— Вот как? — спросил Джастин. — Хорошо. А ты, очевидно, ничем не занят…

— Неправда, у меня много…

— … думаю, неплохо было бы нам это время провести вместе. Только ты и я.

Уж лучше пусть мне оторвут яйца.

— Чего-чего?

Джастин изящно вздохнул.

— Сэм, я собираюсь стать Королём, а ты однажды станешь Королевским волшебником и будешь моим советником, как бы смешно это ни звучало. Мы должны, хотя бы немного времени провести вместе, прежде чем ты уйдёшь на несколько месяцев. Кто знает, вернёшься ли ты вообще? Я буду чувствовать себя ужасно, если с тобой что-то случится в этом огромном мире. А я даже не смогу сказать, что мы с тобой были близки.

— Что-то мне подсказывает, что ты бы не сильно расстроился.

Он ухмыльнулся.

— Ерунда. Я был бы разбит.

— Ну конечно. Твои слова слишком добры, мой Принц.

— Итак, чем бы нам заняться? Что мы могли бы сделать вместе? — Джастин постучал пальцем по щеке, явно замышляя что-то недоброе. Затем его глаза загорелись. — Мне только что пришла в голову замечательная идея.

— О, нет, — пробормотал я себе под нос. — Поддержи его. Такие моменты редкость.

— Что-то не так? — спросил он, отступив от стены.

— Ничего, Ваша Светлость, — сладко ответил я. — Я уверен, что всё, что ты придумал, идеально.

— О, так и есть. Пойдём?

Я в полной заднице.

Так я подумал увидев блеск в глазах Джастина, означавший, что он вот-вот поведёт себя как грёбанный придурок. Да, я не его фанат (и, абсолютно точно, не член его фан-клуба — которых по какой-то непонятной причине было много — по крайне мере два фан-клуба встречались примерно раз в пару месяцев, чтобы обсудить Растин, их любимую пару, в то время как я сидел сзади, кипя от возмущения. Зачем объединять Райан и Джастин в Растин? Это же глупо. А что если Райан Фоксхарт встретит парня по имени Сэм Хэверсфорд? ХэвХарт! Название говорит само за себя¹. Это, кстати, была двадцатая встреча, на которой я присутствовал). Но мне нравилось думать, что, возможно, в глубине своей чёрной и мрачной души принц Джастин был хорошим парнем.

Я ошибался.

— Итак, это поле для спарринга, — сказал я очевидное. — И мы одни.

— Неужели? — удивлённо спросил Джастин. — Видимо, да.

— Ты — принц. И нам каким-то образом удалось незамеченными выбраться из замка, покинуть город и добраться до поля для спарринга. На котором ни души.

— Как странно. Что ж, сегодня среда, значит рыцари тренируются в восточной части города.

— А мы на западе.

— На западе, — согласился он.

— Тебе, наверное, не стоит меня убивать, — произнёс я, хотя совершенно точно не собирался это озвучивать.

Джастин рассмеялся.

— Буду иметь в виду.

Вау. Как обнадеживающе.

Джастин подошёл к массивному оружейному складу, стоявшему на краю поля. На дверях висел металлический замок.

— Какая жалость, — сказал я. — Он заперт. Мы должны вернуться.

— Ерунда. У тебя же магия. Открывай.

— Я оставил свою магию в комнате, — сказал я, будто это было возможно.

— Ой. Тогда хорошо, что у меня есть ключ.

— Супер. Отлично. Мы собираемся провести спарринг?

— Точно, — легко ответил Джастин, отпирая двери. — Было бы неплохо помериться силами. С оружием. Тяжёлым, острым оружием.

— Напомни, какое место в своём отряде ты занял на последнем летнем турнире?

— Хм-м? — задумался он, открывая двери. — Не думал, что ты обращаешь внимание на такие вещи. О Сэм. Я не люблю хвастаться. Это недостойно принца. — Джастин сунул руку внутрь и вытащил эсток². Он насмешливо легко покрутил оружие в руке. — Первое место. Четыре года подряд.

— Кру-у-уто. Давай в следующий раз. Я тут вспомнил, что у меня планы с… кое с кем договорился не быть здесь и быть там, где они.

— Чепуха. Гэри с Тигги в городе, собирают припасы для путешествия, о котором никто не должен знать. Твои родители на работе. Мой отец встречается с главами государств, чтобы обсудить новые торговые пути, с ним Морган. А Райан наблюдает за учениями рыцарей. Кого ещё ты можешь знать? Выбирай меч, Сэм. Твоя тренировка вот-вот начнётся.

— Тренировка, — глупо повторил я.

— Верно. Катастрофа «У Антонеллы» показала, что не смотря на все твои заверения, ты себя не контролируешь. И после всего этого думаешь я позволю тебе выйти в мир без навыков владения мечом? Давай, Сэм. Это было бы просто безответственно с моей стороны.

Меня охватила тихая ярость, но я сделал всё возможное, чтобы не дать ей вырваться.

— Очень любезно с вашей стороны, сир. Я уверен, что ваша забота окажется поучительной.

Джастин улыбнулся. Только зубы и видно.

— Непременно.

Джастин без предупреждения бросил мне эсток. Я неуклюже попятился, едва не схватившись за лезвие. Он оказался тяжелее, чем я думал.

Никогда не понимал смысла боя на мечах. Слишком примитивно. И по-варварски. Обычно это ближний бой и всегда приводит к кровопролитию. Магия не такая. Чтобы вывести противника из строя не обязательно наносить раны.

Конечно же, тихий тёмный голосок магии напомнил мне, как близко я был к тому, чтобы заточить Тёмных в камень. Или поджечь, или разорвать их сердца.

Я изо всех сил старался игнорировать этот голос. Иначе добром это не кончится.

Разве что подожгу Джастина.

Наверное, это было бы здорово.

Можно просто рубашку.

Я бы её потушил.

В конечном итоге.

Джастин снова заглянул на склад и достал другой меч, похожий на эсток, в моих руках. Он держал его с лёгкостью. Моё тело и руки не были натренированы как у принца и Райана. Я не был бравым и безупречным. Ещё одна причина, по которой Джастин и Райан идеально подходили друг другу.

Вау. Прозвучало как-то горько.

Джастин оставил двери склада открытыми и повернулся к полю для спарринга. На одном краю поля стояли деревянные манекены в форме человека, покрытые зазубринами и порезами от тренировок с мечом. Я думал, что мы начнём с них (задаваясь вопросом, зачем вообще начинать), но Джастин на них даже не взглянул. Он повёл меня в дальний конец поля, под ногами была яркая и зелёная трава, а над головой чистое и голубое небо. Дул лёгкий ветерок, и я чувствовал запах деревьев и цветов и, возможно, даже морской воздух с порта в пятнадцати километрах. На холме вдалеке паслось большое стадо овец, белое пятно посреди зелени.

Хороший денёк.

Разумеется, за исключением компании.

— Никакой магии, — произнёс Джастин.

— Что?

Он размял шею.

— Никакой магии. Это несправедливо.

Я фыркнул.

— Я никогда не пользовался мечом. Давай поговорим о несправедли…

— Мы всегда можем пустить в ход кулаки, — перебил принц, и теперь в воздухе чувствовался резкий привкус чего-то кислого. Челюсть напряглась, а в глазах мелькнуло что-то, чего раньше там не было.

— Зачем всё это? — тихо спросил я его.

— Урок, — ответил он, снова махнув мечом.

— Чего?

— Смирения. Видишь ли, Сэм. Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты забыл своё место.

— Ты ошибаешься.

Джастин сделал шаг ко мне. Я же сделал шаг назад.

— Неужели?

— Ага.

Он поднял свой меч. Занял оборонительную позицию.

— Подними меч, Сэм. Пора начинать.

Я поднял меч, держа его двумя руками. Неловко. Лезвие слегка дрожало.

— Итак. Многие считают, что меч нужен для грубых атак. Быстрых и тяжёлых. Сбить противника с ног. Ранить, чтобы пролилась кровь.

Принц горизонтально взмахнул мечом. Мне удалось отпрыгнуть назад. Едва.

— Джастин.

— Но если противник силён, чистая грубая сила приведёт только к истощению. И к ошибкам. Которые обычно не совершаются.

Он занёс меч над головой и обрушил его на меня. Я поднял свой в попытке защититься. Лезвия столкнулись. Вибрация от удара прокатилась по моей руке до плеча. Джастин отвёл свой меч в сторону и металл жалобно заскрежетал.