Из наших дальше прошли Гон и Калия. Остальные, к сожалению, слились. Но и второй раунд был куда интереснее, противники здесь покрепче попались. Кажется, большая часть неумех в первом раунде отвалились.

Довольный собой, я дождался всех наших и собирался отправиться отдыхать, но не тут-то было. Никого не замечая — а наши здесь были все, то есть двадцать восемь человек, считай, толпа сама по себе, — на меня поперла та самая девица.

— Ты должен мне камень! — выставила она обвиняюще палец в мою сторону.

Шел я одним из первых и так вышло, что, когда мы с ней остановились друг напротив друга, вся наша орда обступила нас со всех сторон.

— Спар опять голову кому-то вскружил? — спросил Шупа, не стесняясь. — И что они в нем находят?

— Согласен, — поддакнул Верс. — Не урод, конечно, но ведь и не красавец.

— Ага, и тупит часто, — согласился Тим.

— Как там ваши успехи в турнире, парни? — спросил я их. — Ладно, народ, здесь я сам разберусь.

— Уверен, что тебя не нужно прикрыть? — спросил Шупа.

— А то он не разберется, с какой стороны за дело браться, — потащил его вслед за остальными Верс.

— Да уж, а девчонка-то что надо, — вздохнул Шупа. — С какой стороны ни возьмись, везде хороша. Может, побьем его ночью? Гада этого…

Что они там дальше обсуждали, я уже не услышал. Орда как обступила нас, так и рассосалась. Уверен, кто-то неподалеку позицию займет. Я бы занял. Хотя эти придурки могут и свалить.

— Это твои друзья? — девушка сбавила обороты и уже не выглядела настолько агрессивной.

— И друзья, и собратья, и члены одного отряда. Так что ты там хотела сказать? Извиниться, что так упорно пыталась сделать мне больно? Ладно, уговорила, извинения принимаются, — милостиво согласился я.

— Что? — растерялась она. — Что?! Какие извинения! Я камень поставила, чтобы участвовать! Пусть и малый, но всё же! Ты мне должен!

— Что я тебе должен? — я наклонил голову и откровенно её оглядел.

Новая знакомая порозовела и смутилась.

— Камень, — ответила она.

— Камня нет. Есть только я. Натурой берешь?

— Хм... — теперь она меня оглядела с ног до головы. — Не красавец, тупишь часто... Что с тебя взять?

Ну, уроды. Ну, я им отомщу.

— Как насчёт начать знакомство заново? Меня Спар зовут.

— Альба, — представилась она.

— Какие у тебя планы на вечер, Альба? — улыбнулся я.

— Надрать задницу одному мерзавцу, который так нагло надругался над девушкой...

— Не повезло этому засранцу, — я предложил ей руку, и, надо же, Альба её взять.

Так мы и пошли дальше. То ли флиртуя, то ли подкалывая друг друга.

Парням я отомстил. Дважды.

Добрые полночи мстил. Но обо всём по порядку.

Как-то так вышло, что с Альбой мы оказались у неё в номере. Она, как и мы, снимала комнату в гостинице, но другой. Девушка оказалась с огоньком. Я, если честно, немного растерялся, но быстро сообразил, что к чему. Приняв как данность, что да, и такие особы существуют. Которые могут врезать во время секса по лицу и потребовать пожестче. Мда... Какой-то у Альбы фетиш был на мужчин, способных её победить.

Ну да я не против. Отлично провели время. А царапины со спины сойдут.

На ночь я не рискнул остаться. Стремно было с камнями на чужой территории засыпать. Альба посмеялась над этим, но возражать не стала. Открыла мне окно. Добирался я верхами, и вторая месть парням случилась, когда я уже в наше окно постучался и разбудил их. А первая — той причиной, по которой это произошло.

Хе-хе-хе.

— А мы уж думали, тебя прирезали, чтобы камни забрать. Главную ценность-то не потерял? — зевнул Шупа, который и пошёл окно открывать.

— Нет, уже проверил, — ответил я. — Всё на месте.

— Это было безрассудно, — заметил со своей постели Верс.

— Зато очень приятно, — улыбнулся я во всю ширь.

— Ты спать-то ложись, — сказал Шупа. — Нам как раз надо, чтобы ты уснул и мы тебя ночью побили.

— Завидовать очень плохо.

Шутки шутками, а Верс прав. Я подставился. Если бы это была провокация, то мог и не пережить эту ночь.

Но пусть в меня кинет камень тот, кто отказался бы на моем месте провести ночь с красивой девушкой.

Ладно, приятное приятным, а на следующий день я передал камень Калии. Сегодня ей не надо выступать, а с её интуицией и навыками она позаботится о ноше ничуть не хуже меня. А то и лучше.

Джиха подошла к брату на второй день турнира, когда они шли к арене. Подошла — это громко сказано. Гон постоянно был рядом, почти всё время, следуя незримой тенью. Девушка про себя подумала, что тот наверняка сильно радовался, когда она получила силы целительницы. Теперь для неё боевые столкновения были не то чтобы под запретом, но не целесообразны. Для отряда куда важнее возможность залечить раны, чем ещё один боевик.

Но сейчас Джиха хотела поговорить о другом.

— Сестра, — Гон прекрасно заметил, что она не просто подошла, а хочет поговорить.

Парень даже знал, о чем именно, и тема ему не нравилась.

— Оно того стоило?

Гон вздохнул. Их история с сестрой была сложной и кровавой. Родились они на востоке, в семье, которой принадлежали обширные земли. В роду, который вырезали враги, и они двое единственные, кто остался в живых. Задержись они на родных землях чуть дольше — и их жизнь оборвалась бы очень быстро. Два года у них заняло путешествие на запад. Не самая легкая задача для детей, которые до этого привыкли жить в городе, имея все блага. Но как-то справились.

Выжили.

А потом и в ученики к Такену попали. Разом решив несколько проблем.

— Не знаю, — ответил Гон. — Может, и стоило? Думаешь, о нас узнают?

— Узнают.

Речь шла об их родовой способности. Которую они в боях с учениками не демонстрировали. Это не было силой камней... Точнее, было, но полученное в наследство. За эту силу их род называли оборотнями. Гон мог покрываться шерстью и имел повышенную регенерацию, силу и выносливость при трансформации. У Джихи лишних волос не появлялось, зато отрастали когти, выдвигались клыки, обострялся нюх и восприятие. Сила и регенерация тоже возрастали.

Такен об этом знал. Он как-то ловко и быстро узнавал о любых секретах.

То, о чем говорила Джиха, относилось как раз к этому. Развитая и скрещенная с силой камня способность. Гон выпускал шерсть, которая становилось металлической, обретая остроту и прочность. Как показали бои, это существенный козырь даже против сильных ныряльщиков.

— Так, может, и к лучшему? Я бы не отказался встретиться с теми, кто захочет нас убить. Да и, если уж на то пошло, мне кажется, все давно про нас забыли.

— Забыли, но быстро вспомнят, когда узнают, что мы живы, ещё и служим Такену. Пропавшие дети — это неинтересно. А обученные и опасные дети — этим уже нельзя пренебречь. Я не осуждаю тебя, брат. Просто решила уточнить, понимаешь ли ты все последствия.

— Сейчас мы готовы встретить любые последствия, — упрямо ответил Гон.

Сестра не видела той трагедии. Она была у себя в комнате, когда к ним в дом пришли. У Гона же в голове отпечаталось, как убивают отца, потом мать. Как режут братьев, которые кричат уходить и жертвуют собой, чтобы выиграть время.

Прошло много времени, но он до сих пор отчетливо помнил ту ночь. И был искренен в словах, когда заявлял, что готов встретиться с кровниками и дать им бой.

На турнир я шёл, позевывая. Выспался, но до конца не успел проснуться. Даже утренняя разминка не помогла. На ней взбодрился, а после завтрака снова зевать начал.

Непонятно, чего мероприятие на первую половину дня назначили. Фехтовальщиков-то куда меньше. Но всё оказалось несколько не так, как я представлял. Во-первых, дрались не только на мечах, а с любым холодным оружием. Во-вторых, выступающих было по пять за раз, а не по десятку, как у нас.