— Лучше танцевать, — продолжил Джастин, сделав шаг назад. — Пока противник будет атаковать, удар за ударом, выжидай. В конце концов, он устанет так, что едва сможет стоять, и тогда добей его.

В уголке глаз замелькал зелёный. Он казался пьянящим и сильным, и я знал, как легко было бы погрузиться в него и просто толкнуть.

Вместо этого я сказал:

— Я не буду драться.

И бросил меч на землю.

Глаза Джастина сузились.

— Подними.

— Нет.

Он развернул меч плоской стороной лезвия и, прежде чем я успел опомниться, ударил меня по бедру. Мышцы напряглись, вспыхнула боль, но я сохранил невозмутимое выражение лица.

— Подними его, — прорычал Джастин.

Так много зелёного. Он повсюду.

— Чего ты хочешь? — спросил я принца. — Я ничего тебе не сделал. Даже наоборот, я сделал всё, что мог, чтобы держаться от тебя подальше.

— И всё же ты снова и снова попадаешься мне на глаза. Мой отец. Королевский двор. Замок, город, страна. Все знают о Сэме Безграничном. Маленьком мальчике из трущоб, который случайно попал в королевскую семью, хотя ничего не сделал, чтобы это заслужить.

— А ты сделал? — спросил я, склонив голову набок. Это было грубо. Опасно. Но мне было всё равно. — Что именно ты сделал? Просто родился. Вот и всё. Всё, что ты сделал чтобы стать следующим королём. Королём, которому я не знаю, смогу ли служить.

Джастин отступил.

— У тебя нет выбора.

Я улыбнулся.

— Выбор есть всегда. Мы не связаны. Пока нет. Я не давал клятв. Я не проходил через Испытания. Я тебе не принадлежу, Джастин. Я могу уйти от тебя и никогда не вернуться.

Королю непростительно править без волшебника и его советов. А принц, от которого сбежал ученик-волшебник, так вообще неслыханная редкость. Волшебников не так уж много. Джастин нуждался во мне больше, чем я в нём.

Ложная бравада пробивалась сквозь настоящий страх, который я видел на его лице.

— Ты не посмеешь.

— Посмотрим.

— Твои родители. Ты никогда их больше не увидишь.

Ну… хорошо. Это не укладывалось в голове.

— Ты угрожаешь моим родителям? — спросил я, понизив голос.

— Ты же сам сказал, что уйдёшь.

Джастин занял оборонительную позицию.

— Да что не так? К чему вся эта сцена? Чего ты хочешь?

— Держись подальше от Райана, — прорычал он. — Мне всё равно, что между вами произошло. Мне всё равно, кто он для тебя. Держись от него подальше.

Оу. Теперь всё приобрело смысл. Неужели Джастин узнал, что Райан мой краеугольный камень, тогда получается, что Морган рассказал ему или кому-то ещё. Что, откровенно говоря, мало похоже на правду. Морган был скрытным. Тем более краеугольные камни личное дело каждого волшебника.

А значит, я выдал себя нелепой влюблённостью в парня, которого у меня никогда не будет. Видимо, я плохой притворщик. А может и нет, раз он не знает, но… моих способностей достаточно, чтобы мы с ним были друзьями.

— Всё не так, — тихо произнёс я.

— Чушь собачья, — прорычал Джастин. — Я видел, как ты на него смотришь. Как он смотрит на тебя.

Я горько рассмеялся.

— Уверяю, он видит во мне лишь надоедливого мальчишку. Я даже не ожидал, что он знает моё имя, пока не вернулся из Тёмного Леса.

— Поверь мне. Он уже очень давно знает тебя.

И прежде чем я успел понять, что это значит, я сказал:

— Я ухожу. По крайней мере, на шесть месяцев. Тебе не придётся меня видеть.

— Знаю. Хотел бы я увидеть его лицо, когда ты рассказал ему об этом.

— Он мой друг. Ничего больше.

— Он мой.

— Знаю. Поверь мне. Все знают.

Джастин снова поднял меч, и я сказал:

— Не надо.

Меня начала заполнять лютая ярость, мои пальцы дёрнулись, и там появилось красное и оранжевое, и я подумал, что нужно толкать и толкать изо всех сил, но оттянул большую часть назад.

Джастин ахнул, когда меч в его руке стал раскалённым. Оружие упало на землю, обуглив под собой траву.

— За это тебе место в темни…

Я его проигнорировал, потому что среди низкого гула услышал, как овцы начали громко блеять.

Я повернулся к холму, на котором они паслись.

Отчаянно блея к нам бежало стадо. Я не видел пастуха, возможно он был на другой стороне холма.

В небе галдели птицы. Я поднял голову, они тоже направлялись в нашу сторону.

Я почувствовал первую пульсацию чего-то в груди, словно магический укол.

— Какого чёрта? — спросил Джастин, встав рядом со мной.

— Чувствуешь? — спросил я, потому что земля словно дрожала, почти как при землетрясении.

— Что это?

— Не знаю. Похоже, на…

Над холмом, то поднимаясь, то опускаясь, появились огромные крылья.

— … это грёбаный дракон, — слабо пропищал я. — Пожалуй нам лучше бежать.

Что мы и сделали.

Мне не нравился принц. Он был дерзким, высокомерным, грубым и, судя по всему, привёл меня сюда, чтобы проучить за желание переспать со своим парнем. (Такова моя жизнь) У меня не было причин защищать принца, кроме одной — однажды Джастин станет моим королём.

И этого достаточно.

Потому что он станет моим королём. Даже если я уйду, покину Локс-Сити, я всегда буду частью Верании, и Джастин будет моим королём.

Поэтому все мысли были о его защите.

Я оглянулся.

И сразу пожалел.

Дракон поднялся на вершину холма. Вопреки моим ожиданиям, он был не большим, а значит молодой. Тем не менее, дракон был размером с дом и намного больше нас с Джастином.

Дракон был чёрным с испещрённой красными полосами чешуёй, почти такого же цвета, как королевский герб. На макушке два рога, ростом с меня. Крылья полупрозрачные, сквозь них просачивался свет.

Драконы редкость, а встречались ещё реже. Они были разумными, свирепыми существами, которые убивали и грабили просто ради забавы.

Я считал, что известны все драконы. Думал, знаю всех драконов Верании. Двое на севере, супружеская пара, жили высоко в горах, где никогда не таял снег. На западе один, дракон пустыни, который прорыл обширные туннели под песком. Ходили слухи о четвёртом, живущем в Тёмном Лесу, но прошло по меньшей мере столетие с тех пор, как его видели в последний раз. Тот дракон был старым и белым, а лес глухим. Возможно, он умер много лет назад, и кости покоились там, где десятилетиями не ступала нога человека.

Но этот дракон новенький.

И я понял это как только он нас заметил, его тёмные глаза странно сверкнули.

Джастин, должно быть, тоже это почувствовал, потому что выругался:

— Вот дерьмо.

И всё, что я смог крикнуть:

— Быстрее.

Оружейный склад. Не идеально, но, возможно, я мог бы…

Дракон позади нас взревел.

И если от этого звука ты не обделался, то у тебя стальные яйца.

Я рискнул оглянуться.

Дракон был прямо за спиной.

Он подался назад, и я почувствовал запах горючей жидкости, наполняющей его горло из железы на задней части языка.

Огонь.

Я совершенно точно не хотел умирать.

Особенно с Джастином.

Мы не успевали добежать до оружейного склада.

Я схватил принца за руку.

И подумал об иес и кло и начал крутить рукой над головой. Воздух вокруг нас мгновенно застыл, влага затвердела, окутав нас с Джастином кольцом толстого льда. Я схватил принца и рванул на себя, накрывая своим телом.

И тут нас настиг огонь. Раздалось низкое м-м-м-м-м, и превратилось в порыв горячего воздуха и оранжево-красный свет. Он светился сквозь фракталы льда, и если бы мы не были всего в нескольких сантиметрах от того, чтобы сгореть дотла, это было бы прекрасно. Но близость смерти не способствует наслаждению огненно-ледяным сиянием.

Огонь погас.

Джастин выдал:

— Ох.

Я собрал свою магию.

Лёд вокруг нас раскололся от удара когтей. Драконы сами по себе были волшебными существами и, подобно великанам, могли противостоять большинству видов магии.