В конце фразы снова вернулась ирония, но опять не злая. Это было что-то новенькое.

Гатс не обиделся. По правде говоря, он пропустил финал вопроса, внезапно обнаружив, что от обычного прикосновения от его руки и дальше по всему телу разошлась волна жара.

— Должен же я сохранять бдительность на чужой территории...

Способность запоминать, что говорят вокруг, даже если не слушаешь, у него выработалась на лекциях, когда после тяжелых тренировок рубит в сон, а слушать надо и наставник может в любой момент задать каверзный вопрос. Вот и сейчас Гатс одернул себя, прокрутил в голове то, что услышал, и постарался пошутить, выпячивая свою серьезность в двойном размере.

Именно в этот момент им пришлось сделать пару шагов в сторону, чтобы обойти двух ругающихся клайдов. Разумеется, это были не единственные горожане, но остальные двигались по улице, не мешая, а эти остановились.

С наступлением вечера народу на улицах меньше не становилось. Во-первых, в этой местности темнело поздно. Во-вторых, клайды не экономили на освещении и магические фонари зажигались с девяти до десяти вечера. В-третьих, клайды, как и обычные люди, по вечерам были не прочь расслабиться и развлечься. Поэтому сейчас множество как местных жителей, так и приезжих землян, брели после работы по своим делам. Шумели, говорили, спорили или что-то обсуждали.

Выглядело это настолько безобидно, что излишне напрягаться здесь было просто глупо. В чем и был юмор ситуации.

— Действительно, — прищелкнула языком Калия и сама сменила тему: — Как думаешь, каково родиться здесь?

Вопрос не был оторван от реальности. За последние десятилетия здесь осели многие ныряльщики. Не прям чтобы тысячи, но Гатс был уверен, что сотни две человек здесь точно поселились. Это помимо того, что всегда был поток свежей крови. Что привело к двум вещам. К появлению земных детей, о которых Калия и спрашивали. И к появлению полукровок. Проявлений расизма Гатс не заметил и слышал, как парни обсуждали, что серолюдки отнюдь не прочь провести ночь с ныряльщиком. Особенно если он при деньгах, дарит подарки и прославился силой. Результаты такой благосклонности, то есть полукровок, легко можно было встретить на улице, и попадались они куда чаще, чем чистые земляне. Выглядели... Ну, неплохо выглядели. Как нечто среднее между двумя видами.

— Не скажу, что это самое плохое место.

— Да, город вполне симпатичный, — согласилась Калия. — По крайней мере, если родиться в нормальной семье и не обращать внимания на ломаную геометрию.

— Думаю, если родиться в нормальной семье, то в любом месте будет хорошо.

— Трудно с тобой не согласиться, — хмыкнула Калия. — Не удивлюсь, если мои родители идут за нами и смотрят, с кем это их дочь общается.

Гатса эти слова кольнули. Калия взяла его под руку, потому что так хотела и ей приятно или чтобы позлить родителей?

— Ты смогла с ними договориться? — осторожно спросил Гатс.

Про родителей он опасался спрашивать. Калия несколько раз заминала тему, не спешила открывать душу, показывая, что это запретная территория.

— Они предлагают помощь против сам знаешь кого. Хотят отомстить.

— А ты что?

— Сам подумай, какой мне с них толк? Нет, сам факт того, что они вдруг вспомнили о дочери, где-то даже приятен, — злые нотки вернулись. — Но если смотреть рационально, то их помощь бесполезна. Они не знают всего. Да и, если уж на то пошло, я куда больше верю в помощь Мастера. Но давай о чем-нибудь более приятном. Джиха рассказала, где можно достать сладости, идем.

Гатс про себя вздохнул. Сладости, а точнее, деньги, за которые их покупают — были той ещё головной болью.

Деньги-то у них имелись. Оплаченная на три недели гостиница отлично сберегла общий бюджет. А работа на Томаса его пополнила. Если бы ещё не родители Калии, из-за которых пришлось заплатить штраф... В общем, все деньги поделили между группами. Гатс подумал, закупил всё необходимое для похода, восстановил запасы, оставил небольшую сумму, а остальную мелочь, которой вышло не так много, раздал парням. И сейчас ему предстояло узнать, хватит ли этих денег на сладости или быть ему навечно опозоренным...

Можно было бы продать камни, но кто же будет делать такую глупость. Обычные и редкие уже разошлись по парням, а легендарный — его носил Спар, как наиболее мобильный и знающий, как работают воры. Носил в специальной шкатулке, всегда с собой. Тоже та ещё проблема. Сам факт наличия камня повышал риск нападения многократно. А сдать нет возможности. Даже здесь легендарный камень стоит слишком много, чтобы быть уверенным в его сохранности.

Но на сладости хватило и так. Пусть Гатсу и пришлось пережить несколько неприятных минут, пока не услышал цену. Они оказались на удивление низкими.

Прогуляться тоже получилось, как и насладиться общением. В какой-то момент Гатс заметил, что слишком расслабился, улыбается, шутит и ведет себя так, как давно не вел.

А потом случилось это. Они собирались заглянуть к приглянувшуюся таверну, чтобы взять еды, но дверь открылась, и Гатс увидел его.

Калия среагировала первой. Схватила Гатса за руку и утащила в сторону, в темный переулок, где никого не было.

— Что случилось? — спросила она требовательно.

— А? — отмер Гатс.

Он неотрывно следил за молодым мужчиной, что вышел из того места, куда они собирались зайти. Вышел не один. Придерживал серолюдку, неплохо выглядящую на фоне других. Следом за ними вышли ещё четверо мужчин, тоже в женской компании.

— Это мой родич, — наконец отмер Гатс.

Когда он увидел это лицо, то напрягся. Не настолько, чтобы Калия потащила его в сторону. Другое парня поразило.

— Клаус из правящей семьи Сальверсон, клана Северус. — уточнил Гатс. — Племянник главы старшего рода. Той женщины, которая убила моего брата.

Калия на это ничего не сказала. Несмотря на праздность, Клаус почувствовал направленный взгляд, повернулся и заметил Гатса. Прищурился, удивился, отпустил серолюдку и направился к ним.

В городе ныряльщикам дозволялось носить с собой оружие, главное, в ход его не пускать. Гатс оставил меч в номере, а вот Клаус... Калия недобро прищурилась, видя, что тот таскает такую же громадину за спиной.

И либо у него здесь много врагов, либо он показушник, таскающий неудобный меч, чтобы впечатлять серолюдок размерами.

— Виктор? — пьяно-удивленно спросил Клаус.

— Клаус, — вышел вперед Гатс. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Как и я тебя. Вот прибыл поучаствовать на турнире. Сам Паоль его организует. Будешь там?

— Да.

— Это хорошая новость! Два северянина покажут мастерство! Ну, увидимся ещё, а то я тут занят, — усмехнулся Клаус, помахал рукой и вернулся к своим.

Калия отметила, что меч такой же широкий, как у Гатса, но короче.

— У него сила моего брата, — мертвым голосом сказал Гатс. — Значит, с него выпал камень.

— Убьешь его? — только и спросила Калия.

— Да, — коротко ответил Гатс.

На этом их свидание закончилось. Возвращались они молча.

За неделю расписание турнира претерпело изменения. Неожиданно желающих вышло слишком много. Поэтому в первый день пройдут рукопашные бои, во второй — фехтовальщики выступят. А на третий и четвертый — финал между лучшими претендентами.

На бои без оружия записалось двести шестнадцать человек. Я, когда цифру услышал, немного прифигел. Это же огромная толпа народу. Так ещё и фехтовальщиков пришло восемьдесят семь. Триста с копейками — общее количество. Придётся повозиться, чтобы забраться на самый верх.

О порядке и регламенте известили заранее. Бои начнутся утром, в десять часов по местному времени. Те из наших, кто участвовал, порядковый номер ещё за день получили, но он пока ничего не значил. Очередность будет определяться официально, через жеребьевку. А неофициально — кто знает.

Я всю неделю к этому событию готовился. Ну как готовился — нарабатывал норму по камням, чтобы на эти четыре дня быть свободным. Пусть запас времени и был до начала мероприятия, но всё равно сам собой проснулся в рань, ещё и шести не было. Полежал, поворочался да вниз пошёл. Где и некоторых других учеников встретил. Посидели, поболтали, плотно позавтракали. Там и остальные наши спустились. Как и другие жители гостиницы.