Услышав эту историю, мальчик почувствовал тяжесть на сердце. Он протянул руку и нежно провёл по лицу Гэри.

— Это он забрал твой рог? — тихо спросил Сэм.

Гэри вздрогнул и покачал головой.

— Нет. Это случилось… раньше.

— Ты очень красивый, — сказал мальчик. — С ним или без него, ты очень красивый.

— Спасибо, маленький твинк, — поблагодарил единорог, прижавшись лицом к Сэму.

Они провели ночь на поляне, мальчик поделился своей едой. Они спали, прильнув друг к другу, пока из леса не донеслось сердитое рычание.

Все мгновенно проснулись, единорог и полувеликан начали дрожать от страха.

На поляне стояли мужчины. Четверо держали в руках верёвки и цепи. Среди них выделялся лидер. Он стоял впереди глядя проницательно и расчётливо. Мужчина был высоким и лысым, и лишь своим видом внушал страх. Сэм пристально за ним наблюдал, пока тот разворачивал кнут.

— Это моя собственность, мальчик, — заявил мужчина. Его голос был похож на гравий и неприятно резал слух.

Сэм покачал головой.

— Они никому не принадлежат. Ты не можешь владеть тем, что принадлежит всему миру.

Кокланарис (ибо у мальчика не было сомнений в том, кто перед ним) посмеялся:

— Неужто? А кто ты такой, чтобы встать у меня на пути?

— Сэм, — ответил мальчик. — А это мои друзья.

— У тварей нет друзей, — взбесился Кокланарис. — Они существуют, чтобы зарабатывать деньги, и ничего больше. Отойди в сторонку и дай взрослым разобраться.

— Я ученик королевского волшебника, — гордо выпрямившись, сообщил Сэм. — Ты подчиняешься Короне, а я — её продолжение.

Мужчины засмеялись. Кокланарис продолжил:

— Пацан, мне плевать, кто ты такой. Отойди в сторону, пока я тебя не убил. — Он взмахнул кнутом, и Тигги тихо заскулил от страха.

С Сэма было достаточно.

И в нём вспыхнул гнев. Как сердца людей могут быть настолько тёмными, что они не видят красоты существ перед ними?

Нынешний Сэм был не тем Сэмом, который много лет назад превратил в камень мальчишек в переулке. Этого Сэма обучали. Теперь Сэм контролировал магию. И у него наконец-то появились друзья, ради защиты которых он был готов на всё.

Этот Сэм проговорил:

— Уходи. Я дам тебе всего один шанс.

Кокланарис взмахнул кнутом, и Сэм поднял ладони. К нему пришли слова, которые он никогда раньше не использовал, гре и сан. Пальцы задвигались, когда опустился кнут. Не успел он соприкоснуться с кожей, как Сэм увидел зелёный, и вместо боли почувствовал трепет крыльев.

Сэм открыл глаза и увидел, что кнут превратился в десятки бабочек, они порхали в лунном свете, кружась вокруг Сэма и Кокланариса. Тигги и Гэри ахнули, а мужчины позади Кокланариса сделали шаг назад.

Кокланарис разозлился. Он поднял руку, чтобы ударить мальчика, но тот сказал:

— Я могу тебя убить, — и мужчина заколебался.

— Я и правда могу, — смело заявил Сэм. — Я могу убить тебя лишь подумав об этом.

Кокланарис дал ему пощёчину. Голова мальчика качнулась назад.

Тигги и Гэри зарычали.

А Сэм (который уже не был мальчиком в переулке) грозно произнёс:

— Зря ты это сделал, — и снова поднял ладони.

Мужчины убежали с поляны.

Кокланарис процедил:

— Тебе меня не запугать.

— Возможно. Но ты вспотел.

— Я крушить, — прорычал Тигги низким голосом. — Я так хорошо крушить.

И глаза Кокланариса расширились от страха, он быстро покинул поляну. Оглянулся только раз, а потом исчез.

Сэм, Гэрри и Тигги подождали, пока затихнут шаги беглецов, и облегченно выдохнули.

— Вы в порядке? — спросил Сэм своих друзей.

И Тигги снова взял его на руки и прижал к себе. И радостно воскликнул:

— Крошечный Сэм! Крошечный Сэм! Крошечный Сэм!

Утром они ушли.

Когда друзья вошли в Локс-Сити, на них начали таращиться жители. Они шептались о мальчике из трущоб, который вернулся из похода с полувеликаном и безрогим единорогом.

Морган ждал Сэма у ворот замка вместе с родителями. И королём, который мягко, едва заметно, улыбался, пока наблюдал за их приближением. Принца не было, но Сэм и не сильно-то расстроился.

Морган спросил:

— И что ты мне принёс?

— Что-то неожиданное, — с гордостью заявил Сэм.

— Ты вернулся из безграничных земель с полувеликаном и единорогом. Это очень неожиданно.

Но мальчик покачал головой.

— Это не самая неожиданная часть.

Морган, будучи бесконечно мудрым, спросил:

— Что же тогда?

— Я отправился в безграничные земли один, а вернулся с друзьями, — ответил Сэм. — Раньше у меня не было даже одного. А теперь у меня их двое. Неожиданно!

Великий волшебник отвёл взгляд в сторону и сделал прерывистый вдох. Когда он снова посмотрел на мальчика, его глаза сияли от влаги:

— Думаю, что самая большая неожиданность — это ты, коротышка. Потому что никто и никогда не сможет постичь безграничные просторы твоего сердца. Ты был послан на поиски и вернулся. Ты нашёл гораздо больше, чем я мог когда-либо вообразить. Теперь я дам тебе имя. Ты его заслужил.

И мальчик улыбнулся так широко, что казалось, лицо вот-вот треснет. Родители мальчика заплакали от счастья, хотя отец никогда в этом не признается. Даже король смахнул слезу, и из-за этого Сэм долгие годы будет над ним смеяться.

Сэм поднял глаза на своего наставника и сказал:

— Пожалуйста. И спасибо.

Морган Тень улыбнулся и заявил, что до дня Испытаний, когда Сэм станет полноправным волшебником, странный и немного одинокий мальчик из трущоб, будет известен как Сэм Безграничный.

Гэри пролепетал:

— Это были самые странные двадцать четыре часа в моей жизни.

Когда я осипшим голосом закончил рассказывать, огонь в костре уже почти погас. Я посмотрел на своих друзей, которые всё ещё храпели, прижавшись друг к другу.

— Ты их любишь, — заметил Райан, впервые заговорив с тех пор, как я начал рассказ.

— Очень. Я не был бы тем, кто есть, без них. Мы можем ругаться и злиться друг на друга, но я бы за них умер. И они за меня.

— Я не хочу, чтобы ты умирал, — тихо произнёс Райан.

Я на него взглянул. Он смотрел на звёзды.

— Никто не умрёт.

— Сэм.

— Что?

— Я…

Я ждал.

— Я знал тебя, — поспешно пробормотал Райан. — Раньше.

Я быстро сел.

— Что? Откуда?

Он поднялся и начал жевать внутреннюю сторону щеки, словно нервничал. Райан покачал головой, собрался с духом для чего-то, а затем сделал самую нелепую вещь в мире. Он прикрыл грудь руками и выкрикнул:

— Пожалуйста, не взрывай мои соски!

— Что?

Райан покраснел и опустил руки. Посмотрел в сторону, потом снова на меня, его глаза будто что-то искали.

— Тебя когда-нибудь превращали в камень, Сэм? Это, мягко говоря, интересный опыт.

— Да ну нахрен, — выдохнул я. — Нокс? Ты Нокс?

Он пожал плечами.

— Собственной персоной. Теперь я Райан, если ты не заметил.

— Но… но… ты же придурок, — пропищал я. — Какого фига?

— Я был придурком, — поправил меня Райан. — Все меняются.

— Эм. Нет. Иногда ты всё равно ведёшь себя как придурок.

Он нахмурился.

— Ну спасибо.

— Почему, чёрт возьми, я этого не знал? — спросил я. Мой мир перевернулся.

— Я вырос. Занялся спортом. Нарастил мышцы. Вступил в королевскую армию. Стал рыцарем. И пришёл в замок.

— И ты не подумал мне рассказать? Ждал подходящий момент?

Райан выглядел немного обиженным.

— Ты бы дал мне шанс, если бы знал?

— Шанс на что?

Казалось Райан смутился.

— Для… просто… о боги. Сэм. Я не… дружбы? Типа… или что-то в этом роде.

— Или что-то в этом роде, — повторил я. — И вместо того, чтобы рассказать мне, что будучи мальчишкой украл вещи у миссис Киркпатрик, ты решил стать бравым и безупречным?

— Наверное? — неуверенно ответил Райан.

Я тупо на него уставился. Слишком много мыслей пронеслось в голове, так много всего я хотел ему сказать. Поэтому, конечно же, сказал то, что было совершенно неважно.