Я пожал плечами.

— Удар слабоват. Когда тренируешься не забывай уделять время ногам.

Дракон зашипел.

— Может, проверим насколько мои удары слабые?

— Думаешь, что справишься со мной? Отлично! Нападай, дружок!

И договорив эту потрясную реплику, я поднял руку и ударил дракона в глаз.

— Ай! — закричал он, отдёрнув головой назад. — Какого хрена ты это сделал?

— Ха! — воскликнул я, встав на ноги. — Получи, ублюдок!

— Ты ударил меня в глаз. — Дракон покачал головой, быстро моргая.

— Считай это… — Я сделал драматическую паузу. — Око за око. — Затем поморщился. — Ладно, в голове это звучало гораздо круче.

— Не думаю, что это кому-то показалось бы крутым. — Он покачал головой, очевидно, пытаясь проморгаться.

— Эй!

— Нет, серьёзно. Из всех мест, куда можно ударить, ты выбрал глаз. Кто так делает?

— Ты собирался меня съесть!

Дракон фыркнул, и из его носа вырвался маленький язычок пламени.

— Не собирался, хотя сейчас очень серьёзно обдумываю эту мысль.

— Ты не можешь угрожать неминуемой смертью и ожидать, что никакой реакции не последует, — парировал я.

— Это называется позёрство, — сказал дракон. — Всегда так делаю. Вы, люди, постоянно приходите в мою долину и привязываете себя без видимой причины. Я спускаюсь, реву и рычу, затем разрываю цепи и позволяю уйти. Люди всегда убегают. Но не-ет. Тебе обязательно нужно было использовать свои маленькие человеческие ручки и ударить меня в глаз.

— У меня не маленькие руки, — заявил я, пытаясь сохранить честь. — Чтоб ты знал, у меня большие руки. Все так говорят. — Никто так не говорил, но ему знать необязательно.

А потом Дракон на меня покосился.

— Ты знаешь, что говорят о больших руках. Ты большой, маленький волшебник?

— О боги, — прошептал я.

Дракон свернул одну из своих массивных лап в кулак и опустил рядом со мной. Он почти с меня ростом.

— Такой большой, — выдохнул я.

— К слову о больших руках.

— Чувак. Что? — И тут: — О, чувак. Ты говоришь о своём члене?

— Ты выглядишь взволнованным, волшебник, — произнес дракон, наклонившись ближе и вдохнув мой запах. — Ты возбудился?

Я правда, правда при правда ни на капельку не возбудился.

— Ты сказал, что хочешь трахнуть меня после того, как попробуешь на вкус!

— Ты этого хочешь, симпатяжка? Я дракон, и, может, если тебе повезёт, отдраконю тебя по самое не балуй.

Ну вот, приплыли.

— Хм. Возможно, это слишком.

— Или недостаточно?

— Нет. Определённо слишком. — Я начал медленно отступать. Но на каждый мой шаг назад дракон делал шаг вперёд, и я постоянно оказывался в его тени.

— Любишь экспериментировать, симпатяжка? — спросил дракон. — Я про секс.

— Нет, — честно ответил я. — Думаю, мне нравится римминг, но я никогда не пробовал. А ещё? Думаю, ты не любишь экспериментировать, ты просто сексуально агрессивный. Есть разница.

— Серьёзно? Не знал.

— Иу. Попахивает насилием.

Дракон нахмурился.

— Я никогда в жизни никого не насиловал, — сказал он обиженно. — Каждый хочет получить кусочек меня.

— Из-за размера твоей… руки.

А потом, просто потому, что мой день, видимо, был недостаточно странным, дракон улыбнулся. Во все свои, казалось, тысячу зубов.

— У меня большая рука, — согласился он, делая ещё один шаг вперёд.

— Ты забрал кое-что у короля, — перешёл я к делу.

— Неужели? — прорычал дракон. — И что же?

— Ты знаешь.

— Скажи.

— Принца.

— Ах, — сказал дракон. — Мне жаль, но твой принц в другом замке.

— Чего? — Я впал в ступор. Как в другом замке?

Дракон вздохнул.

— Современная молодёжь. Совсем не уважаете классику.

— Он жив? — спросил я, не позволяя дракону отвлекать меня и дальше.

— Может, я его съел.

Да не в жизнь.

— Ты бы не стал.

— Откуда знаешь? Драконий эксперт?

— Эй! Я могу с тобой разговаривать, так ведь? Сколько ещё людей способны на такое?

— И то верно. Но я ещё не решил, это хорошая или плохая новость. Может и то, и то. — Дракон снова щёлкнул пастью. Я бы закатил глаза, но в приступе абсолютного ужаса старался отступить как можно дальше. И страх был оправдан. Потому что большие зубы — страшные зубы.

— Ты сказал, что ранее отпускал других связанных людей.

— Точно. Ну. Гр-р-р. А-р-р. Я свирепый зверь и всё такое. И кстати, почему люди здесь привязываются?

— Серьёзно?

Дракон наклонил ко мне голову в ожидании.

— О боги, — пробормотал я. — Ты станешь таким невыносимым, когда узнаешь.

— Что узнаю?

— Видел деревню за пределами долины?

— Ага, — ответил дракон. — Я иногда гоняю их овец.

— Чтобы их съесть?

Дракон скорчил гримасу.

— Нет. Мне просто нравятся звуки, которые они издают, когда с криком от меня убегают. Прям как ты.

— Я не похож на испуганную овцу!

Он дёрнул головой в мою сторону, и я, возможно, вскрикнул. Слегка.

Дракон усмехнулся.

— Маленький симпатяжка овцеволшебник.

— Козёл, — пробормотал я.

— Мне это уже говорили. Деревня?

Я застонал.

— Похоже, они создали культ и сделали тебя главным божеством, а люди, которых здесь привязывали — это принесённые тебе жертвы, потому что деревенские считают тебя кем-то вроде бога. Ничего особенного. Однажды мне купили сэндвич, потому что я ученик Королевского волшебника. То же самое, подумаешь.

Я мало чего знал о драконах. Но признаюсь, что никогда не задумывался может ли дракон выглядеть самодовольным. Но теперь у меня возникла такая мысль, потому что этот ублюдок нахохлился.

— Правда? Бог, говоришь? Жертвы? Ну что ж. Это многое, очень многое меняет.

— Нам нужно вернуться. Те люди ужасные, и едят слишком много блюд из кукурузы. Мы должны их остановить. У них мои друзья и…

— Не-а, — перебил дракон. — Не сейчас. Есть кое-что, что ты должен для меня сделать. Как бог, я тебе приказываю.

— Аргх. Иди в жопу.

— Может, позже, симпатяжка. Сначала я хотел бы посмотреть, на что способен твой ротик, даже если ты волшебник.

— Ты, сукин сы…

Я даже не успел дёрнуться и придумать план защиты от существа, которое возвышалось надо мной и закрывало собой солнце, как оказался в когтях, а огромные крылья дракона хлопали вверх-вниз. Вокруг взвыл ветер. А потом мы всё поднимались, поднимались, поднимались, и я закричал:

— Грёбаный засранец!

Дракон лишь буркнул.

Подо мной исчезла земля, и я довольно быстро понял, что не в ладах с высотой. И полётами. Оказалось, что у меня необычайный страх падения с высоты, и поэтому, когда мы пролетали сквозь облако, я как бы выблевал большое количество кукурузы.

Дракон повернул голову, взглянул на меня и пожаловался:

— Как же мерзко. — Я хотел не к месту заметить, что лучше бы он смотрел на то, куда летит, а не пялился на меня. — Я был бы благодарен, если бы ты больше не блевал на меня. Я недавно принял ванну.

— Я буду благодарен, если ты меня отпустишь! — выкрикнул я в ответ.

— Уверен?

— Как никогда!

— Ну ладно, — сказал дракон, пожав плечами.

А потом он раскрыл когти и отпустил меня.

Тогда-то я и решил, что мы с драконом никогда не станем друзьями.

Пока я падал, в ушах ревел ветер. Я сказал себе, что я волшебник, чёрт возьми, и могу легко найти выход из этой ситуации, но вместо того, чтобы действительно найти выход, я закричал, довольно громко.

Говорят, что за мгновение до смерти жизнь пролетает перед глазами.

Полная чушь.

Потому что перед смертью всё, на чем ты можешь сосредоточиться, так это на своей скорой смерти. Я думал о том, как будет больно. Как будет выглядеть моё тело, когда на него наткнутся. Буду ли я похож на человека? Или буду большой лужей мяса, крови и костей? Мама и папа огорчатся, и Морган тоже. Рэндалл, вероятно, испытает облегчение от того, что я больше не превращу его нос в член. Гэри и Тигги будут меня оплакивать всю жизнь из-за кодекса лучших друзей и, скорее всего, никогда не оправятся, ведь я настолько офигенный.