- Странный у вас способ предлагать сотрудничество, - прокаркал шеф. - Заманиваете меня в ловушку. Берёте в заложники близкого мне человека. Предлагаете напарнику предать меня... Чего вы на самом деле добиваетесь?
- Я хочу стать Мастером Санкт-Петербурга, - веско бросил стригой. - Я хочу власти. Хочу, чтобы мне подчинялись все остальные сверхъестественные существа. И в этой борьбе, я считаю, все средства хороши. А вам, Александр Сергеевич, вышеперечисленным я всего лишь хотел показать: у вас нет выбора. Вы или примете мои условия, или я сокрушу вас. Так же, как и всех остальных. Вы правильно заметили. Я прозябал в провинции целых сто лет. И теперь желаю наверстать упущенное. И я уверен: моё время пришло.
Глава 12
Алекс молчал так долго, что Фёдор Михайлович наверняка решил: шеф сдаётся. Он сломлен, сокрушен, и сейчас последует торг. Нельзя же выйти из игры совсем без условий!
Признаться, такая мысль посетила и мою голову. В чём-то стригой прав: насколько я в курсе наших обстоятельств, кроме перечисленных помощников у нас никого нет. Разумеется, Котов впряжётся сразу, как только обо всём узнает.
Но втягивать в разборки Гиллеля, и уж тем более, отца Прохора... Девчонок я бы вообще отправил куда подальше. Лучше всего, в монастырь: стригоям на святую землю хода нет, и там они будут в безопасности.
Ещё остаётся цирк.
Демидов со своим "Вертепом" попал под раздачу: слишком лакомое место для сбора силы, слишком выгодное расположение. А директор-инвалид не представляет настоящей угрозы. И я даже не виню Ефима за то, что он ничего не сказал нам. Он хотел защитить своих людей.
Но судя по тому, что Зоя пребывает здесь в качестве заложницы - ему это не удалось.
- Я не буду заключать с вами сделку, милый граф, - наконец сказал Алекс. Он закурил, откинулся на мягком стуле и положил ногу на ногу. Пола его камзола оказалась откинутой, и то, что я под ней увидел, мне не понравилось. И в то же время внушило уважение.
Идя на встречу, Алекс был уверен, что мы отсюда не выйдем. Но собирался продать наши жизни как можно дороже.
Что характерно: ещё пару месяцев назад я бы не задумываясь его поддержал. Умереть не трудно, как говорит один наш хороший друг. Особенно, когда тебе нечего терять, - добавлял я от себя.
Но что-то изменилось. Я пока не отдаю себе отчёт, что именно, но умирать - в смысле, принять окончательную смерть, - я пока не готов.
- Более того, - продолжил Алекс. - Я ни в коем случае не позволю вам стать мастером города, - шеф улыбнулся - вероятно для того, чтобы смысл сказанного получше дошел до стригоя. - Впрочем, могу дать совет: сдавайтесь. Назовите сообщников, имена конкурентов и идите с повинной в Совет. Великий князь всегда был поклонником вашего таланта. Уверен, он не откажет в нижайшей просьбе вернуться в столицу. Я вам обещаю: будет не так уж и плохо. Вам достаточно сил, чтобы выдержать вес Печати, и вы даже можете продолжить играть в свои психологические игры. Если осмелитесь.
Рябое лицо графа дрогнуло. Сначала мне казалось, что он рассмеётся шефу в лицо, но как оказалось, Фёдор Михайлович всего-навсего был в ярости.
- Почему вы сопротивляетесь? - рявкнул он, нависнув над столом. - Ведь я достаточно ясно обрисовал вам ближайшее будущее! Вас сокрушат, и мокрого места не оставят. Не я, так кто-то другой - благо, сейчас в Петербурге достаточно существ, превосходящих вас силой.
- Возможно, - кивнул шеф. Отщипнув кусочек от французской булки, он бросил его в рот и начал жевать. Стригой сглотнул слюну. - Но вы сами сказали: кто-то другой. Не вы. Потому что вы, граф, к этому времени будете мертвы. Подумайте: разве давняя месть стоит вашей не-жизни?
Стригой внезапно успокоился.
- Кажется, наши переговоры зашли в тупик, - сказал он, и принимая вальяжную позу, откинулся на спинку стула. Я заметил, что граф скопировал позу шефа и про себя улыбнулся. Интересно: он намеренно себя так ведёт, или уже подпал под обаяние Алекса? Скорее, первое, ведь он всё-таки не зелёный юнец...
А ещё я вспомнил такую штуку: Фёдор Михайлович сказал, что мы с шефом будем в безопасности, пока СИДИМ ЗА СТОЛОМ.
- Я бы сказал, переговорами здесь и не пахнет, - вежливо улыбнулся Алекс. - Вы намеренно обостряете конфликт, пытаетесь раздвинуть границы дозволенного. Но факты остаются фактами: вы, милейший, ОПАЛЬНЫЙ СТРИГОЙ, сосланный из обеих столиц за грехи, тяжесть которых не искупить и за три жизни. Вернувшись в Петербург без дозволения, вы нарушили слово, данное Великому князю и Совету. А значит, я могу поступить с вами, как с обычным упырём: казнить без суда и следствия.
- Вы не посмеете, - процедил граф.
- Отчего же? - притворно удивился шеф. - Думаете, меня остановит присутствие девчонки? - он бросил короткий взгляд на Зою. А я понял, зачем он её упомянул: хотел убедиться, что девушка находится там, где и была.
- Вы не выйдете отсюда живыми, - сказал стригой. - Даже в случае моей смерти. Моя свита имеет приказ уничтожить вас. И вашего ручного стригоя.
Ну наконец-то он это сказал! Аж на душе полегчало. Нет, правда... Я уже начал думать: он всерьёз верит, что я могу предать шефа, поэтому и проявляет достаточно вежливости, чтобы не обидеть.
- Думаю, мы справимся с вашей свитой, - улыбнулся Алекс. - Одна древняя стригойка, и едва воскресшая девочка...
И вот теперь он рассмеялся. И смеялся долго, шевеля ухоженными усами и обнажая мелкие сероватые зубы.
- Я ведь говорил, что вы потеряли хватку, мой друг, - наконец сказал граф. Достал платок и промокнул глаза - на белой ткани остались розоватые влажные пятна. - Вы так ничего и не поняли... - неожиданно он привстал, уперев руки в стол и рявкнул: - Нас здесь уже сотни! Пока вы занимались истреблением мелкой нежити, я наводнил город своими птенцами. У меня армия! Я собрал на вашей территории такие силы, каких у стригоев не было со времён создания Совета. И всё это у вас под носом, - он рухнул обратно на стул и потянулся за трубкой. - Так что сопротивление бесполезно. Сдавайтесь, Александр Сергеевич. И я обещаю, что обычные люди не пострадают. Я тихо-мирно возьму Петербург под свой контроль, и никто ничего не почувствует, - он помолчал, набивая трубку. - В каком-то смысле, вам это даже выгодно.
- Удивите меня, - процедил шеф.
- Вы потеряли город, - сказал стригой. - Это свершившийся факт, и назад вы его не вернёте. Но в интересах мирных жителей... Тех, кто НИЧЕГО не знает о нашем с вами мире... Будет лучше, если у Петербурга будет один Мастер.
- Иначе? - вопросил шеф.
- Иначе, - с расстановкой ответил стригой. - Начнётся война. Маги, другие стригои, оборотни всех мастей... Чтобы получить лакомый кусок, каждый из них не задумываясь утопит город в крови. Я же - могу гарантировать стабильность. Да, небольшую дань платить придётся: глоток крови там, приток энергии здесь... Но люди привыкнут. В конце концов, плебс для того и существует, чтобы его доить.
