Звуки плача становились всё громче, и мальчик очень надеялся, что это ловушка, ведь рыдания были наполнены такой болью, что сердце разрывалось на части. Ловушка означала, что с тем, кто плачет, не случилось ничего плохого.

Впереди показалась поляна.

Мальчик спрятался среди деревьев.

Он услышал тихое бормотание и всхлипы.

Мальчик вдохнул и заглянул за старое дерево, кора которого неприятно тёрлась о кожу.

На поляне сидел огромный великан. Склонив голову, он уткнулся лицом в ладони, его плечи сотрясались от рыданий. А длинные чёрные волосы свисали вокруг ладоней. На нём были только рваные и грязные штаны. По всей спине тянулись шрамы, резко выделявшиеся на фоне загорелой кожи. Мальчику понадобилось мгновение, чтобы понять от чего они.

Следы от кнута. Огромного великана били кнутом. Много раз.

Некоторые шрамы были старыми. Другие более свежими.

Великан убрал руку от лица и издал ещё один звук страдания, его подбородок дрожал, а слёзы лились рекой. Он выглядел таким молодым.

— Всё в порядке, — сказал другой голос. — Мы сбежали. Нам не придётся возвращаться, обещаю. Мы найдём, своё место, и я построю тебе дом, и будем жить вместе, и у нас будет еда, и постель, и спокойный сон, и никто больше не причинит нам вреда.

Мальчик перевёл взгляд с великана на другого и увидел ещё одно чудесное создание, от которого перехватило дыхание.

Красивая белая лошадь, высокая, элегантная и… говорящая.

Лошадь говорила.

И когда она повернула голову в сторону леса, мальчик увидел на лбу костяной нарост и понял, что это вовсе не лошадь.

Единорог.

— Какие офигенные, — выдохнул мальчик.

Довольно громко.

Единорог тут же посмотрел в сторону, спрятавшегося за деревом мальчика, и оскалился. Глаза ярко вспыхнули, и только тогда мальчик почувствовал чужую магию. Она не была такой сильной, как должна быть у единорога. Скорее всего из-за отсутствия рога.

Великан громко зарычал, потом поднялся на ноги, и мальчик понял, что он не полноценный великан, поскольку они под шесть метров в высоту. Должно быть его мать великанша, а отец человек. У мальчика появилось так много вопросов, но сначала нужно было убедиться, что они не собираются разорвать его на куски.

— Кто там? — крикнул единорог.

— Я крушить, — прорычал полувеликан.

— Тигги тебя крушить, — согласился единорог.

— Очень сильно, — добавил полувеликан.

Мальчик, конечно же, не хотел, чтобы его крушили. Нужно было показать, что он не представляет угрозы. Единорог не может быть злым, потому что их сердца слишком чисты, а если он путешествовал с полувеликаном, то и полувеликан тоже не должен быть плохим. Волшебные существа казались испуганными и грустными, и мальчик хотел вызвать у них улыбку и смех. Сделать их счастливыми.

Этот странный и немного одинокий мальчик знал, что нашёл нечто неожиданное.

Поэтому он глубоко вдохнул, расправил плечи, высоко поднял голову и, отойдя от дерева, вышел на поляну.

Единорог и полувеликан уставились на него широко раскрытыми глазами.

Мальчик гордо выпятил грудь.

Единорог фыркнул. И появились розовые блёстки.

— Ну-у-у, — протянул он. — Это не совсем то, чего я ожидал. Кто бы мог подумать, что лес кишит твинками.

Мальчик нахмурил брови.

— Кто такие твинки?

— Однажды ты узнаешь, зайчонок, — ответил единорог. — Когда сорвут твой цветок. А сейчас уходи. Мы заняты.

Мальчик вытаращился на него.

— Ты не можешь так со мной разговаривать! Я волшебник.

— Конечно, малыш. А я — королева Верании.

— Крушить? — спросил полувеликан.

— Нет, Тигги, — сказал единорог. — Никакого крушить. Мы не крушим маленьких твинков. Мы даём им вырасти, чтобы они могли оказать ценную услугу обществу, занимаясь сексом с мужчинами.

— Тигги, — произнёс мальчик.

Единорог и полувеликан посмотрели на мальчика.

— Мне нравится твоё имя, — продолжил мальчик. — И я ещё не решил, хочу ли я заниматься сексом с мужчинами или женщинами. Мне только четырнадцать. У меня ещё есть время решить.

— Медвежонок, — произнёс единорог. — Голубее тебя только небо и моё отражение.

— Оу-у, — протянул мальчик. — Это… познавательно.

— Мне нравиться твоё лицо, маленький человечек, — сказал Тигги, делая шаг к мальчику.

Мальчик смотрел с благоговением.

— Такой высокий, — прошептал он.

— Тигги, — предупреждающе произнёс единорог.

— Его лицо, — настаивал Тигги, делая шаг за шагом. Мальчик почувствовал, как под ним задрожала земля.

— Неплохое лицо, — согласился единорог. Затем прищурился. — Кто послал тебя сюда? Почему ты один? Что тебе нужно?

— Я здесь по поручению, — гордо заявил мальчик, снова выпятив грудь. — Я должен найти нечто неожиданное и принести наставнику.

— Ясно, — проговорил единорог. — Очаровательно. Ты здесь, чтобы схватить нас и отвести обратно Кокланарису?

Мальчик нахмурился.

— Коклакому?

— Его лицо, — повторил Тигги. Глаза полувеликана были красными и опухшими, но слёз уже не было. Тигги остановился над мальчиком и наклонился, пока их глаза не оказались на одном уровне.

— Вау, — протянул мальчик. — У тебя огромные глаза, чувак. Прям с мою ладонь.

— Чувак, — проурчал Тигги. — Огромный чувак.

Мальчик широко улыбнулся.

— Чувак.

А потом громко захрипел, когда великан подхватил его и прижал к груди.

— Я его забрать, — повернувшись к единорогу, сказал Тигги. — Он мой.

— Ты не можешь забрать его себе, — запротестовал единорог. — Он человек. Ты знаешь, как сложно за ними ухаживать? Они постоянно едят и какают.

— Не постоянно, — запротестовал мальчик. — Мне кажется, что я ем и какаю как положено. Может, даже меньше.

— Он мой, — повторил Тигги. — Я звать его Стив.

— Ух-х, — прокряхтел мальчик.

— Стив, — безучастно произнёс единорог. — Это… нормальное имя. Он похож на Стива. Наверное.

— Я не Стив! Я Сэм.

— Стив, — сказал Тигги. — Ты — Стив. Мой Стив. Я любить тебя, крошечный Стив.

Сэм начал извиваться в объятиях полувеликана, пока не оказался на одном уровне с его лицом. Затем протянул руки и сжал щеки Тигги в ладонях, заставив полувеликана вытянуть губы.

— С. Э. М. — По буквам произнёс мальчик. — Сэ-э-эм.

— Сти-и-и-ив, — сказал Тигги.

— О боги, — пробормотал единорог.

— Ты можешь оставить меня себе, если будешь звать меня Сэм, — настоял мальчик.

Тигги надулся.

— Оу, — сказал Сэм. — Какое выражение лица.

— Сэм, — сдался Тигги, и Сэм усмехнулся. Тигги сел и усадил мальчика на колени. — Я забирать Сэма, — сказал он единорогу.

Единорог наклонился и обнюхал лицо и шею Сэма, который безостановочно смеялся. Единорог отступил назад.

— Ты пахнешь волшебством, — заключил он.

— Я волшебник.

Единорог ждал.

— Хорошо. Не совсем волшебник. Ученик.

— Чей?

— Моргана Тень, — с гордостью ответил Сэм.

Единорог выглядел довольно впечатлённым.

— Ты ученик королевского волшебника?

— Да. А как тебя зовут? Сколько тебе лет? Ты любишь сыр? Однажды я в одиночку съел целый круг сыра, и меня тошнило аж шесть часов.

Единорог уставился на него в недоумении, но ответил:

— Гэри.

— Тебя зовут Гэри?

— Да.

— А. Это… как-то не по-единорогски.

Гэри нахмурился.

— А как по-единорогски?

Сэм пожал плечами.

— Не знаю. Принцесса Лунное Облако или Неземная Слезинка, или Сияющая Звёздочка.

— Ты думаешь, что нормальное имя единорога — это Принцесса Лунное Облако или Неземная Слезинка, или Сияющая Звездочка?

— Ага.

Гэри поднял глаза на Тигги.

— Да. Мы можем оставить его себе.

Тигги крепче обнял Сэма.

Они остались на поляне. Гэри с Тигги рассказали мальчику, как сбежали из бродячего цирка. Человек по имени Кокланарис пленил их и месяцами держал в клетках, взимая плату с людей за то, что они глазели и называли единорога и полувеликана неестественными тварями таинственного мира. Однажды ночью, незадолго до встречи с Сэмом, Кокланарис напился и не смог должным образом воссоздать барьер вокруг клеток. И они сбежали. Так далеко, как только могли, пока абсолютно не выбились из сил.