Но как только я переступил порог замка, Морган схватил меня за руку и, несмотря на мои протесты, потянул в лабораторию.

— Как прошла тайная встреча? — спросил он, закрыв за нами дверь.

— Тайно, — ответил я.

— Всё ещё не хочешь о ней рассказывать?

— Не-а, даже если приставишь меч к моей шее.

— Всё настолько плохо?

— Даже хуже. Но зачем вообще спрашивать? Ты можешь легко узнать. Всё, что тебе нужно, так просто за мной проследить, и я даже не узнаю.

— Верно, — согласился Морган. — Но я бы не стал.

— Почему?

— Потому что ты имеешь право на свои секреты. Так же, как я на свои.

— У тебя есть секреты?

— Довольно много.

— Расскажи, — потребовал я. — Мы же друзья. Братья. У братьев нет секретов друг от друга.

— Куда ты сегодня ходил?

— Братья определённо могут иметь секреты, — решил я.

— Ого, действительно так плохо? Мне стоит беспокоиться?

— Вероятно. Наверно. Уж точно, неприлично.

— Что? Играл с дружком?

Я ужаснулся.

— У меня нет дружков!

Морган мне подмигнул.

— Никто и не говорил о людях.

Меня затошнило.

— Я кое-что понял. Больше никогда не хочу слышать от тебя слово «дружок».

— Потому что ты предпочёл бы, чтобы кто-то поиграл с твоим?

— Вау, — благоговейно прошептал я. — Это… Морган. Просто потрясно. И отвратительно слышать от тебя такое. Какого черта? Спасибо, что заставил меня пройти через это. Ненавижу тебя.

— Я должен держать тебя в тонусе, — сказал Морган. И погрустнел. — Ты уверен, Сэм?

Проклятье. Время серьёзных разговоров.

— Король попросил. И он прав. Джастин станет моим королём. Райан будет королём-консортом. Однажды я поклянусь защищать их, как ты защищаешь короля и королеву. Это наш долг, Морган.

Он всматривался в меня какое-то время и только потом ответил. Я знал, что Морган пытается оценить мою искренность. А я считал себя искренним. В основном.

— Ты вырос, — наконец произнёс Морган. — Когда-то ты был маленьким бойким и крикливым мальчишкой, который обратил в камень негодяев. А теперь передо мной мужчина. Мужчина сделавший выбор. Я думал… — Он покачал головой. — Я горжусь тобой, Сэм Хэверсфорд. Сэм Безграничный. Я так горжусь тем, что ты мой ученик.

— Я собираюсь задушить тебя в объятиях, — предупредил я. — Типа, чувственное объятие, которое длится очень долго, затем становится немного неловким. А после мы оба прочищаем горло и шаркаем ногами, отходя друг от друга.

— Это обязательно? — Морган тяжело вздохнул.

— Ты мной гордишься, — напомнил я. — И думаешь, что я классный. Ты меня любишь. Да. Обязательно. Раскрой свои объятия, Морган. И иди ко мне.

Он с сарказмом развёл руки. Я и не знал, что такое возможно. Но у Моргана получилось.

— Обнимашки, обнимашки, обнимашки, — бормотал я, притянув к себе Моргана. Он меня обнял, и я прижался к нему так крепко, как только мог, потому что без него у меня не было бы дома. Без Моргана я не был бы там, где я сейчас. Иногда всё идёт через задницу. И мир кажется несправедливым. Но Морган мой друг. Более того, он тот, на кого я мог равняться. Он никогда не направит меня по ложному пути. До того дня, когда Морган взял меня за руку и вывел из переулка, слушая, как я без остановки болтал о розовых туфлях и слезах суккуба, я даже не подозревал, как сильно мне нужен такой человек, как Морган.

Я счастливо вздохнул, уткнувшись ему в шею.

— Сэм? Думаю, уже достаточно.

— Ш-ш-ш, — протянул я и вслепую погладил его по лицу. — Пока ещё не неловко.

— Нет? Как по мне уже неловко.

— Ты вызываешь у меня чувства, — серьёзно произнёс я. — Будто ты мой брадятец.

— Теперь точно неловко.

— Раз неловко значит правда. Я твой бралемясын?

Морган застонал.

— Тогда ты меня отпустишь?

— Не попробуешь, не узнаешь.

— Да.

— Что да?

— Да, Сэм. Ты мой бралемясын.

— Хорошо.

— И ты меня не отпустил.

— Я солгал. Ты хорошо пахнешь. Ягодами и солнцем. Каким лосьоном пользуешься? «Ягодным солнышком»? Ты моё ягодное солнышко, Морган.

Он резко меня оттолкнул, и я засмеялся.

— Ты будешь по мне скучать. Признай.

— Я жалею о встрече с тобой, — ответил Морган.

— Лжец. Не отпирайся. Я делаю твой мир ярче.

— Прошу, пожалуйста, не говори подобного Рэндаллу. И что бы ты ни делал, не пытайся неловко его обнять. Поверь, не пройдёт даром.

— Понял, но он не производит впечатление любителя обнимашек. Хотя при первой встрече он не был похож на человека с носочленом, но вот как всё обернулось, и посмотри, что из этого вышло.

— Всё закончится катастрофой, — простонал Морган.

— Больше веры! У меня всё получится. Просто в этом путешествии я должен быть рядом с Райаном, пока мы спасаем его жениха, и потом всё будет просто замечательно.

— Ты справишься?

Возможно, нет, но я решил притвориться храбрым. Так было проще.

— Я Сэм Безграничный, — сказал я с плутовской ухмылкой. — Я со всем справлюсь.

Морган не купился.

— Сэм.

— Я не глупый, ясно? Я знаю, что делаю. Ну, ла-а-адно. Большую часть времени. Окей. Иногда. Но в этот раз я точно знаю. Я справлюсь, ясно? Будет хреново, конечно же. Но дело не во мне. А в том, чтобы спасти Джастина и вернуть его домой целым и невредимым. Это мой приоритет. И я справлюсь.

— Знаю, что справишься, — тихо произнёс Морган. — И то, что ты вообще это делаешь, многое говорит о твоём характере.

Я провёл руками по лицу.

— Довольно сантиментов. Если мы продолжим в том же духе, я захочу заплести цветы в твою бороду. А я очень хорошо плету. Спроси Гэри.

— Довольно сантиментов, — согласился Морган. — У меня есть для тебя кое-что.

— Подарок? Дай, дай, дай. Лучше бы это было что-то дорогое. С гравировкой.

— Он бесценен и без гравировки.

— О-о-о. Я совсем не против.

— Только это между волшебниками, — предупредил Морган, затем открыл шкаф, достал чёрную шкатулку и положил её на стол рядом с моим Гримуаром. — Открой.

Шкатулка была сделана из камня, на крышке и боках сложная резьба. Я узнал некоторые руны. Солнце. Земля. Ясность. Предвидение. Шкатулка была старой. Пожалуй, древней. Такие руны больше не использовались. Очень древнее волшебство, тех времён, когда мир был молод, а магия интуитивной. Я провёл пальцами по руне ясности и почувствовал трепет своей магии.

Поднял крышку. Она оказалась тяжелее, чем я думал.

Внутри белая ткань. Мягкая и гладкая. Я её отодвинул.

На ткани лежал красный кристалл длиной примерно с палец. Он был тонким и точно ограненным.

И я совершенно не имел понятия, что это такое. Я осторожно прикоснулся и улыбнулся, когда в кристалле вспыхнула яркая искра.

— Это кристалл вызова, — пояснил Морган.

— Кристалл чего?

— Он выдаётся волшебнику во время Испытания. Кристалл позволяет связаться с другими волшебниками, которые касались камня. Рэндалл сделал этот специально для тебя. Только он и я к нему прикасались, поэтому ты можешь связаться только с нами двумя.

— Связаться? — спросил я. — Как?

— Не физически. Я смогу слышать тебя через кристалл, а ты сможешь слышать меня. Возьми его в руки, подумай обо мне, и я почувствую. — Морган залез во внутренний карман своей мантии и достал синий кристалл, такого же размера и огранки, как и мой. — Используй его с умом, Сэм. Это не игрушка.

— Я собираюсь использовать его как игрушку. Свяжусь с тобой в три часа ночи, чтобы признаться, как я скучаю по звуку твоего голоса. Думаешь, Рэндалл меня узнает, если я свяжусь с ним чтобы разыграть?

— Именно поэтому ученикам не дают кристаллы. Из-за шалостей.

— Мои шалости потрясные. Но зачем он мне сейчас? Я не собираюсь проходить Испытания с Рэндаллом. До этого ещё много лет.

— Рэндалл предложил.

— Что? Он же меня ненавидит. Зачем ему, чтобы у меня было что-то настолько ценное, если я этого не заслужил?