию я перенаправил поток силы ему в череп. Это было похоже на шланг с водой. Я давил и давил, до тех пор, пока голова стригоя не взорвалась.
И только тогда хватка ослабла и обезглавленный труп свалился с моей спины.
На его место тут же прыгнул следующий. К счастью, убийство второго посредством взрыва головы далось мне гораздо легче. Главное - ухватить сам принцип, а дальше всё пошло, как по маслу.
Единственный недостаток такого способа - в помещении стало чрезвычайно грязно.
Я был забрызган кровью, мозгами и осколками костей буквально с ног до головы. Надо будет поработать над тем, чтобы увеличить расстояние между собой и жертвой... Но в целом я справился.
