В комнате не осталось ни одного живого стригоя... Нет, подождите!
Софи. Я совсем забыл о Софи... Она стояла у дальней стены, спрятавшись за колонну, и держала Зою. Так как обычно держат заложников: перед собой, одной рукой обхватив за грудь, а другой упирая стилет Петеньки ей в шею.
- Вы проиграли! - победно закричала стригойка. - Сейчас я убью эту сучку...
Я мысленно потянулся. Голова Софи взорвалась.
Зоя отскочила в сторону, волосы её с одной стороны были заляпаны кровью. Она уже открыла рот, чтобы наорать на меня, но отвлеклась на Алекса. Тот стоял посреди комнаты и шарил под трупами стригоев.
- Аллегра утащила Мастера, - наконец сказал шеф. - Всё это, - он обвёл комнату взглядом. - Было затеяно для отвлечения нашего внимания. И пока мы были заняты, она его утащила.
Вот теперь я понял: сочтя Аллегру вне игры, а точнее пощадив, я совершил непоправимую ошибку...
- Где-то должен быть потайной ход, - сказал я. - Мимо меня они не проходили.
- Слишком долго искать, - махнул рукой шеф. - Надо выбираться отсюда.
Подойдя к двери, я встал боком и осторожно выглянул в коридор.
Сердце упало.
Вся галерея, а также широкая лестница были полны стригоев. В ливреях, в форме охранников, в городской одежде и вечерних платьях. Они стояли безмолвно, как деревья в лесу. И все смотрели на дверь.
Сколько их там? - я попытался прикинуть. - Двести? Триста?..
Я уже чувствовал некоторый упадок сил, и не просто чувствовал, а точно знал: взорвать головы всем не получится.
- По лестнице не спуститься, - сообщил я шефу. - Их слишком много.
Я посмотрел на распростёртые тела. Столько крови... Столько отличной крови пропадает зря.
- Даже не думай, - рядом оказалась Зоя. - Если ты будешь пить кровь стригоев, для тебя всё будет кончено.
- Я и так стригой.
Признание далось большим трудом. Но девушка посмотрела так, что я решил: она сейчас рассмеётся.
- Думаешь, я не знаю? - Зоя не стала смеяться, просто фыркнула. - Твои жалкие попытки замаскироваться не обманут такую, как я. И поверь мне на слово: если ты сделаешь хоть глоток их крови, уже не вернёшься.
- Откуда?
- Из тьмы. Кровь стригоев для своих - это наркотик. Она делает сильнее в несколько десятков раз, увеличивает любые способности. Разумеется, лишь на время. Но когда эйфория схлынет, тебе захочется ещё. А потом ещё и ещё. Ты не сможешь остановиться.
- Лучше пить кровь подобной себе нежити, чем невинных людей.
- В крови стригоев, так же, как и в твоей собственной, нет полезных веществ. Ты быстро деградируешь. Твой мозг превратится в сухую горошину. Некоторое время ты будешь существовать на одних рефлексах, а потом загнёшься.
- Если ничего не предпринять, мы загнёмся здесь все, - заметил я.
Из головы не шли слова Зои об увеличении силы в несколько десятков раз. Если так и есть - стоит попробовать. По крайней мере, я выиграю время для неё и Алекса. Возможно, успею отыскать графа и задушу бунт стригоев в зародыше...
- Мы выпрыгнем в окно, - неожиданно заявил шеф. Пока мы разговаривали с Зоей, он внимательно изучал пейзаж за пределами здания.
Я подошел и тоже выглянул.
- Четвёртый этаж, - заметил я. - За вас я не переживаю, мне тоже ничего не сделается. А вот Зоя...
Девушка рассмеялась и легко, одним неуловимым движением вскочила на подоконник. Распахнула раму...
- Не пугай акробатку высотой, - улыбнулась она. Раскинула руки, и словно собиралась нырнуть, бросилась вниз.
У меня перехватило дыхание.
- Давай, давай, кадет, - Алекс подтолкнул меня к окну. - Не будем терять время.
- Граф очнётся? - спросил я, не двигаясь с места.
- Скорее всего, он уже приходит в себя. Ещё несколько минут, и Фёдор Михайлович примется руководить нападением. У нас совсем немного времени, чтобы выбраться.
- Прыгайте вы, - я протянул руку, чтобы помочь Алексу взобраться на высокий подоконник. - Я - следом, - чего мне стоило сказать это с непроницаемым лицом... Но он всё равно заподозрил!
- Не вздумай пожертвовать собой... - успел крикнуть шеф, но я уже толкнул его в сторону четырёхэтажного провала.
Краем глаза я ещё успел заметить, как Зоя помогает шефу подняться, а затем - как из здания выбегают первые стригои...
Он знал, - от мыслей об Алексе в груди потеплело. - Он знал, что мы отсюда не выберемся. И всё равно делал всё, что мог.
Значит, и я сделаю то же самое.
Глава 13
Кровь стригоя на вкус, как бенгальский огонь с малиновым сиропом. После первого глотка по моим венам прокатился жар, после второго - ледяной холод. А после третьего я взлетел над полом.
Не знаю, как мне это удалось.
Но когда в зал ворвалась небольшая толпа, я только повёл взглядом - и все они рухнули в страшных судорогах.
Не обязательно взрывать головы, - отметил я мимоходом. - Достаточно вскипятить жидкости тела.
Сделав ещё пару глотков, я вылетел в окно, и как стервятник, бросился на толпу.
В центре этой толпы, спина к спине, стояли Алекс и Зоя. Руки девушки были измазаны желтоватой слизью, и когда она прикасалась этими руками к врагам - те падали наземь, корчась, как обгорелые личинки.
Алекс орудовал кулаками и рукоятью пистолета, разбивая головы, дробя ключицы и пробивая грудины. Но стригоев было слишком много.
У Зои на щеке пламенела свежая царапина, рукав камзола шефа был оторван напрочь, и по предплечью текла кровь.
- А ты вовремя, мон шер ами, - оскалился Алекс. - Я уж было подумал, что ты совершишь непоправимую ошибку.
Знал бы он, что я сделал - не радовался бы.
Мысль мелькнула - и канула в глубины подсознания. Сейчас я не был Александром Стрельниковым, неоперившимся стригоем и начинающим магом. Я забыл о том, кто я есть, в голове осталось лишь одно: Я ВСЕСИЛЕН. Я могуч. Я могу сокрушить любого, кто встанет у меня на пути...
И я это сделал.
Приземлившись между Алексом и Зоей, я просто повёл взглядом, и нападавшие стригои попадали, как травинки под серпом.
Алекс крякнул. Зоя издала задушенный вопль.
Они похожи на муравьёв, - подумал я, глядя на врагов. - Они мнят себя большой силой, но стоит посыпать их дустом - и муравейнику приходит конец.
