Моего пернатого врага мотало, но я не обращал внимания на то, что там происходит. Держало то меня крепко, захочешь, не выскочишь. Ещё слюной прямо в лицо брызнуло, смрадным дыханием пахнуло — эта тварь явно ничего про чистку зубов не слышала. Которые вокруг меня торчали, острые и желтые.

Раскрутив шар, впечатал его в нёбо. Да не отпустил, а сверлить начал. Брызнули ошметки плоти, тварь особо сильно пасть сжала, меня аж сгорбило. Ещё и шар в кость уперся и забуксовал. Неожиданно крепкая для птицы зверушка. Хекнув, я шар в сторону повёл, по плоти, расширяя рану. Отчего обратный процесс начался. В смысле, меня перестали сдавливать и попытались выкашлять.

До этого я себя костью ощутил, а сейчас — плевком.

Пасть резко распахнулась, птица башкой мотнула, я и вылетел, рефлекторно облегчая гравитацию.

Но, если тварь хотела от меня отделаться, не тут-то было. Я всё это время цепь удерживал. Птица её отпустила, а я нет — так и держал зажатой в руке. Той, которой в нёбо упирался.

На такой высоте, с таким ускорением, меня бы никакие способности не спасли. В ассортимент моих ощущений добавилось бы бытие лепешкой.

Вот я и выпустил цепь. Уже на излете вогнал лезвие в тушу.

Что на это сделала птица? Верно определила обидчика и попыталась отомстить. Мало ей показалось. Снова темной дугой швырнула, подбила меня и на лету схватить успела. Но неудачно. Под ускорением я успел среагировать. Развернулся и новый шар ей в клюв впечатал. Тот взорвался, башку отбросило, и нас закрутило со страшной силой.

Как отскочил, сам не знаю. Да только толку особо не было. Гравитация — это не полёт. С каким вектором и скоростью выскочил, с таким и полетел. Куда-то прямо на скалы. Вращаясь.

— Спартанец как всегда! — говорил кто-то рядом.

— Не может нормально! — вторил ему голос. — Верс, на тебе контроль!

— Да уж знаю! Он там живой?

— Живой! Наверно! Что этому лосю будет!

Голоса доносились откуда-то издалека. Я кое-как продрал глаза и понял, что это было ошибкой.

— Воды! — потребовал кто-то.

Мне плеснули на лицо что-то холодное, ещё и рукой протерли. Проморгавшись, смог разглядеть, где нахожусь. Под небом, в горах, надо мной Шупа и Тим нависли.

— Так, не двигайся, — скомандовал Шупа. — Говорить можешь?

— Угум, — невразумительно промычал я.

Мне дали сделать глоток. Стало полегче.

— А что... — спросил я сипло.

— Лежи и не дергайся! — снова потребовал Шупа так, что вмиг отбило желание шевелиться. — Где-то болит?

Я прислушался. Голова постепенно начинала соображать. Бой. Слишком умная птица. Падение. А сейчас меня собираются проверить на ранения, по стандартным вопросам.

— Везде, — честно признался я.

— Руками пошевелить можешь? Ногами? Отлично. Позвоночник не перебит, уже хорошо.

Я прикрыл глаза и настроился. Круг уже не циркулировал. Он без контроля не сразу затухает. Минут через пять-десять в моем случае. Резерв я израсходовать не успел, а значит... С момента падения прошло точно больше десяти минут.

Но зря гадаю. Можно просто спросить. С чем я спешить не стал. Время падения неважно. Сейчас главное себя в чувство привести.

— Зелье надо? — спросил Шупа.

— Конечно, надо, — ответил за меня Тим. — У него могут быть внутренние повреждения. Не стоит жадничать.

— Твоя правда...

Мне в рот влили зелье исцеления. Спорить не стал. Во-первых, не было сил. Во-вторых, мне досталось.

Удивительно, но обошлось без переломов. А вот ушиб... Он был обширным, на половину тела. Синяк будет что надо.

Минут через десять я пришёл в себя, смог подняться и почувствовал, что ноги отбил напрочь. Резкой болью отдалась попытка пройтись. Но перелома не было. Уже хорошо.

— Что было, после того как упал? Где тварь? И сколько времени прошло?

— Тварь недалеко, — ответил Тим. — Присматриваем за ней, не переживай. Прошёл где-то час.

— Серьезно? — удивился я.

— Ты рухнул вдали от нас, на возвышенности. Пока добрались, всё десять раз проклясть успели. Говори спасибо Версу. Сами мы бы сюда тупо не забрались, уж точно не в течение часа.

— Ух, — выдохнул я.

— Спар, дружище, — вкрадчиво сказал Шупа. — Не хочу показаться грубым, но что, черт тебя дери, ты устроил? Нахрен полетел за птицей?!

— Да как-то само вышло. Тварь умная оказалась, — смутился я.

Вспомнил, ради чего это делал. Чтобы цепь сохранить. Без неё я лишусь половину своей боевой мощи. А ведь она неизвестно где упала. Прислушался к ощущениям и выдохнул. В пределах досягаемости. Напрягся немного и цепь ко мне полетела.

— Тварь вроде спала, но стоило атаковать, цепь схватила, — пояснил я. — Представляете её скорость? Потом в небо рванула, подкинула, способностью ударила и попыталась прожевать.

— Эту часть мы видели в бинокль, — хмыкнул нервно Шупа. — Думали уж всё, сожрали тебя. А ты... ты...

Он не выдержал и заржал. На это я ему средний палец показал. Нашёл, над чем смеяться.

— Ты точно боевой снаряд, — продолжил глумиться Шупа. — То пришибешь наёмника своей тушей. То вообще сожрешь... Это точно карма! Сегодня тебя попытались сожрать, а ты! Ты!

Шупа снова не нашёлся, что сказать, и продолжил ржать. Тим оказался сдержаннее. Отвернулся. Только плечи молча тряслись. Верс в стороне от нас сидел, но тоже лыбу давил.

— Ладно, шутки шутками, но ты кое-что интересное нашёл, — сказал Шупа, отсмеявшись.

— Что?

— То ли большую удачу, то ли нашу погибель. Мы так и не поняли.

Прозвучало зловеще-интригующе.

Кто не слышал о сокровищах Колодца?

Камни, как бы круты они ни были, сокровище обыденное. Различные ресурсы, такие, как металлы, и вовсе сокровищами назвать не получится. Речь о другом.

Об артефактах и знаниях.

На лекциях мы в эту тему не углублялись, но кое-что узнали. Профу, да и Такену, не удалось избежать вопросов. Как-никак, Мастер добыл в Колодце знание о кругах, а меч и броня у него — артефактные.

Не сильно хитрая концепция получается. Камни позволяют усиливаться до определенного предела, по правилу один к трем. Известный потолок — три легендарных камня, девять редких, двадцать семь малых. Это много. Очень много. Но пример нашего наставника наглядно демонстрирует, что этот предел можно отодвинуть. Как раз за счёт знаний и артефактов.

История знает сотни легендарщиков. Не тысячи, но больше двух сотен точно. Совсем уж уникальным этот статус назвать в наши времена нельзя. Куда меньше тех, кто собрал полный набор, но не об этом речь. А о том, что тех, кто добыл артефакты — ещё меньше. Точнее, меньше тех, кто добыл сильные артефакты, значительно расширяющие возможности. Как в случае Такена. Не сказать, что это совсем уж редкость-редкость. Обычных артефактов так и вовсе можно даже на рынки прикупить. Но факт остаётся фактом. Легендарщиков больше, чем тех, кто имеет серьезные артефакты. Не знаю статистики с теми, у кого три легендарных, но это и неважно. Артефакты — это круто, их трудно достать.

Аналогично со знанием, но ещё сложнее. Тех, кто добыл что-то серьезное, в исторических масштабах можно по пальцам пересчитать.

Я это к тому, что никакой ныряльщик не откажется попробовать добыть знания и артефакты. По той же причине, почему никто не откажется от легендарного камня. Отсюда и следует вопрос — где искать-то? Желающих много, да везет не всем.

Ответа на этот вопрос два. Первый — у других народов. Не знаю, можно ли научиться чему-то у клайдов, но сам факт того, что в Колодце встречаются другие расы, как бы намекает. Но тут секрет в том, что учиться можно у живых представителей, а можно... у мертвых. Что и приводит ко второму пункту — аномальным местам.

Что там в этих аномальных местах — мы не знали. Так далеко наше обучение не заходило. Более того, ответы словно специально в тайне держали.

Вспомнил я об этом не просто так.

Удалось восстановить картину событий. Я рухнул вниз. Птица тоже. Рядышком приземлились. Только я выше неё. Врезался в скалу, скатился по ней и... надо же было такому случиться, упал точно на тело птицы. Может, поэтому и выжил. Сам я этого не помнил. Когда услышал подробности, лишь тихо выругался.